어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지기 시작하는 이른 저녁, 뭘 먹을까 고민하며 영종도 해변가를 걷고 있었다. 생각보다 한적한 풍경에 잠시 멈춰 서서 바다를 바라보는데, 문득 속이 든든해지는 뜨끈한 국물 요리가 간절해졌다. 마침 눈앞에 보이는 ‘어부네’라는 간판이 유난히 눈에 들어왔다. 횟집이라고 쓰여 있었지만, 해산물을 좋아하기에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 혼자 밥 먹는 사람에게도 괜찮을까, 혹시 1인분 주문이 안 되면 어쩌지 하는 괜한 걱정도 살짝 스쳤지만, 일단 문을 열고 들어가 보기로 했다.
안으로 들어서자 생각보다 넓고 밝은 실내가 펼쳐졌다. 테이블석과 함께 바(Bar) 형태의 카운터석도 눈에 띄어 혼자 온 나 같은 사람도 전혀 부담스럽지 않겠다는 생각이 들었다. 여러 팀이 저녁 식사를 즐기고 있었지만, 각 테이블 간 간격이 적당하고 자연스러운 대화 소리만 오가는 분위기라 혼자 식사하는 데 전혀 눈치가 보이지 않았다. 오히려 편안하게 내가 먹고 싶은 메뉴에 집중할 수 있을 것 같아 마음이 놓였다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 다양한 해산물 요리 중 단연 눈에 띈 것은 ‘자연산 회덮밥’과 ‘생우럭 매운탕’이었다. 다른 리뷰에서 가성비가 좋다는 이야기도 얼핏 본 듯했고, 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있다는 기대감에 바로 주문을 결정했다. 혼자 먹기에 부담스럽지 않을까 싶었지만, 1인분씩 충분히 제공된다는 점도 반가웠다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 주방 쪽을 슬쩍 살펴보았다. 분주하게 움직이는 직원들과 신선한 재료들이 눈에 띄었다. 특히 오픈형 주방은 아니었지만, 내부가 깔끔하게 정돈되어 있어 믿음이 갔다. 벽면에는 많은 사람들의 사인이 담긴 게시판이 걸려 있었는데, 얼마나 많은 사람들이 이곳을 다녀갔는지, 그리고 얼마나 만족했는지를 짐작케 하는 듯했다.
드디어 기다리던 ‘자연산 회덮밥’이 나왔다. 보기만 해도 군침이 도는 신선한 회와 알록달록한 채소들이 밥 위에 가득 올라가 있었다. 큼직하게 썰어진 회는 신선함 그 자체였고, 함께 곁들여진 채소들은 아삭한 식감을 더했다. 특히 좋았던 점은, 함께 나온 초장에 매운맛이 거의 없어서 회 본연의 맛을 해치지 않고 깔끔하게 즐길 수 있다는 것이었다. 어린아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 만큼 부드러운 맛이었다.
회덮밥을 비벼 한 숟갈 크게 떠먹었다. 입안 가득 퍼지는 신선한 회의 탱글탱글함과 채소의 아삭함, 그리고 적당히 간이 된 밥이 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 리뷰에서 들기름을 넣어주신다는 이야기를 본 기억이 났는데, 그래서인지 고소한 풍미가 더해져 더욱 맛있게 느껴졌다. 양도 푸짐해서 든든하게 한 끼 식사를 하기에 충분했다.
메인 메뉴인 회덮밥을 거의 다 먹어갈 즈음, 메인 메뉴 못지않게 기대했던 ‘생우럭 매운탕’이 보글보글 끓기 시작했다. 처음 나왔을 때는 맵기 정도가 세지 않아 보였는데, 푹 끓여 먹을수록 깊고 진한 국물 맛이 우러나왔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 마치 속을 시원하게 풀어주는 듯했다.
매운탕 안에는 큼직한 우럭 살이 넉넉하게 들어있었다. 살은 부드럽고 담백했으며, 국물과 함께 떠먹으니 더욱 일품이었다. 리뷰에서 칼국수 사리를 추가하면 좋다는 이야기를 봤던 터라, 망설임 없이 칼국수 사리를 추가했다. 쫄깃한 칼국수 면발이 진한 매운탕 국물과 어우러져 정말 맛있었다. 밥을 먹고 난 후에도 매운탕을 떠먹으며 이 맛있는 국물을 놓치고 싶지 않았다.
기본 반찬이 조금 부실하다는 리뷰를 본 적이 있어 큰 기대는 하지 않았는데, 김치와 몇 가지 나물 무침이 정갈하게 나왔다. 메인 메뉴인 회덮밥과 매운탕의 맛이 워낙 훌륭해서인지, 기본 반찬에 대한 아쉬움은 크게 느껴지지 않았다. 오히려 메인 요리에 집중할 수 있도록 도와주는 든든한 동반자 같았다.
영종도에 온다면 꼭 들러보라고 추천할 만한 곳이라는 생각이 강하게 들었다. 특히 혼자 식사하는 사람들에게도 전혀 거리낌 없는 분위기, 신선하고 맛있는 해산물 요리, 그리고 든든한 마무리까지. 이곳 ‘어부네’는 혼자 와도, 함께 와도 모두 만족할 수 있는 곳임이 분명했다. 식사를 마치고 나오면서, 창밖으로 보이는 바다 풍경과 저 멀리 보이는 불빛들이 왠지 모르게 따뜻하게 느껴졌다. 오늘도 혼밥 성공! 다음 영종도 방문 때도 이곳 ‘어부네’에 다시 들르게 될 것 같은 예감이 강하게 들었다.