대전 중앙로의 좁다란 골목길, 그 깊숙한 곳에서 40년이 넘는 세월 동안 묵묵히 자리를 지켜온 노포, 광천식당. 낡은 간판에서 풍기는 세월의 흔적은 마치 오래된 연필로 꾹꾹 눌러쓴 일기장 같다. 그 안에는 수많은 사람들의 희로애락이 고스란히 담겨 있을 것이다. 문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 활기가 온몸을 감싼다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간임에도 불구하고, 빈자리를 찾기 힘들 정도로 손님들이 가득했다.
벽에는 세월의 흔적이 느껴지는 메뉴판과 방송 출연 사진들이 빼곡하게 붙어 있었다. 왠지 모르게 정겨운 풍경이다. 메뉴는 단출하다. 두부두루치기, 오징어두루치기, 수육, 칼국수. 이 네 가지 메뉴가 이 집의 역사를 증명하는 듯했다. 나는 이 집의 대표 메뉴인 두부두루치기와 수육을 주문했다.
주문을 마치자, стакан에 담긴 멸치 육수가 나왔다. 파 송송 썰어 넣은 멸치 육수는 묘하게 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 마치 잊고 지냈던 어린 시절의 향수를 불러일으키는 듯한 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 두부두루치기가 나왔다. 붉은 양념이 듬뿍 묻은 두부의 모습은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 큼지막하게 썰린 두부 위로 듬뿍 뿌려진 고춧가루는 매운맛을 예고하는 듯 강렬한 인상을 남겼다. 사진에서 보이는 것처럼, 큼지막한 뚝배기 안에는 두부 외에도 당근, 파 등의 채소가 함께 들어 있었다.
젓가락으로 두부 한 조각을 집어 입에 넣는 순간, 강렬한 매운맛이 혀끝을 강타했다. 신라면보다 맵고 불닭볶음면보다는 덜 매운 정도라고 하는데, 매운 것을 잘 못 먹는 나에게는 꽤나 매웠다. 하지만 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 묘하게 끌리는 감칠맛이 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없는 그런 맛이었다.
두부두루치기의 매운맛을 달래기 위해 수육을 맛봤다. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 새우젓과 함께 먹으니, 짭짤하면서도 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다.
어느 정도 두부두루치기를 먹고 난 후, 칼국수 사리를 추가했다. 매콤한 양념에 비벼 먹는 칼국수 면은 또 다른 별미였다. 쫄깃한 면발과 매콤한 양념의 조화는 환상적이었다. 특히 칼국수 면에 밴 멸치 향이 매운맛을 은은하게 감싸 안아 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 다양한 연령대의 손님들이 각자의 방식으로 두부두루치기를 즐기고 있었다. 젊은 연인들은 데이트를 즐기고 있었고, 중년 부부들은 옛 추억을 떠올리는 듯했다. 혼자 온 손님은 묵묵히 두부두루치기를 음미하고 있었다. 그들의 모습에서, 이 곳이 단순한 식당을 넘어 대전 사람들의 삶 속에 깊숙이 자리 잡은 문화 공간임을 느낄 수 있었다.
광천식당은 5시에 오픈인데도 줄이 있다고 한다. 나는 평일 11시 30분쯤 방문하여 기다리지 않고 바로 들어갔지만, 나올 때 보니 꽤 많은 사람들이 대기하고 있었다. 오픈 시간보다 조금 일찍 방문하거나, 점심시간을 피해서 방문하는 것이 좋을 것 같다. 가게가 좁아서 인근 주차장을 이용해야 하는 점도 참고해야 한다. 하지만, 이러한 불편함에도 불구하고 광천식당을 찾는 이유는 분명히 있다.
광천식당의 두부두루치기는 단순히 맛있는 음식을 넘어, 대전의 역사와 문화를 담고 있는 소중한 유산이다. 40년이 넘는 세월 동안 변함없는 맛을 지켜온 광천식당은 앞으로도 오랫동안 대전 사람들의 사랑을 받으며, 그들의 삶 속에서 함께 숨 쉬어갈 것이다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모르게 가슴이 벅차올랐다. 단순히 배를 채운 것이 아니라, 대전의 역사와 문화를 경험하고, 사람들의 따뜻한 정을 느낄 수 있었기 때문일 것이다. 광천식당은 나에게 단순한 맛집이 아닌, 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
광천식당 방문 팁:
* 맵찔이라면: 두부두루치기는 꽤 매운 편이므로, 맵찔이라면 주문 전에 미리 맵기 조절이 가능한지 확인하는 것이 좋다. 만약 맵기 조절이 안 된다면, 칼국수나 수육과 함께 먹으면서 매운맛을 중화시키는 것을 추천한다. 쿨피스를 판매하고 있으니, 매운맛을 달래는 데 도움이 될 것이다.
* 다양하게 즐기고 싶다면: 두부두루치기, 오징어두루치기, 수육, 칼국수 모두 맛보고 싶다면, 여러 명이 함께 방문하여 다양한 메뉴를 시켜 나눠 먹는 것이 좋다. 특히 양념면을 시키면 두부 3조각이 올라간 두루치기 양념에 칼국수 면까지 나오니, 두부 두루치기 맛도 볼 수 있어서 좋다.
* 웨이팅을 피하고 싶다면: 평일 점심시간이나 주말에는 웨이팅이 길 수 있으므로, 오픈 시간보다 조금 일찍 방문하거나, 점심시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 주차: 가게가 좁아서 주차 공간이 따로 없으므로, 인근 유료 주차장을 이용해야 한다.
총평:
광천식당은 대전의 대표적인 맛집으로, 두부두루치기를 비롯한 다양한 메뉴를 맛볼 수 있는 곳이다. 특히 40년이 넘는 세월 동안 변함없는 맛을 지켜온 두부두루치기는, 매콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 중독성 강한 맛이다. 가게 내부는 다소 낡았지만, 정겨운 분위기가 느껴진다. 직원들은 친절하고 음식도 빨리 나오는 편이다. 가격도 저렴한 편이어서 부담 없이 즐길 수 있다. 대전 여행을 계획하고 있다면, 광천식당에 방문하여 대전의 맛을 느껴보는 것을 추천한다.
광천식당에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 대전의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 다음에 대전을 방문하게 된다면, 반드시 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그 때는 오징어 두루치기와 칼국수도 꼭 맛봐야겠다.
