대전 오류동 골목길을 걷다 보면, 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적이 발길을 멈추게 하는 곳이 있습니다. 30년이 넘는 시간 동안 한 자리를 지켜온 닭볶음탕 전문점, ‘한영식당’입니다.
평일 점심시간, 혹시나 웨이팅이 있을까 걱정하며 서둘러 도착했지만 다행히 빈자리가 넉넉했습니다. 2층으로 올라가 자리를 잡으니, 푸근한 인상의 이모님께서 반갑게 맞아주셨습니다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌습니다.
메뉴는 단 하나, 닭볶음탕입니다. 세 명이 방문했기에 ‘대’자를 주문할까 고민했지만, 이모님께서 여자 셋이면 ‘소’자도 충분할 거라고 귀띔해주셨습니다. 잠시 후, 묵직한 냄비 가득 닭볶음탕이 테이블 위에 놓였습니다. 뚜껑을 여는 순간, 매콤하면서도 달큰한 향이 코를 찔렀습니다.
큼지막하게 썰린 감자와 양파, 넉넉하게 들어간 파가 붉은 양념과 어우러져 시각적으로도 군침을 삼키게 했습니다. 특히 큼직한 대파가 넉넉히 들어가 시원한 느낌을 더했습니다. 국물이 끓기 시작하자, 파의 향긋한 향이 더욱 진하게 퍼져 나갔습니다.
닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 신선함이 느껴지는 쫄깃한 식감이었습니다. 간이 세지 않아 부담 없이 먹을 수 있었고, 은은하게 느껴지는 매콤함이 입맛을 돋우었습니다. 처음에는 매운맛을 잘 느끼지 못했는데, 먹다 보니 은근히 매콤한 기운이 올라왔습니다.
함께 들어간 감자는 포슬포슬하게 익어, 양념이 쏙 배어 있었습니다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 부서지는 부드러움은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했습니다. 달콤하면서도 매콤한 양념과 감자의 조화는 환상적이었습니다.
닭볶음탕을 끓이면서 점점 국물이 졸아들자, 맛은 더욱 깊고 진해졌습니다. 냄비 바닥에 눌어붙은 양념까지 싹싹 긁어먹는 재미도 쏠쏠했습니다. 어릴 적 할머니가 해주시던 닭볶음탕 맛이 떠오르는, 추억을 불러일으키는 맛이었습니다.
어느 정도 닭고기와 감자를 건져 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했습니다. 남은 양념에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아주시는 볶음밥은 정말 필수 코스입니다.
고소한 참기름 향과 매콤한 양념이 어우러진 볶음밥은, 닭볶음탕과는 또 다른 매력이었습니다. 볶음밥 위에 남은 닭고기 살을 올려 먹으니, 그 맛은 배가 되었습니다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었습니다.
밑반찬으로 나온 깍두기, 콩나물무침, 김치 모두 정갈하고 깔끔했습니다. 특히 시원한 동치미는 매콤한 닭볶음탕과 환상의 궁합을 자랑했습니다.
‘한영식당’은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기가 매력적인 곳입니다. 30년이 넘는 시간 동안 변함없는 맛을 유지하며, 많은 사람들에게 사랑받는 이유를 알 수 있었습니다.
계산을 하고 나가려는데, 이모님께서 “다음에 또 와요!”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨습니다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었습니다. 대전 맛집 탐방은 언제나 옳지만, ‘한영식당’에서의 식사는 특히나 오랫동안 기억에 남을 것 같습니다. 다음에 대전 오류동에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 닭볶음탕과 볶음밥을 맛봐야겠습니다.