오랜만에 바람 쐬러 나선 청도 나들이. 뭘 먹을까 고민하다가, 지인이 강력 추천한 뽈찜 집이 생각났지 뭐여. 청도 맛집이라 소문이 자자한 “청도아부지뽈찜” 이라는 곳인데, 25년 넘게 한자리에서 솜씨를 이어오고 있다는 이야기에 끌려 발걸음을 옮겼어.
가게 앞에 도착하니, 파란색 건물에 큼지막하게 “원조 청도아부지 뽈찜” 간판이 떡하니 붙어있는 게 한눈에 띄더라. 문을 열고 들어서니, 깔끔하게 리모델링된 실내가 정겹게 맞아주었어. 예전 모습은 어땠을까 상상하면서, 괜히 마음이 푸근해지는 기분 있잖아.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 대구뽈찜, 돼지갈비찜, 낙지볶음이 주력 메뉴인 듯했어. 뽈찜 맛집이라 들었으니, 망설일 것도 없이 대구뽈찜 ‘소’ 자를 주문했지. 혼자 왔지만, 이 맛은 꼭 봐야 한다는 사명감 같은 게 들더라고. 평소에는 혼밥 잘 안 하는데, 왠지 오늘은 그래야 할 것 같았어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 깻잎 장아찌, 콩나물 무침, 김치… 소박하지만 정갈한 찬들을 보니, 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이 들었어. 특히, 갓 구워져 나온 따끈한 두부 지짐과 달콤 짭짤한 땅콩조림은 정말 꿀맛이더라. 어찌나 맛있던지, 뽈찜 나오기도 전에 두부 한 접시를 뚝딱 해치웠지 뭐야.
드디어 기다리고 기다리던 대구뽈찜이 등장했는데, 어찌나 푸짐하던지! 냄비 가득 담긴 뽈찜 위로, 매콤한 양념과 아삭아삭한 콩나물이 산처럼 쌓여 있었어. 윤기가 좌르르 흐르는 뽈찜을 보니, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라. 사진으로 봤을 때도 군침이 돌았는데, 실제로 보니 그 기대감을 훨씬 뛰어넘는 비주얼이었어.
보글보글 끓는 뽈찜을 보니, 어릴 적 엄마가 해주셨던 찜 요리가 떠올랐어. 뭉근한 김이 피어오르는 모습하며, 코를 찌르는 매콤한 냄새까지 어쩜 그렇게 똑같은지. 옛날 생각이 절로 나는 거 있지.
젓가락으로 뽈살 한 점을 집어 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 탱글탱글한 뽈살은 어찌나 부드러운지, 씹을 것도 없이 그냥 넘어가더라고. 양념은 적당히 매콤하면서도 깔끔한 맛이었어. 인위적인 단맛이 아니라, 은은하게 퍼지는 감칠맛이 일품이었지. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독성이 있더라.
콩나물도 아삭아삭하니 정말 맛있었어. 뽈찜 양념이 콩나물에 쏙 배어서, 뽈살이랑 같이 먹으니 환상의 조합이 따로 없더라. 콩나물뿐만 아니라, 찜 속에 숨어있는 떡, 버섯, 야채들도 하나하나 다 맛깔스러웠어.
땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수가 없었어. 어찌나 맛있게 먹었던지, 혼자서 뽈찜 ‘소’ 자를 거의 다 비웠지 뭐야. 배가 불렀지만, 볶음밥을 안 먹을 수는 없었어. 뽈찜 양념에 볶아 먹는 밥은 또 얼마나 맛있게요?
사장님께 볶음밥 1인분을 부탁드리니, 남은 뽈찜 양념에 김가루, 참기름을 넣고 직접 볶아주셨어. 볶음밥이 완성되자마자, 숟가락으로 크게 한술 떠서 입에 넣었지. 꼬들꼬들한 밥알과 매콤한 양념이 어우러져, 정말 꿀맛이었어. 이 맛은 진짜 잊을 수가 없다 싶더라.
