서울 근교로 나서는 길, 든든하게 배를 채울 생각으로 당일치기 나들이를 계획했습니다. 점심, 저녁까지 든든하게 즐길 생각에 가벼운 마음으로 길을 나섰는데, 그중 첫 번째 목적지로 향한 곳은 바로 ‘고바우설렁탕’이었습니다. 경기권에 이름난 노포 설렁탕집들이 꽤 있는데, 이곳 역시 그중 하나로 손꼽히는 곳이라고 합니다. 직접 방문해 본 경험으로는 오산의 ‘오산할머니집’과 군포의 ‘군포식당’이 특히 기억에 남습니다. 두 곳 모두 오랜 시간 푹 끓여낸 깊고 진한 사골 국물의 설렁탕을 선보이며, 설렁탕의 정석을 맛볼 수 있는 곳이었죠. 고바우설렁탕도 그런 기대를 안고 방문했습니다.
넓디넓은 주차장에 들어서니, 그 한가운데 덩그러니 놓인 멋스러운 한옥 건물이 눈길을 사로잡았습니다. 이곳은 분점 없이 오직 한 곳에서만 운영된다는 안내 문구가 믿음직스러움을 더했습니다. 건물을 들어서니, 옛 모습을 그대로 간직한 실내가 펼쳐졌습니다. 세월의 흔적이 묻어나는 나무 테이블과 벽면이 마치 시간을 거슬러 온 듯한 착각을 불러일으켰습니다.
주문은 최신 태블릿 시스템으로 이루어졌습니다. 메뉴를 살펴보니 역시 설렁탕이 메인이었습니다. 저는 고민 없이 설렁탕 보통 사이즈를 주문했습니다. 잠시 후, 테이블에는 김치와 깍두기를 담은 통이 도착했습니다. 이 통은 테이블에 꽂혀 있어, 먹을 만큼 덜어 먹기 편리하게 되어 있었습니다. 김치와 깍두기는 양념이 진하고, 칼칼하면서도 은근히 달큰하게 익어 있어 입맛을 돋우는 데 제격이었습니다.
주문한 설렁탕은 그리 오래 기다리지 않아 나왔습니다. 뽀얗고 농도가 느껴지는 진한 국물이 인상적이었습니다. 국물 위로는 부드러운 양지머리 고기가 살짝 모습을 드러내고 있었습니다. 이 집은 ‘토렴’ 방식을 사용한다고 하는데, 밥과 소면이 이미 국물에 말려져 나왔습니다. 소면이 국물과 자연스럽게 어우러져 있는 모습이었습니다.
첫 숟갈을 뜨자마자 고소하고 담백한 사골 국물이 입안 가득 퍼졌습니다. 마치 입술에 착 달라붙는 듯한 부드러운 감칠맛이 느껴졌습니다. 지방과 콜라겐이 잘 녹아든 듯한 고소함이었는데, 기분 좋은 풍미가 코끝을 간지럽혔습니다. 전혀 잡내 없이 깔끔하게 마무리되는 국물 맛 덕분에 술술 넘어가더군요.
함께 들어있던 양지머리 고기는 결이 살아있으면서도 아주 부드러웠습니다. 밥알, 그리고 부드러운 소면과 함께 입안에서 금세 녹아내리는 듯했습니다. 이 집의 설렁탕은 제가 앞서 언급했던 군포식당의 설렁탕과 전체적인 스타일이 비슷하다는 생각이 들었습니다. 적당한 기름짐은 느껴지지만, 불쾌한 누린내는 깔끔하게 배제되어 있어 아주 만족스러웠습니다. 특히 해장용으로도 손색없을 만큼 속을 편안하게 해주는 맛이었습니다.
이곳의 가격은 설렁탕 보통이 13,000원입니다. 30년 전통을 자랑하는 노포임을 감안하면 납득할 만한 가격대라고 생각됩니다. 다만, 몇몇 후기에서는 그릇 크기에 비해 고기 양이나 잡내 때문에 15,000원이라는 가격이 조금 비싸게 느껴진다는 의견도 있었습니다. 하지만 제가 방문했을 때는 ‘추가 밥과 국물 리필’이 가능하다는 점이 큰 메리트로 다가왔습니다. 넉넉하게 국물을 더 마실 수 있다는 점은 가격 대비 만족도를 높여주는 요소라고 생각합니다.
이곳의 김치와 깍두기는 제 입맛에는 약간 단맛이 강하게 느껴졌습니다. 깍두기는 설렁탕의 생명이라고 할 만큼 중요한 반찬인데, 제 취향과는 조금 거리가 있었습니다. 그래서 깍두기보다는 김치를 더 자주 곁들여 먹게 되더군요. 물론, 단맛을 선호하시는 분들께는 아주 맛있게 느껴질 수도 있을 것 같습니다. 그래도 소문난 맛집답게 손님들로 북적이는 모습은 인상 깊었습니다.
전반적으로 고바우설렁탕은 깔끔하고 깊은 국물 맛을 자랑하는 곳이었습니다. 잡내 없이 부드러운 고기와 토렴된 밥, 소면의 조화가 좋았고, 특히 해장용으로도 훌륭하다는 생각이 들었습니다. 김치와 깍두기 맛은 개인의 취향에 따라 호불호가 갈릴 수 있겠지만, 넉넉한 밥과 국물 리필은 가격 대비 만족도를 충분히 채워주었습니다.
다음에는 조금 더 늦은 시간에 방문해서, 국물 리필을 넉넉히 받아 든든하게 즐겨보고 싶습니다. 아침 일찍 강원도 여행길에 들렀다는 후기도 보았는데, 이른 아침 든든한 한 끼 식사로도 아주 좋은 선택일 것 같습니다. 특히, 차를 가지고 방문하기 편리한 넓은 주차장이 있다는 점도 장점입니다.
이곳은 설렁탕 본연의 맛을 즐기고 싶은 분, 든든한 한 끼 식사를 원하는 분, 그리고 옛스러운 분위기를 좋아하는 분들에게 특히 추천하고 싶습니다. 저 역시 재방문 의사가 있으며, 다음에 방문할 때는 김치와 깍두기 맛의 변화도 한번 느껴보고 싶습니다. 30년 전통의 깊이가 느껴지는 고바우설렁탕에서의 한 끼는 분명 만족스러운 선택이 될 것입니다.