오늘따라 뜨끈한 국물이 간절했다. 복잡한 생각은 잠시 접어두고, 오롯이 나만을 위한 시간을 갖고 싶었다. 혼자 떠나는 맛집 탐방, 오늘은 곰탕이다! 혼밥하기 좋은 곳인지, 1인분 주문은 되는지, 카운터석은 있는지… 검색창에 온갖 키워드를 쏟아내며 신중하게 고른 곳. 드디어 그 문턱을 넘어서는 순간, 묘한 설렘이 감돌았다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 스윽 훑어보니, 역시 곰탕이 메인이다. 곰탕 특유의 뽀얀 국물 색깔이 사진으로도 느껴진다. 군더더기 없이 깔끔한 메뉴 구성이 오히려 신뢰감을 준다. 곰탕 한 그릇을 주문하고, 조용히 주변을 둘러봤다.
혼자 온 손님들을 위한 배려일까, 벽을 바라보는 카운터석이 마련되어 있었다. 덕분에 다른 사람 시선 신경 쓰지 않고 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자만의 공간을 확보한 느낌. 혼자 밥 먹는 게 익숙하지 않은 사람도 부담 없이 들를 수 있겠다는 생각이 들었다. 역시, 혼자여도 괜찮아!
드디어 기다리고 기다리던 곰탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있고, 김이 모락모락 피어오르는 모습이 보기만 해도 마음을 따뜻하게 데워주는 듯했다. 놋그릇에 담겨 나온 곰탕은 그 자체로 정갈함을 뽐냈다. 황금빛 놋그릇은 음식의 온기를 오래도록 유지시켜주는 건 물론, 시각적인 만족감까지 더해줬다. 뜨거운 김이 렌즈를 스치는 듯한 착각마저 들었다.
국물부터 한 입 맛봤다. 담백하고 깔끔하다! 군더더기 없이 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 느끼함은 전혀 없고, 은은하게 퍼지는 고소한 맛이 정말 좋았다. 깊은 풍미가 느껴지는 국물은, 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 보양식을 먹는 듯한 기분이었다.
곰탕 속에 숨어있는 고기도 푸짐했다. 야들야들한 고기는 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 퍽퍽하지 않고 부드러운 식감이 일품이었다. 잡내 하나 없이 깔끔하게 손질된 고기에서, 음식에 대한 정성이 느껴졌다.
밥 한 숟갈 말아서, 고기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물이 밥알 하나하나에 스며들어, 입안에서 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 깍두기나 김치 같은 반찬을 곁들이지 않아도, 곰탕 자체로도 충분히 훌륭한 한 끼 식사가 되었다. 물론, 테이블 한 켠에 놓인 깍두기를 곁들이니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 곰탕의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 오롯이 음식에 집중하며, 나 자신에게 집중하는 시간을 가질 수 있었다. 맛있는 곰탕 한 그릇은, 지친 하루를 위로해주는 따뜻한 선물과 같았다. 복잡했던 머릿속도 맑아지는 기분이었다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다.
곰탕 한 그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 속이 든든해졌다. 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 계산을 하고 가게를 나서는 길, 왠지 모르게 힘이 솟아나는 듯했다. 다음에 또 혼자 와서, 뜨끈한 곰탕 한 그릇 먹어야겠다. 혼밥 만세!