혼자서도 맛있는 음식을 즐기고 싶은 날, 종종 특별한 곳을 찾아다니곤 한다. 복잡한 도심 속에서도 조용히 나만의 시간을 가지며 맛있는 한 끼를 즐길 수 있는 곳을 발견하는 기쁨은 무엇과도 바꿀 수 없다. 오늘도 어김없이 혼밥할 곳을 물색하다, ‘가성비 좋은 회’라는 문구가 눈에 띄어 발걸음을 옮긴 곳이 있다. 처음 방문한 곳이라 조금은 낯설었지만, 따뜻한 조명과 편안한 분위기 덕분에 금세 마음이 놓였다.
가게 안으로 들어서니, 예상보다 훨씬 많은 사람들로 북적였다. 특히 주말이라 그런지 활기찬 에너지가 가득했다. 살짝 정신이 없기도 했지만, 그런 분위기마저도 이 집의 매력 중 하나처럼 느껴졌다. 테이블마다 손님들이 삼삼오오 모여 즐겁게 식사하는 모습이 보였다. 혹시나 혼자 온 내가 어색하지 않을까 하는 걱정이 잠시 스쳤지만, 이내 그럴 필요가 없다는 것을 깨달았다. 이곳은 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는, 편안한 분위기를 가진 곳이었다.
메뉴판을 훑어보니, 역시나 ‘가성비’라는 단어가 떠올랐다. 특히 모듬회 가격이 정말 착했다. 양도 푸짐해서 혼자 먹기에는 조금 많지 않을까 싶을 정도였다. 무엇을 주문할까 고민하다, 가장 대표 메뉴인 모듬회를 주문했다. 주문을 하고 나니, 곧이어 정갈하게 차려지는 밑반찬들이 눈길을 끌었다. 신선한 쌈 채소와 마늘, 고추, 그리고 이곳의 자랑이라는 쌈장이 나왔다.
드디어 메인 메뉴인 모듬회가 등장했다. 넓은 접시 위에 가지런히 놓인 회는 보기만 해도 군침이 돌았다. 얇게 썰린 생선들은 빛깔도 고왔고, 신선함이 그대로 느껴졌다. 처음에는 접시 밑에 깔린 우묵가사리나 무채 없이 회만 나와서 양이 적어 보인다는 생각이 들기도 했다. 하지만 묘하게도 먹어도 먹어도 줄어들지 않는 듯한 느낌은 신기했다. 아마도 회 자체의 질이 좋아서 그렇게 느껴졌던 것 같다.
이곳의 진정한 하이라이트는 바로 ‘쌈장’이었다. 리뷰에서 하도 극찬하기에 어떤 맛일지 궁금했는데, 정말이지 그 명성을 그대로 느낄 수 있었다. 진하고 깊은 맛의 쌈장은 마치 별도의 양념장처럼 느껴질 정도로 훌륭했다. 처음에는 쌈장만 따로 한 숟가락 떠먹어보았는데, 그 풍미에 놀라움을 금치 못했다.
그냥 쌈장만 먹어도 맛있지만, 초장과 함께 섞어 먹으니 그 맛은 한 차원 더 업그레이드되었다. 매콤달콤한 초장과 쌈장의 깊은 맛이 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 갓 지은 따뜻한 밥 한 공기에 이 쌈장만 곁들여도 밥 두 공기는 거뜬히 비울 수 있을 것 같았다. 회를 한 점 집어 쌈장 살짝 찍어 먹고, 쌈 채소와 함께 쌈을 싸 먹기도 하고, 간장이나 초장에 살짝 찍어 먹기도 하면서 다채로운 맛을 즐겼다.
회를 먹는 내내, 서빙해주시는 이모님들의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 바쁜 와중에도 부족한 것이 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습이 인상 깊었다. 덕분에 혼자 왔다는 사실을 잊고 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
이곳은 처음 방문했을 때 가격에 한 번, 그리고 맛에 두 번 반할 정도로 만족스러운 곳이었다. 특히 쌈장은 이곳만의 특별한 매력 포인트라고 할 수 있다. 집으로 돌아가는 길, 배부른 만족감과 함께 입안 가득 퍼지는 쌈장의 풍미가 오래도록 맴돌았다. 혼자서도 맛있는 회를 푸짐하게 즐기고 싶을 때, 혹은 가성비 좋은 곳을 찾고 있을 때, 망설임 없이 추천하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에도 꼭 다시 방문해야겠다.