오랜만에 김포, 그중에서도 석모리를 찾았다. 잊고 지냈던 어린 시절의 풍경들이 스크린처럼 눈앞에 펼쳐졌다. 낡은 간판, 빛바랜 벽돌, 그리고 그 시절 그대로의 좁은 골목길. 시간은 멈춘 듯했지만, 묘하게 설레는 기분이 감돌았다. 오늘 나의 발길을 이끈 곳은 다름 아닌 ‘코다리’. 흔하디흔한 메뉴일지도 모르지만, 왠지 모르게 이곳에서는 특별한 맛을 경험할 수 있을 것 같았다. 맛집을 찾아다니는 레이더가 조용히 켜진 것이다.
식당 문을 열자, 마치 시간 여행을 떠나온 듯 7080 분위기의 인테리어가 눈에 들어왔다. 빛바랜 사진들과 오래된 소품들이 정겹게 놓여 있었다. 흘러나오는 음악 역시 그 시절 향수를 자극하며 아련한 추억을 불러일으켰다. 잠시 옛 생각에 잠겨 있는데, 직원분의 친절한 안내가 이어졌다. 왠지 모르게 부모님을 모시고 오면 참 좋아하시겠다는 생각이 스쳤다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 코다리찜과 코다리탕수육이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 찜은 매운맛을 조절할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 아이들을 위한 돈가스 메뉴가 준비되어 있다는 점도 돋보였다. 잠시 고민 끝에 시래기 코다리찜과 코다리 강정을 주문했다. 왠지 코다리찜만 먹기에는 아쉬울 것 같았고, 매콤한 강정이 스트레스를 날려줄 것 같았다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 차려졌다. 열무김치, 콩나물, 피클 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 콩나물은 코다리찜에 비벼 먹으면 환상적인 조합을 자랑했다. 놋그릇에 담겨 나온 시원한 숭늉은 입안을 깔끔하게 정돈해주는 역할을 했다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 시래기 코다리찜이 등장했다. 붉은 양념을 머금은 코다리 위로 얇게 채 썬 깻잎이 소복하게 올려져 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다. 코다리 살은 얼마나 부드러울까, 양념은 또 얼마나 맛있을까. 온갖 기대감이 머릿속을 가득 채웠다.
젓가락으로 코다리 살을 조심스럽게 발라 입안에 넣었다. 촉촉하고 부드러운 살결이 입안 가득 퍼져 나갔다. 양념은 맵기 조절이 가능했는데, 신라면 정도의 맵기라는 중간 맛을 선택하길 잘했다는 생각이 들었다. 은은하게 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 14가지 재료로 끓인 육수와 31가지 천연 재료로 만든 양념의 조화라니, 그 정성에 감탄하지 않을 수 없었다.
코다리찜에 함께 나온 시래기는 또 다른 별미였다. 질기지 않고 부드러워서 코다리 살과 함께 먹으니 환상적인 조화를 이루었다. 밥 위에 코다리 살과 시래기를 얹어 양념에 쓱쓱 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 젓가락질을 멈출 수 없었다.
이번에는 코다리 강정을 맛볼 차례. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 코다리 강정 위로 고소한 견과류가 듬뿍 뿌려져 있었다. 한 입 베어 무니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 코다리찜과는 또 다른 매력이었다. 맵지만 자꾸만 손이 가는 맛이었다. 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
먹다 보니, 밥이 부족했다. 영양솥밥을 추가로 주문할까 고민했지만, 왠지 코다리찜 양념에 밥을 비벼 먹고 싶다는 생각이 강하게 들었다. 결국 공깃밥을 추가로 주문해서 코다리찜 양념에 쓱쓱 비벼 먹었다. 역시 탁월한 선택이었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스커피가 준비되어 있었다. 깔끔한 마무리였다. 가게를 나서는 순간까지 친절하게 배웅해주시는 직원분 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음 한구석이 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분이기도 했지만, 어린 시절 추억이 깃든 공간에서 특별한 맛을 경험했다는 사실이 더욱 크게 작용한 것 같았다. 김포 석모리는 나에게 단순한 지역명이 아닌, 소중한 추억이 담긴 공간으로 기억될 것이다. 그리고 그 추억 속에는 분명 ‘그 코다리 맛집’이 자리 잡고 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그분들 역시 분명 이 맛과 분위기를 좋아하실 테니까.
주차 공간이 협소하다는 점은 다소 아쉬웠지만, 음식 맛과 서비스는 그 아쉬움을 충분히 상쇄하고도 남았다.
이미지 속 코다리찜은 붉은 양념에 뒤덮여 윤기가 자르르 흐르는 모습이다. 얇게 채 썬 깻잎이 듬뿍 올려져 있어 향긋한 풍미를 더할 것 같다. 찜의 색깔은 먹음직스러운 붉은색을 띠고 있으며, 깻잎의 초록색이 대비되어 시각적인 즐거움을 준다. 코다리 살은 통통하고 부드러워 보이며, 양념이 잘 배어 있어 깊은 맛을 낼 것 같다. 곁들여진 소면은 양념에 비벼 먹으면 꿀맛일 것 같다.
또 다른 이미지에서는 코다리 강정의 모습이 보인다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 코다리 강정 위로 견과류가 듬뿍 뿌려져 있다. 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 찌르는 듯하다. 강정의 크기는 한 입에 먹기 좋은 사이즈이며, 젓가락으로 집어 올리는 모습이 생생하게 담겨 있다.
밑반찬으로 제공되는 김치는 신선하고 아삭해 보인다. 붉은 양념이 식욕을 자극하며, 젓갈 향이 은은하게 풍기는 듯하다. 김치는 코다리찜과 함께 먹으면 환상적인 궁합을 자랑할 것 같다.
전체적으로 음식의 색감이 다채롭고 선명하여 식욕을 돋운다. 음식의 질감 또한 생생하게 느껴지며, 맛과 향을 상상하게 만든다. 사진만으로도 충분히 맛집의 분위기를 느낄 수 있다.
총평: 김포에서 맛있는 코다리를 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
