점심시간, 뭐가 먹고 싶냐는 내 안의 물음에 가장 먼저 떠오르는 건 역시나 뜨끈하고 든든한 국물 요리다. 하지만 늘 혼자 밥을 먹다 보니 메뉴 선택의 폭이 좁아질 때가 많다. 특히나 순대국이나 뼈해장국처럼 푸짐한 메뉴는 1인분 주문이 가능할지, 혼자 먹기 눈치 보이진 않을지 미리 알아보고 가는 편이다. 오늘은 그런 고민을 덜어줄, 정자동 중심상가에 위치한 ‘용형순대국’을 찾아갔다. 큼직한 글씨로 ‘순대국’, ‘뼈해장국’이 쓰인 간판이 먼저 눈에 들어온다.
가게 안으로 들어서자 따뜻한 국물 냄새가 확 풍겨왔다. 테이블은 넉넉했지만, 다행히도 내가 좋아하는 카운터석이 마련되어 있었다. 혼밥족에게는 이런 자리가 최고다. 짐을 내려놓고 편안하게 자리를 잡으니, 북적이는 가게 안에서도 나만의 공간이 생긴 듯 안도감이 들었다. 처음부터 이곳이 혼밥하기 좋은 곳이라는 확신이 들었다.
주문을 하기 위해 메뉴판을 살펴보니, 순대국과 순대우거지국, 뼈해장국이 주력 메뉴로 보였다. 순대국은 6,500원으로 가격도 착했다. 나는 순대와 머릿고기, 곱창이 모두 들어간 ‘보통’ 순대국을 주문했다. 같이 온 일행은 뼈해장국을 주문했다. 사실 순대국과 뼈해장국이 모두 맛있는 집은 흔치 않기에, 두 메뉴 모두 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
주문 후 잠시 기다리니, 정갈하게 차려진 반찬들이 먼저 나왔다. 갓 담근 듯 윤기가 도는 김치와 아삭한 깍두기, 그리고 다진 마늘과 새우젓이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 김치는 적당히 간이 되어 있어 순대국과 곁들여 먹기 딱 좋았다.
이윽고 메인 메뉴인 순대국이 나왔다. 뚝배기 가득 뽀얀 국물 위로 먹음직스러운 순대와 머릿고기, 곱창이 푸짐하게 담겨 있었다. 국물에서 은은한 사골 향과 함께 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 첫 국물을 맛보는 순간, ‘이거다!’ 싶었다.
순대국 국물은 간이 약간 센 편이지만, 그만큼 깊고 진한 맛을 자랑했다. 짭짤하면서도 계속해서 숟가락이 가게 만드는 매력이 있었다. 혹시라도 간이 세다고 느껴지면, 같이 나온 김치나 깍두기를 곁들여 먹으면 좋았다. 밥 한 공기를 국물에 말아 순대와 고기를 얹어 한 입 가득 먹으니, 추위가 싹 가시는 듯한 따뜻함이 온몸으로 퍼져나갔다.
함께 주문한 뼈해장국도 맛을 보았다. 큼직한 뼈 세 덩이가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 국물은 순대국보다 더 진하고 양념이 잘 되어 있는 느낌이었다. 고기는 부드럽고 잡내 하나 없이 입안에서 살살 녹았다. 뼈에 붙은 살점을 발라내어 국물에 찍어 먹으니, 그 맛이 일품이었다. 정말 순대국과 뼈해장국 모두 놓칠 수 없는 맛이었다.
순대국에 들어간 순대 역시 퀄리티가 좋았다. 일반적인 순대와는 달리 속이 꽉 차 있고, 쫄깃한 식감이 일품이었다. 머릿고기 역시 잡내 없이 부드러웠고, 곱창도 질기지 않고 고소한 맛을 자랑했다. 3가지 부속물이 모두 만족스러웠다.
식사를 마칠 때쯤, 가게 안은 사람들로 더욱 북적였다. 혼자 온 손님들도, 친구와 함께 온 손님들도 모두 만족스러운 표정으로 식사를 하고 있었다. 이곳이라면 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 든든한 한 끼를 즐길 수 있다는 것을 다시 한번 느꼈다. 뜨끈한 국물에 밥을 말아 먹으며 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외쳤다.
용형순대국은 가격도 합리적이고, 무엇보다 순대국과 뼈해장국 모두 퀄리티 높은 맛을 자랑한다. 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게는 카운터석과 편안한 분위기 덕분에 최고의 선택이 될 것이다. 다음번에도 든든하고 따뜻한 국물이 생각날 때, 이곳을 다시 찾게 될 것 같다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 함께라면 언제나 즐거운 식사가 가능하다.