어휴, 전날 쏠비치에서 얼마나 달렸던지… 아침에 눈 뜨자마자 머리가 깨질 듯 아픈 거 있지? 이대로는 도저히 안 되겠다 싶어서, 어떻게든 해장할 곳을 찾아 나섰어. 쏠비치 주변 맛집을 폭풍 검색하다가, 현지인들이 추천하는 해장국집이 있다는 정보를 입수! 바로 차를 몰고 달려갔지. 이름하여, [상호명]! 간판부터가 찐 맛집 느낌이 팍 오더라니까.
주차장에 차를 대고 딱 내리는데, 왠지 모르게 정겨운 분위기가 느껴졌어. 주변은 온통 푸릇푸릇한 산으로 둘러싸여 있고, 가게 앞에는 작은 텃밭도 있더라고. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까? 외관은 소박했지만, 오히려 그런 점이 더 믿음이 갔어. 진짜 숨겨진 삼척 맛집을 제대로 찾아온 것 같은 기대감이 마구 샘솟았지.
가게 안으로 들어가니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 평일 이른 시간이었는데도 손님들이 꽤 많았어. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 메뉴는 단 두 가지! 해장국과 곰탕. 고민할 필요도 없이, 숙취 해소에 직빵이라는 선지해장국을 주문했지. 같이 간 친구는 맑은 곰탕으로 선택!
주문을 마치자마자, 밑반찬이 쫙 깔렸어. 깍두기, 겉절이, 그리고 쌈장에 찍어 먹을 오이고추까지! 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 마음에 쏙 들었어. 특히 깍두기는 진짜 예술이었어. 아삭아삭하면서도 적당히 익은 맛이, 해장국 나오기 전에 계속 손이 가더라니까. 겉절이도 신선하고 맛있었어. 역시 이런 류의 음식점은 김치가 맛있어야 진짜 맛집이라고 할 수 있지.
드디어 기다리고 기다리던 선지해장국이 나왔어! 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 큼지막한 선지와 우거지가 듬뿍 들어간 비주얼부터가 합격이었어. 국물 색깔도 딱 봐도 진하고 얼큰해 보이는 게, 제대로 해장될 것 같은 느낌이 팍 왔지. 후각을 자극하는 매콤한 향도 장난 아니었어.
일단 국물부터 한 입 딱 떠먹었는데… 와, 진짜 감탄사가 절로 나왔어. 진하고 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 느낌이랄까? 칼칼하면서도 시원한 국물이, 전날의 숙취를 한 방에 날려주는 것 같았어. 인위적인 매운 맛이 아니라, 진짜 제대로 끓여낸 깊은 맛이 느껴져서 너무 좋았어.
선지도 진짜 신선하더라. 냄새 하나도 안 나고, 입에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 최고였어. 큼지막한 선지가 아낌없이 들어가 있어서, 먹어도 먹어도 계속 나오더라고. 우거지도 푹 익어서 질기지 않고, 국물 맛이 제대로 배어 있어서 정말 맛있었어.
나는 원래 해장국에 밥을 말아 먹는 스타일은 아닌데, 여기서는 도저히 안 말 수가 없었어. 갓 지은 따끈한 밥을 국물에 슥 말아서, 선지랑 우거지랑 같이 먹으니… 진짜 꿀맛! 깍두기 하나 올려서 먹으면, 그야말로 천상의 조합이었지. 솔직히 밥 한 공기 더 시켜 먹을 뻔했어.
같이 갔던 친구도 곰탕이 정말 맛있다면서 극찬을 하더라. 맑고 담백한 국물이, 깔끔한 맛을 좋아하는 사람들에게 딱일 것 같았어. 나도 한 입 뺏어 먹어봤는데, 진짜 잡내 하나 없이 깔끔하고 깊은 맛이 인상적이었어. 특히 곰탕 안에 들어있는 고기가 엄청 부드럽고 맛있었어. 아이들이 먹기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었지.
사장님도 엄청 친절하셨어. 부족한 반찬은 없는지 계속 물어봐 주시고, 따뜻한 미소로 대해주셔서 너무 기분 좋게 식사할 수 있었어. 알고 보니, 외국인 유학생분들이 서빙을 하고 계시더라고. 한국말도 엄청 잘하시고, 친절하셔서 전혀 불편함이 없었어. 오히려 더 정감 가는 느낌이었지.
다 먹고 나니, 진짜 속이 든든해지는 게 느껴졌어. 전날의 숙취는 완전히 사라지고, 몸에 활력이 넘치는 기분! 역시 한국인은 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아니야. 특히 이렇게 맛있는 해장국 한 그릇이면, 어떤 숙취도 이겨낼 수 있을 것 같아.
계산하면서 보니, 매일 아침 직접 육수를 끓이신다고 하더라고. 어쩐지, 국물 맛이 진짜 깊고 진하다 했어. 역시 정성이 들어간 음식은 맛이 없을 수가 없지. 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이야. 요즘 물가가 워낙 비싸서, 이렇게 가성비 좋은 맛집 찾기가 쉽지 않잖아.
아, 그리고 여기! 아침 일찍 문을 열어서, 출근 전에 해장하러 오는 사람들도 많다고 해. 나도 이제 삼척 갈 일 있으면 무조건 여기 들러서 해장해야겠어. 특히 쏠비치 근처에서 숙박하는 사람들은, 아침에 꼭 한번 들러보라고 강추하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
다만, 아쉬운 점이 딱 하나 있긴 해. 주차장이 좀 좁아서, 점심시간이나 주말에는 주차하기가 힘들 수도 있다는 거. 하지만, 맛있는 해장국을 먹기 위해서라면 그 정도 불편함은 감수할 수 있지 않겠어? 그리고 화요일은 열시 반에 문이 닫혀있을 수도 있으니 꼭 전화해보고 가고!
정말 오랜만에 제대로 된 해장국을 먹고 나니, 기분까지 상쾌해지는 느낌이었어. 삼척에서 우연히 발견한 이 해장국 맛집, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같은 예감이 들어. 혹시 삼척 지역에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 뜨끈한 해장국 한 그릇 맛보길 바라! 진짜 후회 안 할 거야. 야, 여기 진짜 맛있어! 꼭 가봐!
