오늘도 어김없이 혼밥의 세계에 발을 들인 나. 어디론가 떠나고 싶다는 마음과 맛있는 음식을 즐기고 싶은 욕구가 동시에 들 때, 나의 레이더는 늘 한적하고 정겨운 곳을 향한다. 그러다 문득 떠오른 곳, 바로 청계산 옛골에 자리한 이 특별한 맛집이다. 등산객들의 발길이 끊이지 않는 이곳은, 그 이름처럼 옛 정취를 고스란히 간직한 채 따뜻한 인심과 정갈한 음식을 내어주는 곳으로 이미 유명하다. 4월의 싱그러운 바람이 불어오던 어느 날, 나는 망설임 없이 이곳을 향했다.
매장에 들어서기 전, 가장 먼저 나를 맞이한 것은 낭만적인 분위기였다. 푸른색 어닝이 드리워진 외관은 마치 오래된 시골집에 온 듯한 편안함을 선사했고, 그 앞으로 테이블 몇 개가 놓여 있어 날씨 좋은 날에는 밖에서 식사를 즐기는 것도 가능해 보였다. 4월의 따스한 햇살 아래, 매장 앞 풍경은 그 자체로 힐링이었다.
문을 열고 들어서자, 친절하고 푸근한 사장님의 목소리가 나를 반겼다. 마치 오랜 단골을 맞이하는 듯한 환한 미소에 어색함이 눈 녹듯 사라졌다. 혼자 왔음에도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기, 이것이야말로 혼밥족이 가장 중요하게 생각하는 요소일 것이다. 가게 안은 손님들로 북적였지만, 테이블 간격이 적당했고 왁자지껄 시끄럽기보다는 잔잔한 웃음소리가 오가는 따뜻한 분위기였다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보았다. 이곳의 메뉴들은 하나같이 정겹고 익숙한 음식들로 가득했다. 잔치국수, 비빔국수, 청국장, 두루치기, 그리고 이곳의 시그니처 메뉴라 할 수 있는 미나리전과 감자전까지. 하나같이 훌륭하다는 후기가 많아 어떤 것을 선택해야 할지 행복한 고민에 빠졌다. 특히, 1인분 주문이 가능한 메뉴가 많다는 점은 혼밥족에게 더할 나위 없이 반가운 소식이었다. 비싼 음식을 남기거나, 이것저것 맛보고 싶어도 양 때문에 망설일 필요가 없으니 말이다.
고심 끝에 나는 이곳의 명성을 익히 들어 알고 있었던 미나리전과, 뜨끈한 국물이 생각나는 날씨에 제격인 멸치국수를 주문했다. 곁들임으로 주문한 들깨수제비도 빼놓을 수 없었다. 메뉴 설명을 꼼꼼히 살펴보니, 모든 음식이 맛있다는 후기가 괜한 말이 아님을 직감했다.
먼저 나온 것은 단연 미나리전이었다. 노릇하게 구워진 전 위로 푸릇푸릇한 미나리 줄기가 가득 얹혀 있었는데, 그 비주얼만으로도 군침이 돌았다.
한 조각 집어 입안에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 아삭한 미나리의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 전분 옷이 두껍지 않고 미나리가 주를 이룬다는 말이 딱 맞았다. 미나리 특유의 싱그러운 향과 은은한 풍미가 입안 가득 퍼지면서, 마치 봄을 맛보는 듯한 기분이 들었다. 함께 나온 곁들임 장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 개인적으로 기름 맛이 약간 강하다는 감자전 후기도 있었지만, 이 미나리전은 그저 완벽했다.
이어서 나온 멸치국수는 맑고 시원한 국물이 일품이었다. 뜨끈한 김이 모락모락 피어오르는 국물 위에는 앙증맞은 김가루가 듬뿍 올라가 있었다. 멸치 육수의 깊고 시원한 맛이 입안을 개운하게 해주었고, 쫄깃한 면발은 후루룩 넘어가기 좋았다. 밥을 먹고 난 뒤에도 속을 든든하게 채워줄 것 같은, 부담 없이 즐길 수 있는 맛이었다.
그리고 마지막으로 등장한 들깨수제비. 걸쭉하고 진한 국물이 일품이었다. 고소한 들깨의 향이 코를 자극했고, 한 숟가락 떠먹자마자 깊고 부드러운 풍미가 입안을 가득 채웠다. 쫀득한 수제비 반죽은 씹는 맛도 좋았으며, 쌀쌀한 날씨에 몸을 따뜻하게 녹여주는 듯한 느낌이었다.
혼자서 이렇게 세 가지 메뉴를 주문했는데도 전혀 부담스럽지 않았다. 1인분 주문이 가능한 점도 좋았지만, 음식의 양 자체가 과하지 않아 혼자서도 충분히 즐길 수 있었다. 테이블 위에는 간단한 김치와 반찬들이 놓여 있었는데, 메인 메뉴만큼이나 정갈하고 맛있었다.
식사를 마치고 문밖으로 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 가게 앞에는 작은 시냇물이 흐르고 있었고, 그 주변으로 푸른 나무들이 우거져 있어 마치 자연 속 한적한 카페에 온 듯한 느낌마저 들었다.
특히, 가게 앞으로 흐르는 맑은 시냇물과 그 주변의 녹음 우거진 풍경은 식사 후 잠시 앉아 쉬어가기에도 좋았다. 맑은 물소리를 들으며 잠시 눈을 감고 있으니, 도시의 번잡함에서 벗어나 진정한 휴식을 얻는 기분이었다.
식사를 마치고 나오면서, 나는 이 집이 왜 25년간 한결같이 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 친절한 사장님의 서비스, 정갈하고 맛있는 음식, 그리고 무엇보다 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기까지. 등산 후 허기진 배를 채우기에도 좋고, 혼자만의 시간을 오롯이 즐기기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이었다.
이곳은 낭만적인 위치에 있을 뿐만 아니라, 메뉴 하나하나에 정성이 담겨 있어 어떤 것을 선택해도 후회 없을 것 같다. 나는 다음에 방문할 때는 비빔국수와 청국장을 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다.
이곳은 혼자 밥 먹는 사람들에게 정말 최고의 선택이 될 것이다. 1인분 주문도 당연하게 받아주고, 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있지는 않지만, 테이블 간 간격이 넓고 편안한 분위기 덕분에 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는다. 가격 또한 저렴하고 합리적이어서, 맛과 가성비 모두 만족할 수 있는 곳이다.
오늘도 나의 혼밥은 성공적이었다. 맛있는 음식과 함께 편안한 시간을 보낼 수 있었던 이 특별한 곳, 청계산 옛골의 이 숨은 맛집을 기억해 두어야겠다. 혼자서도 괜찮아, 오히려 더 좋았던 이곳에서의 식사는 분명 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다.