배부르게 밥을 먹고 나니, 이제야 주변이 눈에 들어오더라. 가게 벽면에는 손님들이 남긴 낙서들이 가득 붙어 있었는데, 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠했어. 다들 나처럼 뽈찜 맛에 감동해서, 칭찬 일색의 글들을 남겨놓았더라고. 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지.
계산을 하려고 카운터로 가니, 인상 좋으신 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨어. “맛있게 드셨어요?” 라는 사장님의 물음에, “너무 맛있게 잘 먹었습니다! 덕분에 고향 생각도 많이 났어요.” 라고 대답했지. 사장님께서는 “다음에 또 오세요.” 라고 말씀하시면서, 따뜻한 커피 한 잔을 건네주셨어.
가게 문을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이 들었어. 맛있는 음식과 푸근한 인심 덕분에, 힐링 제대로 하고 가는 것 같았지. 청도에 오면 꼭 다시 들러야 할 나만의 맛집 리스트에 저장해두었어.
청도 “청도아부지뽈찜”, 인생 뽈찜을 만나고 싶다면 꼭 한번 들러보시길 추천해. 후회는 절대 없을 거라 장담한다! 아, 그리고 평일에 방문할 때는 미리 전화하고 가는 게 좋다고 하니 참고하셔.
아, 그리고 혹시 아이와 함께 방문하는 분들을 위해 팁 하나 더! 뽈찜이 매울 수도 있으니, 아이들을 위해서는 돼지갈비찜을 시켜주는 것도 좋을 것 같아. 달짝지근한 갈비찜은 아이들 입맛에도 딱 맞을 거야.
청도에서 맛있는 뽈찜도 먹고, 아름다운 자연도 만끽하고 돌아오니 정말 행복하더라. 역시 여행은 언제나 옳다! 다음에는 가족들과 함께 청도에 다시 와야겠어. 그때도 “청도아부지뽈찜”은 필수 코스겠지?
참, 가게가 최근에 리모델링을 해서 아주 깔끔하더라고. 예전에는 어땠는지 모르겠지만, 지금은 아주 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있어. 그리고 사장님도 정말 친절하시더라. 손님 한 분 한 분 신경 써주시는 모습이 정말 인상적이었어. 이런 따뜻함 때문에 사람들이 이 집을 찾는 게 아닐까 싶어.
청도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 “청도아부지뽈찜”에 들러서 맛있는 뽈찜을 맛보길 바라. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야. 그리고 뽈찜 말고도 다른 메뉴들도 맛있다고 하니, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠어. 특히 낙지볶음이 그렇게 맛있다고 하던데, 벌써부터 기대가 된다!
아, 그리고 이 집은 현지인들도 많이 찾는 찐 맛집이라고 하더라. 관광객들뿐만 아니라, 청도 주민들도 즐겨 찾는다는 건 그만큼 맛이 보장된다는 거겠지? 나도 이제 청도 주민 다 된 기분이랄까?
청도에서 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 따뜻한 인심도 느끼고 돌아오니 정말 행복한 하루였어. 청도는 언제 와도 참 좋은 곳이야. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아볼까? 벌써부터 다음 청도 여행이 기다려진다!
마지막으로, “청도아부지뽈찜”은 포장도 가능하다고 해. 집에서 편안하게 뽈찜을 즐기고 싶다면, 포장해서 가는 것도 좋은 방법일 것 같아. 특히 캠핑이나 여행 갈 때 포장해가면 정말 좋을 듯! 나도 다음에는 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠어.
아무튼, 이번 청도 여행은 “청도아부지뽈찜” 덕분에 정말 행복하게 마무리할 수 있었어. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 그리울 때, 언제든 다시 찾고 싶은 곳이야. 청도에 가면 꼭 한번 들러보시길 강력 추천하면서, 이만 글을 마칠게!
