어릴 적 할머니 손 잡고 읍내 장에 가면, 커다란 솥에서 뽀얀 김을 뿜어내던 갈비탕 냄새가 코를 찔렀지. 그 냄새에 이끌려 할머니는 늘 갈비탕 한 그릇을 사주시곤 했는데, 그 따뜻하고 든든한 맛은 아직도 잊을 수가 없어. 세월이 흘러 입맛도 변할 법한데, 희한하게도 그 시절 갈비탕 맛만은 여전히 내 마음속 최고의 음식으로 남아있다니까.
그러던 어느 날, 텔레비전에서 맛집 소개 프로그램이 나오는데, 글쎄 부산 대신동에 있는 “고집센그집갈비탕”이라는 곳이 나오는 거 아니겠어? 큼지막한 갈빗대가 뚝배기를 가득 채운 모습이 어찌나 먹음직스럽던지, 당장이라도 달려가고 싶은 마음이 굴뚝같았어. 마침 부산에 볼일도 있고 해서, 겸사겸사 그 갈비탕 집을 찾아가 보기로 결심했지.
부산에 도착해서 “고집센그집갈비탕”을 찾아가는 길은 설렘으로 가득했어. ‘정말 어릴 적 먹던 그 맛이 날까?’, ‘내 입맛에도 딱 맞으면 얼마나 좋을까?’ 온갖 기대를 품고 가게 문을 열었지. 문을 열자마자 따뜻한 온기가 느껴지는게, 벌써부터 마음이 푸근해지는 기분이었어.
가게 안은 생각보다 넓고 깔끔했어. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 많더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니 갈비탕 종류도 다양하고 갈비찜도 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 그래도 처음 왔으니 기본인 갈비탕을 시켜보기로 했어. 갈비찜도 맛있다는 소문이 자자했지만, 혼자 먹기엔 양이 너무 많을 것 같아서 다음을 기약했지.
주문을 하고 잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 갈비탕이 나왔어. 뚝배기 안에는 큼지막한 갈빗대가 듬뿍 들어있고, 파와 계란 지단이 보기 좋게 올려져 있었어. 국물은 맑고 투명한 것이, 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이랄까. 사진으로 봤을 때도 푸짐하다고 생각했는데, 실제로 보니 그 양이 정말 어마어마하더라. 요즘처럼 팍팍한 세상에, 이렇게 푸짐한 인심이라니, 괜스레 마음까지 넉넉해지는 것 같았어.
젓가락으로 갈빗대 하나를 들어보니, 살이 얼마나 많이 붙어 있는지 묵직하더라. 얼른 살코기를 발라서 국물에 푹 적셔 한 입 먹어봤지. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입에 넣는 순간, 야들야들한 살코기가 사르르 녹아 없어지는 거 있지? 질기거나 퍽퍽한 부분 하나 없이, 어찌나 부드럽던지. 국물은 또 얼마나 깊고 시원한지, 정말이지 숟가락을 멈출 수가 없었어.
갈비탕 안에는 당면도 들어있었는데, 이 당면이 또 별미였어. 쫄깃쫄깃한 당면에 국물이 쏙 배어 있어서, 후루룩 먹는 재미가 쏠쏠하더라. 게다가 밥까지 말아서 먹으니, 이야, 이거 완전 꿀맛이잖아! 밥알 하나하나에 국물이 스며들어, 정말이지 숟가락을 놓을 수가 없었어.
반찬으로 나온 깍두기와 김치도 얼마나 맛있던지. 특히 깍두기는 적당히 익어서 아삭아삭하고, 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었어. 갈비탕 한 입 먹고 깍두기 한 입 먹으니, 정말이지 금상첨화가 따로 없더라. 김치도 짜지 않고 적당히 매콤해서, 갈비탕과 환상의 궁합을 자랑했지.
정신없이 갈비탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라. 어찌나 아쉽던지. 하지만 배는 이미 빵빵하게 불러 있었어. 정말이지, 든든한 한 끼 식사였다는 말밖에는 안 나와. 계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 어찌나 친절하시던지. 웃는 얼굴로 “맛있게 드셨냐”고 물어보시는데, 괜스레 기분이 더 좋아지더라.
“아이고, 사장님. 덕분에 어릴 적 먹던 갈비탕 맛 그대로 느껴서 너무 좋았습니다. 양도 어찌나 푸짐한지, 정말 든든하게 잘 먹었습니다.”
사장님께서는 “다음에 또 오라”며 환하게 웃어주셨어. 그 따뜻한 미소에, 나도 모르게 다음에 또 와야겠다는 생각이 들더라.
“고집센그집갈비탕”에서 갈비탕을 먹고 나오니, 정말이지 온몸에 기운이 솟아나는 것 같았어. 어릴 적 할머니가 해주시던 갈비탕처럼, 따뜻하고 든든한 맛은 물론이고, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 더해져 정말 만족스러운 식사였어. 부산 대신동에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 “고집센그집갈비탕”에 들러 갈비탕 한 그릇 드셔보시라고 강력하게 추천하고 싶어. 분명 후회하지 않을 거야!
참, 갈비찜을 시키면 갈비탕 국물이 서비스로 나온다니, 여럿이서 간다면 갈비찜도 한번 시켜보는 것도 좋을 것 같아. 그리고 볶음밥을 볶아 먹을 때는 치즈 퐁듀를 추가해서 먹으면 더 맛있다고 하니, 참고하면 좋을 거야. 나는 혼자 가서 갈비탕만 먹었지만, 다음에는 꼭 친구들과 함께 가서 갈비찜에 치즈 퐁듀까지 곁들여 먹어봐야겠어.
아, 그리고 “고집센그집갈비탕”은 체인점인데, 희한하게도 대신점이 다른 지점보다 고기 양이 더 많고 맛도 좋다는 이야기가 있더라. 나도 다른 지점은 가본 적이 없어서 비교는 못 하겠지만, 대신점 갈비탕은 정말 최고였어! 괜히 사람들이 “대신점, 대신점” 하는 게 아니었나 봐.
집에 돌아와서도 “고집센그집갈비탕” 갈비탕 맛이 자꾸 생각나는 거 있지. 조만간 다시 한번 부산에 가서 갈비탕 한 그릇 뚝딱 해치워야겠어. 그때는 꼭 갈비찜도 함께 시켜서 푸짐하게 먹고 와야지. 혹시 이 글을 보고 “고집센그집갈비탕”에 가보고 싶다는 생각이 든다면, 주저하지 말고 꼭 한번 방문해봐. 분명 나처럼 고향의 맛을 느끼고 돌아올 수 있을 거야! 뜨끈한 갈비탕 국물 한 숟갈에, 시름 잊고 행복만 가득하길 바라면서, 오늘 이야기는 여기서 마칠게.
