어릴 적 할머니 댁 가면 늘 푸근한 밥상 한가득 차려지던 정겨운 풍경이 떠오르곤 해요. 따뜻한 국물에 밥 말아 후루룩 넘기면 온 세상을 다 가진 듯 든든했던 기억 말이에요. 홍성 광천에 자리한 ‘광천원조어죽'(구. 원조식당)에 다녀왔는데, 이곳이야말로 딱 그런 옛집 밥상의 맛을 그대로 담고 있는 곳이었습니다.
광천역 근처 길가에 자리한 이곳은 겉모습부터 노포의 향기가 물씬 풍겼어요. 파란 지붕 아래 낡았지만 정겨운 간판이 시선을 사로잡았습니다. ‘광천원조어죽’이라는 글씨가 큼지막하게 쓰여 있고, 그 아래로 전화번호도 친절하게 적혀 있네요. 어릴 적 동네 작은 식당들이 딱 이런 모습이었죠. 안으로 들어서니 역시나 손님들로 북적이는 모습이었어요. 특히 어르신 손님들이 많으신 걸 보니, 여기가 얼마나 오랫동안 많은 분들의 사랑을 받아왔는지 짐작할 수 있었습니다.
메뉴는 심플합니다. 메인인 어죽과 함께 소머리 국밥, 소머리 수육도 준비되어 있더군요. 리뷰들을 보니 메인인 어죽도 맛있지만, 소머리 수육이 더 인기가 좋다는 이야기도 있더라고요. 그래서 오늘은 어죽과 소머리 수육을 함께 주문해 보았습니다.
곧이어 나온 소머리 수육은 정말이지 푸짐했습니다. 갓 쪄낸 듯 김이 모락모락 나는 수육은 먹음직스러운 빛깔을 뽐냈어요. 큼직하게 썰어낸 고기에는 윤기가 자르르 흘렀고, 그 위로는 신선한 파채가 수북하게 올라가 있었습니다. 씹을 때마다 입안 가득 퍼지는 고소한 육향과 부드러운 식감이 일품이었어요. 곁들여 나온 새콤달콤한 겉절이 김치와 함께 먹으니 질릴 틈 없이 계속 손이 갔습니다.
뒤이어 나온 어죽은, 솔직히 비주얼만 보면 조금은 투박하게 느껴질 수도 있겠어요. 끓이면서 튀는 성질 때문에 국물이 걸쭉하고, 호박 먹인 미꾸라지를 사용해서 그런지 일반적인 추어탕과는 또 다른 느낌이랄까요. 하지만 중요한 건 맛이잖아요! 된장 베이스의 진한 국물은 예상외로 깔끔하고 깊은 맛을 자랑했습니다. 미꾸라지의 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없었고, 쌀과 함께 푹 끓여져 부드러운 밥알이 국물과 어우러져 든든함을 더했습니다. 한 숟갈 크게 떠서 입안에 넣으니, 마치 시골 할머니가 정성껏 끓여주신 것 같은 따뜻함과 편안함이 온몸으로 퍼지는 느낌이었어요.
이곳은 정신없이 바쁘게 돌아가는 식당이었지만, 그렇다고 불친절하다거나 기분이 상하는 일은 전혀 없었습니다. 오히려 워낙 바쁘시기에 특별히 더 친절하게 응대할 여유가 없으셨을 뿐, 모두들 묵묵히 자신들의 자리에서 최선을 다하고 계셨어요. 마치 명절날 북적이는 친척 집에서 정성껏 음식을 내어주시는 할머니, 할아버지처럼 말이에요.
여행 중 든든한 한 끼를 원하신다면, 혹은 어린 시절 그리웠던 집밥의 맛을 다시 느끼고 싶다면, 홍성 광천에 있는 ‘광천원조어죽’에 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 투박하지만 정성이 가득 담긴 음식 한 그릇이 여러분의 마음까지 따뜻하게 채워줄 거예요.