혼자 밥 먹는 일이 이젠 제 일상이 되어버렸습니다. 굳이 누군가와 함께가 아니어도, 맛있는 한 끼를 즐기는 것만으로도 충분히 만족스러운 시간을 보낼 수 있거든요. 특히 점심시간, 복잡한 식당에서 기다리거나 어색한 침묵을 견디기 싫을 때, 혼자서도 편안하게 즐길 수 있는 곳을 찾는 것이 중요해졌습니다. 오늘 제가 찾은 곳은 바로 그런 저의 니즈를 완벽하게 충족시켜준, 부담 없이 시원한 한 그릇을 맛볼 수 있는 곳입니다. 이름하여 ‘OOO 밀면’이라는 곳인데요, 이름만 들어도 벌써부터 속이 시원해지는 느낌입니다.
이곳을 처음 방문했을 때, 제 눈에 가장 먼저 들어온 것은 식당 내부의 소박하지만 정돈된 모습이었습니다. 테이블 간격이 너무 좁지도 않고, 그렇다고 텅 비어 휑한 느낌도 아니었습니다. 창가 쪽으로는 2인석 테이블들이 놓여 있었고, 안쪽으로는 좀 더 넓은 공간도 마련되어 있었습니다. 제게 중요한 것은 바로 ‘혼자 와도 괜찮은 분위기’인데, 이곳은 전혀 그런 눈치가 보이지 않았습니다. 오히려 혼자 와서 여유롭게 식사를 즐기는 다른 손님들의 모습도 보여, ‘아, 여기는 혼밥해도 전혀 이상하지 않은 곳이구나!’ 하는 안도감을 느낄 수 있었습니다.
메뉴판을 살펴보니, 역시 밀면 전문점답게 다양한 밀면 메뉴들이 눈에 띄었습니다. 물밀면, 비빔밀면은 물론이고, 계절 메뉴로 추정되는 콩국수와 팥칼국수도 있었습니다. 가격대를 보니 정말 합리적이었습니다. 요즘 같은 고물가 시대에 6천 원대의 밀면이라니, 놀라지 않을 수 없었습니다. 1인분 주문도 당연히 가능했고요. 저는 가장 기본적인 물밀면과 함께, 사이드로 김밥을 하나 주문했습니다. 혼자서도 충분히 푸짐하게 즐길 수 있을 것 같았습니다. 1인분 주문이 안 되는 곳도 많고, 혼자 가면 괜히 눈치 보이는 식당들도 있는데, 이곳은 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없었습니다.
주문한 음식이 나오고, 그 비주얼에 다시 한번 감탄했습니다. 얇고 쫄깃한 밀면 가닥 위에 시원한 육수가 자작하게 담겨 있었고, 그 위로 곱게 채 썬 오이와 고명으로 올려진 돼지고기 편, 그리고 톡 터지는 식감이 매력적인 반숙 달걀이 먹음직스럽게 올라가 있었습니다. 맑은 육수에서는 은은한 동치미 향과도 비슷한 시원함이 느껴졌습니다. 옆 테이블에서 주문한 비빔밀면도 빨간 양념과 함께 푸짐하게 담겨 나와 눈길을 끌었습니다. 제가 주문한 김밥도 겉보기에는 평범해 보였지만, 큼지막하게 썰린 단면에는 밥알이 꽉 차 있었고, 깨가 솔솔 뿌려져 있어 군침이 돌았습니다.
자, 이제 본격적으로 맛볼 시간입니다. 젓가락으로 밀면을 한가닥 집어 올려 후루룩 빨아들이는 순간, 입안 가득 퍼지는 시원함! 정말 말이 필요 없었습니다. 육수는 너무 차갑지도, 미지근하지도 않은 딱 적당한 온도였고, 깊은 맛이 느껴졌습니다. 맵지도 않고, 그렇다고 밍밍하지도 않은, 딱 ‘기본에 충실한’ 밀면의 맛이랄까요? 얇은 면발은 쫄깃하면서도 부드럽게 목을 넘어갔습니다. 중간중간 씹히는 오이의 아삭함과 돼지고기 편의 풍미가 조화롭게 어우러졌습니다.
함께 주문한 김밥은, 밥 양이 적절하고 속 재료도 실하게 들어있었습니다. 밀면의 시원함과 함께 먹으니 든든함이 배가 되는 느낌이었습니다. 짭조름한 김밥과 새콤달콤 시원한 밀면의 조합은 언제나 옳죠. 맵기 정도도 강하지 않아서, 매운 음식을 잘 못 드시는 분들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았습니다. 곁들여 나오는 온육수도 뜨끈하게 속을 달래주어, 추운 날씨에도 밀면을 즐기기에 안성맞춤이었습니다.
이곳의 가장 큰 장점은 역시 ‘가성비’와 ‘혼밥의 편안함’입니다. 저렴한 가격으로 맛있는 밀면을 즐길 수 있다는 것만으로도 충분히 매력적인데, 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었습니다. 직원분들도 친절하셨고, 바쁘더라도 서빙이나 응대가 신속하게 이루어져 좋았습니다.
혼자서도 든든하고 시원하게 한 끼를 해결하고 싶을 때, 혹은 저렴하고 맛있는 밀면을 맛보고 싶을 때, 망설임 없이 찾게 될 것 같습니다. 특히 요즘처럼 더운 날씨에는 더욱 생각나는 곳이죠. 저는 이미 아내와 함께 재방문할 것을 계획하고 있을 정도로 만족했습니다. 혼밥족들에게 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치게 만들어 줄, 그런 곳이 바로 ‘OOO 밀면’이었습니다.