평택에 출장을 갈 때면 늘 고민되는 점심 메뉴. 이번엔 평택역 건너편에 자리한, 오랜 역사와 깊은 맛으로 소문난 곰탕 맛집을 찾았습니다. 여러 방송 매체에 소개되고 수많은 연예인들이 다녀갔다는 이야기에 기대감을 안고 가게 문을 열었습니다.
가게 안으로 들어서자 시간의 흐름이 느껴지는 정감 있는 분위기가 반겨주었습니다. 오래된 곳이지만 놀라울 정도로 깨끗하고 쾌적하게 관리된 실내 덕분에 첫인상부터 좋았습니다. 친절하신 사장님과 직원분들의 안내를 받으며 자리에 앉으니, 이미 테이블마다 맛있는 음식들이 자리하고 있었습니다.
이곳의 메뉴는 심플했습니다. 곰탕, 도가니탕, 수육, 그리고 최근에 새로 생긴 듯한 갈비곰탕까지. 메뉴판을 보니 곰탕은 12,000원, 도가니탕은 17,000원으로 가격이 책정되어 있었습니다. 수육과 갈비곰탕도 각각 40,000원, 16,000원으로 합리적인 편이었습니다. 참조)
평소 국물을 즐겨 마시지 않는 저이지만, 이 집에서는 국물까지 다 마셨다는 경험담을 듣고 곰탕과 수육을 함께 주문했습니다. 사실 처음에는 겉모습만으로는 특별함을 느끼지 못했습니다. 하지만 한 입 맛보는 순간, 왜 이곳이 오랫동안 사랑받는 곳인지 알 수 있었습니다.
먼저 나온 곰탕은 뽀얗고 깊은 국물이 인상적이었습니다. 뚝배기에 담겨 나온 곰탕 안에는 얇게 썬 고기 몇 점이 들어있었는데, 그 자체로도 충분히 부드럽고 맛있었습니다. 하지만 이 집 곰탕의 진가는 바로 곁들여 나오는 밑반찬과 양념장에서 발휘되었습니다.
특히 겉절이 김치와 석박지는 곰탕 국물과 환상의 궁합을 자랑했습니다. 갓 담근 듯 신선한 겉절이는 아삭한 식감과 적절한 매콤함으로 입맛을 돋우었고, 잘 익은 석박지는 시원하고 칼칼한 맛으로 곰탕의 느끼함을 잡아주었습니다. 둘 다 기본 이상의 맛을 자랑했지만, 제 취향은 달콤하면서도 매콤한 맛의 깍두기(석박지)였습니다. 곰탕 국물에 깍두기를 곁들여 먹으면 정말 그 풍미가 배가 되는 것을 느낄 수 있었습니다.
하지만 이 집의 숨은 보석은 바로 이 양파 소스였습니다. 곰탕에 곁들여 먹는 양파 소스는 흔히 볼 수 없는 조합인데, 달큰하면서도 알싸한 양파의 맛이 곰탕 국물과 의외로 잘 어울렸습니다. 얇게 썬 고기를 이 양파 소스에 찍어 먹으니, 곰탕 본연의 맛과는 또 다른 풍미를 느낄 수 있었습니다. 마치 곰탕과 수육을 한 번에 즐기는 듯한 느낌이랄까요.
함께 주문했던 수육도 잡내 하나 없이 부드럽고 담백했습니다. 곰탕 국물에 곁들여 먹는 수육은 쫄깃하면서도 야들야들한 식감이 일품이었습니다. 겉절이 김치나 석박지를 곁들여 먹어도 맛있고, 양파 소스에 찍어 먹어도 새로운 맛을 선사했습니다. 곰탕과 수육을 함께 주문한다면, 두 가지 메뉴를 각기 다른 방식으로 즐길 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가왔습니다.
이곳은 단순히 곰탕 한 그릇을 파는 곳이 아니었습니다. 밑반찬 하나하나, 곁들여 나오는 소스 하나하나에도 정성이 느껴졌습니다. 가격 대비 만족도가 매우 높은 곳이라는 생각이 절로 들었습니다. 12,000원이라는 가격에 곰탕 국물 맛은 물론, 훌륭한 김치와 특별한 양파 소스까지 맛볼 수 있다는 것은 분명 가성비가 뛰어나다고 할 수 있겠습니다.
오래된 곳임에도 불구하고 화장실 이용이 조금 불편했다는 점은 아쉬운 부분으로 남았습니다. 하지만 가게 앞 노상 공영 주차장을 이용할 수 있어 주차 문제는 크게 걱정하지 않아도 됩니다.
만약 평택에 방문하신다면, 혹은 든든하고 깊은 국물의 곰탕 한 그릇이 생각난다면 이곳을 강력 추천하고 싶습니다. 특히, 곰탕과 수육을 모두 맛보고 싶은 분, 혹은 평범한 곰탕이 아닌 특별한 곁들임으로 즐기고 싶은 분들에게는 최고의 선택이 될 것입니다. 다음에 평택에 출장을 가게 된다면, 망설임 없이 다시 찾을 의향이 있습니다.