평소 같으면 점심시간에 북적이는 식당을 피해 간단히 때우곤 했는데, 오늘은 왠지 든든하고 맛있는 한 끼가 당겼다. 혼자서도 어색함 없이 즐길 수 있는 곳을 찾다가, 이곳을 알게 되었다. 깔끔한 인테리어와 정갈한 음식이 기대되었던 곳. 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 조명과 나무의 따뜻함이 느껴지는 분위기에 마음이 편안해졌다. 혼밥을 자주 하는 나에게는 이런 아늑한 분위기가 무엇보다 반갑다.
가게 안으로 들어서니, 짙은 남색의 천막에 새겨진 하얀색 로고가 눈에 띈다. ‘혼다라멘’이라는 이름처럼, 라멘 전문점인가 싶었지만, 메뉴판을 보니 다양한 종류의 돈까스와 커리, 그리고 라멘까지 준비되어 있었다. 처음에는 어디서부터 손을 대야 할지 몰라 메뉴판을 뚫어져라 쳐다봤지만, 곧 나의 시선을 사로잡는 메뉴가 있었다. 바로 ‘돈까스 커리’. 사진만으로도 두툼한 돈까스와 진한 커리의 조화가 침샘을 자극했다.
드디어 나온 돈까스 커리. 밥 위에 두툼하게 튀겨진 돈까스가 올려져 있고, 그 위로 윤기가 자르르 흐르는 진한 갈색의 커리 소스가 듬뿍 부어져 나온다. 갓 튀겨져 나온 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 한 입 베어 물면 소리가 ASMR처럼 귓가에 맴도는 듯하다. 커리 소스는 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적당한 풍미를 자랑했다. 밥과 돈까스, 커리 소스의 비율을 적절히 맞춰 한 숟가락 크게 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛이 느껴졌다. 마치 제대로 우려낸 사골처럼 깊고 진한 맛이었다.
커리만으로는 조금 아쉬울 것 같아 사이드로 ‘치즈 돈까스’를 추가했다. 겉은 노릇하게 튀겨지고, 한 입 베어 물면 뜨거운 치즈가 쭉 늘어나는 비주얼은 언제나 옳다. 치즈 돈까스는 겉바속쫀의 식감과 고소한 치즈의 풍미가 어우러져, 메인 메뉴만큼이나 만족스러웠다. 혼자 먹기에 양이 많지 않을까 걱정했지만, 1인분 주문이 가능하고, 무엇보다 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 분위기 덕분에 마음 편히 즐길 수 있었다.
다음에는 이 집의 시그니처 메뉴인 ‘혼다라멘’을 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 특히 ‘매운 혼다라멘’은 생각보다 많이 맵지 않고 적당한 매콤함이라, 매운맛을 즐기는 사람들에게도 부담 없이 다가갈 수 있을 것 같다. 뜨끈한 국물에 잘 우려낸 사골 육수가 일품이라는 후기가 많아 더욱 기대가 된다. 가족 단위로 오는 손님들이 많은 이유를 알 것 같았다. 아이들도 좋아할 만한 메뉴 구성과 국물 맛이다.
함께 주문했던 ‘교자’도 겉은 바삭하고 속은 육즙이 가득 차 있어 훌륭했다. 돈까스 커리와는 또 다른 매력으로 입맛을 돋우어 주었다. 밥과 함께 곁들여 먹어도 좋고, 라멘 국물에 살짝 적셔 먹어도 별미일 것 같은 느낌.
테이블 위에는 앙증맞은 간장 종지와 젓가락이 놓여 있었고, 냅킨과 물컵도 정갈하게 준비되어 있었다. 프랜차이즈 특유의 깔끔함이 느껴지면서도, 곳곳에서 세심한 배려가 엿보였다. 혼밥족을 위한 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 테이블 간 간격이 넓고, 가게 안이 그렇게 시끄럽지 않아 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않을 분위기였다.
솔직히 ‘차슈 샐러드’는 가격 대비 조금 아쉬웠다. 차슈 몇 점에 양배추가 조금 곁들여진 구성이라, 특별한 감흥을 느끼지는 못했다. 하지만 전체적인 메뉴 구성과 맛, 그리고 가격대를 고려했을 때, 충분히 만족스러운 식사였다.
아쉬운 점이 있다면, 점원이 두 분뿐이라 주문이나 음식이 나오는 속도가 조금 느리다는 점이었다. 하지만 느긋한 마음으로 기다리는 동안, 가게 안의 잔잔한 음악을 들으며 소화도 시킬 겸 여유를 즐길 수 있었다. 급하게 식사를 해야 하는 분들에게는 조금 아쉬울 수 있겠지만, 여유로운 식사를 원하는 나에게는 오히려 좋았다.
이곳은 한식에 조금 물렸을 때, 색다른 별미를 즐기고 싶을 때 방문하기에 딱 좋은 곳이다. 든든하게 배를 채우고 싶을 때, 혹은 혼자서도 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때, 이곳을 다시 찾게 될 것 같다. ‘혼밥하기 좋은 곳’이라는 수식어가 딱 어울리는, 나만의 비밀 아지트가 생긴 기분이다.
다음 방문 때는 꼭 ‘매운 혼다라멘’을 주문해서, 그 매콤함의 진가를 느껴보고 싶다. 돈까스 커리의 깊은 맛과 치즈 돈까스의 고소함, 그리고 갓 튀겨낸 교자의 바삭함까지, 오늘 하루는 정말 제대로 된 혼밥 성공이었다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 와야지.