어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 대구 서남시장 골목으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 오직 한 곳, 족발 맛집으로 명성이 자자한 “발군의 족발”이었다. 며칠 전부터 족발앓이를 하던 나는 드디어 그 갈증을 해소할 날이 온 것이다.
시장 입구에서부터 풍겨오는 족발 삶는 냄새는 나의 후각을 자극하며 기대감을 한껏 고조시켰다. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 저 멀리서 환하게 빛나는 간판이 눈에 들어왔다. 드디어 도착했다! “발군의 족발”이라는 큼지막한 글씨가 왠지 모르게 듬직하게 느껴졌다.
가게 앞에 놓인 입간판에는 다양한 족발 메뉴 사진들이 즐비하게 나열되어 있었다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발의 모습은 나의 침샘을 더욱 자극했다. 특히 ‘눈꽃마늘족발’이라는 메뉴가 나의 시선을 사로잡았다. 족발 위에 소복하게 쌓인 마늘 소스의 비주얼은 상상 이상의 맛을 기대하게 했다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 띄었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 놓여 있는 모습은 아늑하고 편안한 분위기를 자아냈다. 퇴근 후 지친 몸을 이끌고 온 나에게는 더없이 완벽한 공간이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 족발 종류가 정말 다양했다. 일반 족발부터 마늘 족발, 불족발, 냉채족발까지… 선택 장애가 있는 나에게는 너무나 어려운 결정의 순간이었다. 잠시 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 ‘눈꽃마늘족발’과 ‘온족발’을 모두 맛볼 수 있는 반반 족발 세트를 주문하기로 했다.
주문을 마치자, 직원분은 정갈하게 담긴 밑반찬들을 테이블 위에 놓아주셨다. 쌈 채소, 무말랭이, 겉절이 등 족발과 함께 곁들여 먹으면 좋을 반찬들이었다. 특히 갓 담근 듯한 겉절이는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 족발이 등장했다. 가마솥에 담겨 나온 족발은 그 비주얼부터 압도적이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발 껍질과 촉촉해 보이는 살코기의 조화는 보는 이로 하여금 감탄을 자아내게 했다.
가장 먼저 눈꽃마늘족발부터 맛보았다. 족발 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 마늘 소스의 알싸한 맛과 달콤함이 족발의 느끼함을 잡아주면서 환상적인 조화를 이루었다. 특히 마늘 소스는 족발의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주는 역할을 했다. 왜 이 메뉴가 이곳의 대표 메뉴인지 단번에 알 수 있었다.
다음으로 온족발을 맛보았다. 온족발은 갓 삶아져 나와 따뜻했고, 족발 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았다. 껍질은 쫄깃했고, 살코기는 입에서 살살 녹았다. 특히 온족발은 쌈 채소와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 신선한 쌈 채소의 아삭함과 족발의 부드러움이 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했다.
족발을 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 무말랭이와 겉절이를 곁들여 먹으니 입안이 깔끔해지는 느낌이었다. 특히 겉절이는 갓 담근 듯 신선했고, 적당히 매콤해서 족발과 환상의 궁합을 자랑했다.
족발과 함께 주문한 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 특히 넉넉하게 들어간 두부와 야채는 찌개의 풍미를 더했다. 뜨끈한 된장찌개 국물은 족발의 느끼함을 싹 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어주었다.
정신없이 족발을 먹다 보니 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 족발의 양이 푸짐해서 배가 불렀지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었다. 결국 나는 족발을 추가로 주문하고 말았다.
추가로 주문한 족발 역시 훌륭했다. 갓 삶아져 나온 족발은 처음 먹었던 족발만큼이나 맛있었다. 쫄깃한 껍질과 부드러운 살코기의 조화는 여전히 환상적이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터에는 사장님으로 보이는 분이 친절하게 맞이해주셨다. 사장님은 “맛있게 드셨냐”며 환한 미소로 인사를 건네셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었다”고 답하며 감사의 인사를 전했다.
가게 문을 나서면서, 나는 이곳이 왜 대구 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 훌륭한 맛은 기본이고, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. “발군의 족발”은 나에게 단순한 족발집이 아닌, 행복한 추억을 만들어준 공간으로 기억될 것이다.
다음에도 족발이 생각날 때면, 나는 주저 없이 “발군의 족발”을 찾을 것이다. 그때는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히 햇님이가 맛봤다는 간장족발의 맛이 너무나 궁금하다.
돌아오는 길, 나는 “발군의 족발”에서 포장해온 족발을 들고 집으로 향했다. 가족들과 함께 서남시장에서 맛본 족발의 행복을 나누고 싶었기 때문이다. 오늘 저녁은 온 가족이 함께 족발 파티를 즐길 예정이다. 맛있는 족발과 함께 웃음꽃이 피어나는 행복한 저녁이 될 것 같다.
