오랜만에 친구에게 연락이 왔다. “야, 곱창 땡기지 않냐? 기가 막힌 곳 알아놨다!” 곱창이라면 자다가도 벌떡 일어나는 나에게는 거절할 이유가 없었다. 그렇게 우리는 부천 맛집 탐험에 나섰다. 친구가 자신 있게 추천한 곳은 바로 ‘남도뽀글이’라는 소곱창 전문점이었다. 간판에서부터 느껴지는 장인의 기운에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
퇴근 후 곧장 달려간 그곳은 생각보다 아담하고 정겨운 분위기였다. 테이블은 이미 손님들로 북적였고, 젊은 친구들부터 가족 단위 손님들까지 다양한 연령대가 곱창을 즐기고 있었다. 시끌벅적한 분위기 속에서 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 벽면에는 낙서와 방문 후기들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 그 모습에서 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 메뉴는 소곱창과 막창 단 두 가지. 오히려 단출한 메뉴 구성에서 전문성이 느껴졌다. 우리는 고민할 것도 없이 소곱창 3인분과 막창 1인분을 주문했다.
주문이 끝나자마자 기본 반찬들이 빠르게 세팅되었다. 콩나물무침, 김치, 양파 등 곱창과 함께 구워 먹으면 환상적인 조합을 자랑하는 녀석들이었다. 특히 콩나물무침은 신선하고 아삭한 식감이 일품이었고, 잘 익은 김치는 곱창의 느끼함을 잡아줄 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 소곱창이 등장했다. 큼지막한 불판 위에 곱이 꽉 찬 곱창과 막창, 그리고 신선한 부추와 콩나물이 푸짐하게 담겨 나왔다. 곱창의 윤기가 좌르르 흐르는 모습에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 특히 곱창 속에 가득 찬 곱은 보기만 해도 군침이 돌았다.
직원분들은 능숙한 솜씨로 곱창을 불판 위에 올려 구워주셨다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 곱창의 모습은 그야말로 예술이었다. 특히 이곳에서는 곱창을 구울 때 화려한 불쇼를 선보여 주는데, 보는 재미까지 더해져 더욱 특별하게 느껴졌다.
곱창이 어느 정도 익자 직원분은 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 그리고 김치와 콩나물무침을 함께 올려 구워주셨는데, 이 조합이 정말 최고였다. 곱창의 기름에 구워진 김치와 콩나물은 그 풍미가 더욱 깊어졌다.
드디어 곱창을 맛볼 차례. 잘 익은 곱창 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 곱창 특유의 쫄깃한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미는 정말 환상적이었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 왜 이곳이 부천에서 유명한 소곱창 전문점인지 단번에 알 수 있게 해주었다.
함께 구워진 김치와 콩나물을 곁들여 먹으니 그 맛은 더욱 풍성해졌다. 김치의 매콤함과 콩나물의 아삭함이 곱창의 느끼함을 잡아주어 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 특히 소스도 맛있어서 곱창을 더욱 다채롭게 즐길 수 있었다.
그리고 이곳의 또 다른 매력은 바로 서비스로 제공되는 라면이었다. 은박지 그릇에 담겨 나오는 라면은 마치 한강에서 먹는 라면처럼 특별한 느낌을 주었다. 곱창을 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤 라면 국물을 한 입 마시면 입 안이 깔끔하게 정리되는 기분이었다. 꼬들꼬들하게 잘 끓여진 라면은 곱창과의 환상적인 궁합을 자랑했다.
우리는 정신없이 곱창을 흡입했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하는 친구의 모습에서 얼마나 만족스러워하는지 알 수 있었다. 곱창 3인분에 막창 1인분, 그리고 라면까지 깨끗하게 비우고 나니 배가 터질 듯 불렀다. 하지만 볶음밥을 포기할 수는 없었다.
직원분에게 볶음밥 1인분을 주문하자, 남은 곱창 기름에 김치, 콩나물, 김 가루 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥 역시 환상적인 맛이었다. 고소한 곱창 기름에 볶아진 밥은 정말 꿀맛이었다. 우리는 배가 부른데도 불구하고 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니 가격도 정말 착했다. 맛있는 곱창을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점도 이곳의 큰 매력 중 하나였다. 게다가 사장님과 직원분들 모두 친절하셔서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
‘남도뽀글이’는 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 곱이 꽉 찬 소곱창은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 앞으로 곱창이 땡길 때는 무조건 이곳을 방문할 것 같다. 부천에서 곱창 맛집을 찾는다면 ‘남도뽀글이’를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 친구와 나는 ‘남도뽀글이’ 찬양을 멈추지 않았다. “야, 진짜 여기 대박이다. 내 인생 곱창집 등극!” 친구 역시 만족한 표정이었다. 우리는 다음번에는 부모님을 모시고 다시 방문하기로 약속했다.
‘남도뽀글이’에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 행복한 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 좋은 사람들과의 시간은 언제나 소중하다. 앞으로도 ‘남도뽀글이’는 나에게 잊을 수 없는 부천 소곱창 맛집으로 기억될 것이다.
