점심시간, 늘 그렇듯 뭘 먹을까 고민하다가 익숙한 듯 낯선 이름의 ‘유복해물칼국수 동탄직영점’에 발걸음을 옮겼다. 동료들과 함께라면 의견이 분분하겠지만, 혼자 혹은 둘이 방문하기에는 이만한 곳이 없을 거라는 생각이 들었다. 복어 육수로 우려낸 해물칼국수가 시그니처라고 하는데, 얼마나 시원하고 깊은 맛을 낼지 내심 기대가 되었다.
매장에 들어서자마자 느껴지는 깔끔하고 정돈된 분위기가 마음에 들었다. 너무 번잡하지도, 그렇다고 텅 비지도 않은 적당한 활기가 느껴져 점심 식사를 하기에 딱 좋은 공간이었다. 테이블 간 간격도 적당해서 옆 테이블 이야기에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있을 것 같았다.
먼저 테이블에 앉아 메뉴를 훑어보았다. 메인 메뉴인 해물칼국수는 단연 압도적인 존재감을 뽐내고 있었다. 메뉴판의 설명 그대로, 복어 육수 베이스에 신선한 해산물이 가득 들어간다고 하니, 국물 맛이 정말 기대됐다. 여기에 곁들여 먹기 좋은 메뉴들도 눈에 띄었다. 직화쭈꾸미볶음, 부추전 등이 인기 메뉴로 보이길래, 오늘은 해물칼국수와 함께 직화쭈꾸미볶음, 그리고 혹시 몰라 부추전도 하나 주문하기로 결정했다. 혼자 왔다면 칼국수에 집중했겠지만, 오늘은 동료와 함께이니 다양한 메뉴를 맛보는 재미도 놓칠 수 없었다.
잠시 기다리니, 가장 먼저 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 채웠다. 갓 버무린 듯 신선해 보이는 김치와 아삭한 깍두기, 그리고 슴슴한 맛의 겉절이까지. 이 세 가지 조합만으로도 이미 훌륭한 식사가 될 것 같다는 예감이 들었다. 특히 겉절이는 갓 만들어서인지 아삭함이 살아있고 양념 맛도 자극적이지 않아 메인 메뉴와 잘 어울릴 것 같았다.
뒤이어 주문한 메뉴들이 속속 등장했다. 먼저 직화쭈꾸미볶음은 먹음직스러운 비주얼로 시선을 사로잡았다. 빨갛게 양념된 쭈꾸미와 각종 채소가 어우러져 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었다. 깻잎 순으로 보이는 푸릇한 채소가 듬뿍 올라가 있어 더욱 신선해 보였다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했고, 젓가락으로 집어 들어보니 쭈꾸미의 쫄깃한 식감이 그대로 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 불향과 매콤달콤한 양념이 정말 일품이었다. 쭈꾸미 특유의 쫄깃함과 적당한 불맛이 어우러져 밥반찬으로도, 그리고 잠시 후 나올 칼국수와 함께 비벼 먹기에도 더할 나위 없이 좋을 것 같았다.
그리고 기다리고 기다리던 부추전. 겉은 노릇하게 잘 부쳐져 바삭함이 느껴졌고, 속에는 부추와 해산물이 듬뿍 들어가 있었다. 젓가락으로 살짝 집어 올리니, 예상대로 겉바속촉의 정석을 보여주었다. 한입 베어 물었을 때 느껴지는 바삭함과 부추의 신선함, 그리고 은은하게 퍼지는 해물의 감칠맛이 조화롭게 어우러졌다. 쭈꾸미볶음의 매콤함을 잡아주기에도 좋았고, 칼국수 국물과 함께 먹기에도 훌륭한 선택이었다.
곧이어 메인인 해물칼국수가 등장했다. 커다란 냄비 가득 풍성하게 담겨 나온 칼국수는 보기만 해도 푸짐했다. 뽀얀 복어 육수 베이스 위에 바지락, 굴 등의 신선한 해산물과 푸른 파채, 그리고 팽이버섯까지 조화롭게 담겨 있었다. 젓가락으로 면발을 들어 올리자, 쫄깃한 자가제면의 면발이 모습을 드러냈다. 왠지 모르게 인상 깊었던 것은, 테이블마다 놓인 작은 모래시계였다. 3분이라는 시간이 적혀 있었는데, 아마도 칼국수가 가장 맛있게 익는 시간을 알려주는 센스인 듯했다.
모래시계의 모래가 모두 떨어지기만을 기다렸다가, 국물부터 한 숟갈 떠 마셨다. 정말 놀라웠다. 흔히 먹는 해물칼국수와는 차원이 다른 깊고 시원한 맛이었다. 복어 육수의 은은한 단맛과 해산물의 감칠맛이 어우러져, 맑지만 결코 밍밍하지 않은 깊은 국물 맛을 선사했다. 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않고, 오직 신선한 재료 본연의 맛이 살아있는 듯했다.
이어 젓가락으로 면발을 건져 올렸다. 자가제면이라 그런지, 일반적인 칼국수 면보다 훨씬 쫄깃하고 탱글탱글한 식감이 살아있었다. 쫄깃한 면발에 시원한 복어 육수가 흠뻑 배어들어, 입안 가득 퍼지는 풍부한 맛이 일품이었다. 큼직한 바지락과 탱글한 굴이 씹는 재미를 더해주었고, 씹을수록 해산물의 신선한 풍미가 느껴졌다.
특히 좋았던 점은, 쭈꾸미볶음과 칼국수의 조합이었다. 매콤달콤한 쭈꾸미볶음을 칼국수 면에 살짝 비벼 먹으니, 새로운 별미가 탄생했다. 쭈꾸미의 불맛과 매콤함이 칼국수의 시원하고 깔끔한 국물 맛과 절묘하게 어우러져, 해산물 덮밥을 먹는 듯한 느낌이었다. 쫄깃한 면발에 양념이 잘 배어들어, 밥 없이도 충분히 든든하고 맛있는 한 끼 식사가 가능했다.
함께 방문한 동료도 감탄을 연발하며 맛있게 먹었다. 특히 아이들과 함께 방문하는 가족 외식 장소로도 손색없을 것 같다는 의견에 전적으로 동감했다. 아이들을 위한 보리밥도 준비되어 있다고 하니, 온 가족이 함께 즐길 수 있는 메뉴 구성이 돋보였다. 또한, 셀프바에서 김치와 반찬을 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 편리하게 느껴졌다.
점심시간은 늘 빠듯하지만, 이곳 유복해물칼국수에서는 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다. 음식이 빠르게 나오고, 회전율도 좋아 오래 기다릴 필요가 없다는 점이 바쁜 직장인들에게는 더할 나위 없이 좋은 장점이었다. 물론 점심 피크 시간대에는 약간의 웨이팅이 있을 수도 있겠지만, 이 정도의 맛이라면 충분히 기다릴 가치가 있다고 생각한다.
전반적으로 만족스러운 점심 식사였다. 복어 육수의 깊고 시원한 국물, 쫄깃한 자가제면, 그리고 푸짐한 해산물까지. 무엇 하나 빠지지 않는 완벽한 조화였다. 쭈꾸미볶음과 부추전 역시 훌륭한 곁들임 메뉴로서 제 역할을 톡톡히 해냈다. 다음번에는 부모님을 모시고 와도 좋을 것 같다는 생각이 들 정도로, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 동탄 센트럴파크 근처에서 시원하고 맛있는 칼국수를 찾는다면, 유복해물칼국수 동탄직영점을 강력 추천하고 싶다.