바쁜 직장인에게 점심시간은 하루 중 가장 달콤한 휴식과도 같죠. 꽉 막힌 도로를 뚫고 겨우 도착한 곳은 오늘따라 유난히 눈에 띄는 ‘Sweet Oak’ 간판이었습니다. 힙한 느낌의 미국식 바베큐를 표방하는 이곳, 과연 소문만큼의 맛과 만족감을 선사할지 설레는 마음으로 문을 열었습니다.
내부는 생각보다 아늑하면서도 빈티지한 감성이 물씬 풍겼습니다. 나무 테이블과 벽돌, 은은한 조명이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈죠. 이미 몇몇 테이블에는 맛있는 음식을 앞에 두고 담소를 나누는 손님들이 계셨습니다. 우리가 도착한 시간은 점심 피크 타임은 아니었지만, 이미 식사를 즐기시는 분들이 계셔서 회전율이 빠를지, 웨이팅이 있을지 살짝 걱정되는 마음도 들었습니다.
일단 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았습니다. 점심시간을 활용해 방문했기에, 빠르고 든든하게 즐길 수 있는 메뉴가 좋겠다고 생각했죠. 이곳의 시그니처 메뉴인 양갈비와 스테이크, 그리고 푸짐한 바베큐 플래터가 눈에 들어왔습니다. 리뷰에서 육즙이 풍부하다는 칭찬이 자자했던 비프립도 궁금했지만, 제가 방문했을 때는 아쉽게도 메뉴에서 빠져 있더군요. 메뉴 구성은 날짜별로 조금씩 달라지는 듯하니, 방문 전에 확인하는 것이 좋겠습니다.
결국 저희는 다양한 메뉴를 맛볼 수 있는 핏 플래터와, 꼭 맛보고 싶었던 차콜 그릴드 램 찹을 주문했습니다. 사이드 메뉴로는 초리조 칠리 빈을 선택했죠. 주문을 마치고 나니, 문 앞쪽에 붙어 있는 안내문이 눈에 들어왔습니다. 오픈 시간이 17시이고, 그 전에 이미 웨이팅 리스트를 작성해야 할 정도로 인기가 많다는 내용이었습니다. 점심시간에 방문하는 저희는 다행히 바로 착석했지만, 저녁 시간에 방문하실 분들은 팁을 꼭 기억해야 할 것 같습니다.
음식이 나오기 전, 마실 거리를 고민하다가 메뉴판에 적힌 ‘원주술’이라는 소주가 눈에 띄었습니다. 리뷰에서는 화요에 물 탄 맛 같다는 평도 있었지만, 호기심에 주문해 보았습니다. 과연 어떤 맛일지 기대 반, 걱정 반이었죠.
드디어 기다리던 음식이 나왔습니다! 눈앞에 펼쳐진 비주얼은 그야말로 압도적이었습니다. 큼직하게 썰린 스페어립, 부드럽게 찢어질 듯한 풀드포크, 그리고 먹음직스럽게 구워진 피리피리 치킨까지. 핏 플래터는 양도 푸짐했지만, 각기 다른 매력을 뽐내는 세 가지 메뉴의 조화가 훌륭했습니다.
가장 먼저 스페어립에 손이 갔습니다. 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한 육즙이 가득했어요. 뼈에서 살이 부드럽게 분리되는 식감이 일품이었고, 훈연향과 함께 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 깊었습니다. 피리피리 치킨은 겉은 노릇하게 구워져 있었고, 속살은 잡내 하나 없이 부드러웠습니다. 매콤하면서도 은은한 양념이 계속해서 손이 가게 만들었습니다. 풀드포크는 빵이나 또띠아에 싸 먹기 좋았는데, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러움이 인상적이었습니다.
함께 주문한 차콜 그릴드 램 찹도 기대 이상이었습니다. 두툼한 양갈비는 겉은 시어링이 잘 되어 있었고, 속은 제가 좋아하는 미디엄 레어로 완벽하게 구워져 나왔습니다. 씹을 때마다 풍부한 육즙이 터져 나왔고, 양 특유의 향이 강하지 않아 부담 없이 즐길 수 있었습니다. 곁들여 나온 페넬 라이스와 샐러드도 신선한 맛을 더해주었죠.
사이드 메뉴로 선택했던 초리초 칠리 빈 역시 훌륭한 선택이었습니다. 큼직한 강낭콩에 매콤한 초리조와 특제 소스가 어우러져, 풍미가 깊고 든든함을 더해주었습니다. 빵에 곁들여 먹으니 더욱 맛있더군요. 리뷰에서 또띠아를 추천하는 글을 봤는데, 다음에는 또띠아와 함께 곁들여 먹어보는 것도 좋을 것 같습니다.
함께 나온 잘 튀겨진 감자튀김도 훌륭했습니다. 겉은 바삭하고 속은 부드러워, 갓 튀겨 나온 따뜻함을 그대로 느낄 수 있었습니다. 큼직한 사이즈도 만족스러웠습니다. 짭짤한 맛이 바베큐와 번갈아 먹기 좋았고, 그 자체로도 훌륭한 간식이었습니다.
아쉬웠던 점은 주차였습니다. 가게 앞에 바로 주차할 공간이 마땅치 않아, 근처 공원 길가에 주차해야 했습니다. 점심시간에 허겁지겁 달려와 급하게 주차하느라 조금 번거로웠네요. 하지만 맛있는 음식을 앞에 두고 나니, 그 불편함은 금세 잊혀졌습니다.
‘Sweet Oak’는 바쁜 직장인의 점심시간을 든든하게 채워줄, 그 이상의 만족감을 선사하는 곳이었습니다. 특히 육즙 가득한 양갈비와 스테이크, 그리고 훈연향 가득한 바베큐 플래터는 잊을 수 없는 맛을 선사했습니다. 동료들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보며 즐거운 시간을 보내기에도 아주 좋을 것 같습니다. 점심시간에 빠르게 먹고 나가기에는 메뉴가 다소 푸짐할 수 있지만, 충분히 그럴 만한 가치가 있다고 생각합니다. 다음번에는 저녁 시간에 방문하여 다른 메뉴들도 천천히 맛보고 싶다는 생각이 들었습니다.