오늘 점심시간, 뭘 먹을까 고민하다가 동료 추천으로 ‘참좋은식당’이라는 곳을 다녀왔습니다. 상호명부터 왠지 모르게 정감이 가고, 평소에도 든든한 한 끼를 선호하는 저에게는 딱일 것 같았죠. 특히 영광 지역은 전라도의 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳으로 유명하니, 이번 방문이 더욱 기대되었습니다.
가게에 도착하니, 점심시간이 막 시작될 무렵이라 그런지 이미 몇몇 테이블은 손님들로 채워져 있었습니다. 그래도 아직은 여유로운 분위기였어요. 밝고 환한 조명과 깔끔하게 정돈된 테이블들이 첫인상을 좋게 만들었습니다. 가게 앞쪽으로 보이는 간판도 정겹고, ‘참좋은식당’이라는 이름처럼 좋은 식사를 기대하게 하는 분위기였습니다.
저희는 점심 특선 메뉴 중 고민하다가, 아무래도 처음 방문한 곳이니 대표 메뉴를 맛보는 게 좋겠다는 생각에 ‘전라도 백반’을 주문했습니다. 점심시간에 직장인들이 많이 찾는 곳이라 그런지, 주문하고 음식이 나오는 속도가 꽤 빨랐습니다. 역시 바쁜 직장인들에게는 이런 신속함이 필수죠.
음식이 나오자마자 테이블이 꽉 찼습니다. 정말 ‘백반’이라는 이름에 걸맞게, 상상 이상으로 많은 반찬들이 정갈하게 차려져 나왔습니다. 눈으로만 봐도 푸짐함이 느껴졌고, 하나하나 맛깔스러워 보이는 비주얼에 절로 군침이 돌더군요.
김치, 나물 무침, 젓갈, 생선구이, 제육볶음 등등… 어느 하나 빠지는 것 없이 다 맛있었습니다. 특히 전라도 음식 특유의 깊은 맛이 느껴지는 양념과 신선한 식재료의 조화가 인상 깊었습니다. 갓 지은 밥 위에 이 반찬들을 얹어 먹으니, 정말 든든하고 만족스러운 식사가 되었습니다. 아침을 든든하게 먹고 싶을 때, 혹은 점심으로 제대로 된 집밥 같은 식사를 하고 싶을 때 이곳을 찾는 이유를 단번에 알 수 있었습니다.
그리고 사실, 저희는 점심 메뉴로 ‘전라도 백반’만 보고 온 게 아니었습니다. 사실 얼마 전 이곳이 ‘신사우물갈비 영광점’에서 상호명을 변경했다는 소식을 들었고, 원래 백반으로도 유명했지만 육류 메뉴도 아주 훌륭하다는 평이 많았기 때문이죠. 그래서 동료들과 상의 끝에, 점심 식사로는 백반을 시키고, 저녁에 다시 와서 제대로 된 와규를 맛보기로 약속했습니다.
바로 그날 저녁, 약속을 지키기 위해 다시 ‘참좋은식당’을 찾았습니다. 저녁 시간이라 그런지 점심때보다 훨씬 활기찬 분위기였습니다. 이미 많은 테이블에 손님들이 앉아 있었고, 다들 즐거운 표정으로 식사를 하고 계셨어요. 저녁에는 아무래도 회식이나 가족 외식, 혹은 데이트를 즐기러 온 분들이 많아 보였습니다.
저희는 주저 없이 ‘와규’를 주문했습니다. 잠시 후, 테이블 위로 솟아오르는 산처럼 육중한 와규 덩어리가 등장했습니다. 눈으로만 봐도 신선함과 마블링이 예술이었습니다. 얇게 썰린 와규 사이로 보이는 하얀 지방층이 정말 먹음직스러웠어요. 곁들여 나오는 버섯과 채소들도 신선함 그 자체였습니다.
불판 위에 와규를 올리자마자 치익- 하고 맛있는 소리와 함께 군침 도는 냄새가 퍼져나갔습니다. 붉은 살코기와 하얀 지방이 어우러져 익어가는 모습은 정말이지 황홀경 그 자체였습니다. 직원분께서 능숙하게 고기를 구워주시는 덕분에, 저희는 오롯이 그 맛을 즐기기만 하면 되었습니다.
첫 점을 맛본 순간, 탄성이 절로 나왔습니다. 와규 특유의 부드러움과 입안에서 살살 녹는 풍미가 일품이었습니다. 육즙이 팡팡 터지는 게, 정말 제대로 된 와규를 맛보는 기분이었습니다. 곁들여 나오는 각종 채소와 함께 쌈을 싸 먹으니, 느끼함은 잡고 풍미는 더해져 금상첨화였습니다.
사실, 이곳은 ‘신사우물갈비’라는 상호명으로도 유명했기에, 와규뿐만 아니라 물갈비도 궁금했습니다. 다음에는 친구들과 함께 와서 다양한 메뉴를 즐겨봐야겠다는 생각이 들었습니다. 데이트나 접대 장소로도 손색없을 만큼 음식 구성과 분위기가 훌륭했습니다.
개인적으로 점심에는 든든한 백반으로, 저녁에는 특별한 외식 메뉴로, 혹은 소중한 사람들과의 모임 장소로도 ‘참좋은식당’을 강력 추천하고 싶습니다. 영광 지역에서 제대로 된 맛집을 찾는다면, 이곳을 놓치지 마세요. 후회하지 않으실 겁니다.