아침 일찍부터 발걸음을 재촉했다. 평일 오전 9시, 토요일엔 8시부터 문을 연다는 정보를 얻었기에 서둘러 도착했더니 이미 줄이 길게 늘어서 있었다. ‘이 정도면 그냥 맛집이 아니라 성지순례 수준 아니야?’ 싶을 정도로 많은 사람들이 기대감 가득한 표정으로 기다리고 있었다. 몇 년 만에 다시 찾은 곳인데, 역시나 이 인기는 여전하구나 싶었다.
약 한 시간 남짓 기다린 끝에 드디어 가게 안으로 들어설 수 있었다. 문 앞에서 ‘재료 소진, 영업 종료’ 안내문이 붙는 걸 보니, ‘아, 진짜 운 좋게 마지막 테이블에 앉았구나!’ 싶더라. 매장은 그리 크지 않았지만, 4인용 테이블이 16개 정도 옹기종기 모여 있었다. 특이하게 합석 문화는 없었는데, 이유를 알 것 같았다. 혼자 와서도 냉면을 두세 그릇씩 드시는 분들이 많아 테이블이 금방 꽉 차버리는 통에 굳이 합석할 필요가 없었던 것. 이 집만의 독특한 풍경이었다.
자리에 앉자마자 따뜻한 면수가 나왔다. 슴슴하면서도 구수한 맛이, 이제 곧 나올 시원한 냉면에 대한 기대감을 더욱 높여주었다. 주문한 물냉면과 비빔냉면은 약 20분 후에 나왔다. 앞접시와 가위가 함께 나온 것을 보니, 냉면과 비빔냉면을 덜어 먹기 좋게 준비해주신 모양이었다.
먼저 물냉면 국물부터 맛보았다. 캬, 이거다 싶었다. 입안에서 샤샤샥 사라지는 듯한 맑고 청량한 국물 맛이 정말 일품이었다. 과하게 시거나 자극적이지 않으면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 딱 내가 좋아하는 스타일의 물냉면이었다.
사실 비빔냉면은 큰 기대를 하지 않았다. 보통 비빔냉면 하면 새빨갛고 매콤한 양념이 범벅된, 자극적인 맛을 떠올리기 마련이니까. 그런데 이 집 비빔냉면은 정말이지 놀라웠다. 일반적인 비냉과는 전혀 다른, 은은하게 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 매콤함보다는 담백함과 감칠맛이 조화롭게 어우러져, 먹을수록 절로 미소가 지어지는 맛이었다.
그렇게 냉면을 반쯤 먹었을 때, 물냉면에 겨자를 풀어보기로 했다. 평소 겨자를 즐겨 넣는 편은 아니지만, 이 집 냉면 육수라면 어떤 변주를 주어도 맛있을 것 같았다. 역시나, 겨자를 풀고 나니 또 다른 매력이 살아났다. 처음에는 담백하게 스쳐 지나가던 육수 맛에, 은근한 알싸함이 더해지면서 입안에서 새로운 조화를 이루는 듯했다. 한 그릇 안에서 이렇게 맛이 변주되는 경험이라니, 정말 무척이나 흥미로운 식사였다.
양이 적다는 리뷰도 보았기에, 혹시나 싶어 사리도 추가했다. ‘9천원에 냉면 양이 적어서 4천원 사리 추가하면 1만 3천원이 된다’는 리뷰를 봤는데, 음… 내가 느끼기엔 그렇게 양이 적진 않았다. 물론 푸짐하게 드시는 분들이라면 사리 추가가 부담 없을 것 같긴 하다. 나는 넉넉하게 즐길 수 있어서 좋았다.
정말 오랜만에 만족스러운 냉면을 맛본 것 같다. 몇 년 전 기억보다 양이 줄었다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 여전히 최고였다. 특히나 슴슴하면서도 깊은 맛의 비빔냉면은 정말 잊을 수 없을 것 같다. 안성에 오면 꼭 한 번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다. 다만, 주차가 조금 어렵다는 점은 감안해야 한다. 그래도 주변 공영 주차장을 잘 찾아보면 충분히 주차할 수 있으니, 이 정도 수고는 기꺼이 감수할 만한 가치가 충분한 곳이었다.
혹시나 이 글을 보고 방문할 계획이라면, 평일에는 9시, 토요일에는 8시 전에 도착하는 것을 강력 추천한다. 평일 오픈 시간인 10시보다 일찍 손님을 받는 경우도 많으니, 서두를수록 좋다. 그만큼 기다릴 가치가 있는 맛집이니까.
주말에는 9시부터 줄을 서야 한다는 걸 알고 갔는데, 그래도 토요일 오전 9시 도착해서 10시 20분쯤 식사했으니, 평일에는 조금 더 여유로울지도 모르겠다. 물론 그래도 일찍 가는 게 상책이다.
이 집 냉면은 정말이지 슴슴함 속에 숨겨진 깊은 맛이 매력이다. 한 번 맛보면 잊을 수 없는, 그런 맛. 안성까지 일부러 찾아갈 만한 가치가 충분한 곳이었다. 다음에 안성에 또 올 일이 있다면, 주저 없이 이 집을 다시 찾을 생각이다.