혼자 밥 먹는 일이 잦은 저는 늘 새로운 ‘혼밥’ 친구를 찾아 헤매곤 합니다. 그러던 어느 날, 안양일번가에 특별한 분위기와 맛을 자랑하는 중식 주점이 있다는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼습니다. ‘제이제이하오’라는 이름이 낯설었지만, 이곳이 혼자 와도 전혀 어색하지 않은, 오히려 완벽한 혼밥 맛집이라는 걸 알게 된 것은 그리 오래 걸리지 않았습니다.
문을 열고 들어서는 순간, 마치 홍콩의 어느 골목길에 온 듯한 착각이 들었습니다. 아기자기한 소품들과 은은한 조명이 어우러져 이국적이면서도 아늑한 분위기를 자아냈습니다. 특히 벽면에 걸린 홍콩 영화 포스터와 흘러나오는 경쾌한 음악은 제 마음을 단숨에 사로잡았습니다. 혼자 온 저를 반기는 듯, 널찍한 카운터석이 눈에 띄었고, 이곳이라면 혼자 와도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 확신이 들었습니다.
메뉴판을 살펴보니 정말 놀라울 정도로 다양한 메뉴에 군침이 돌았습니다. 훠궈부터 시작해서 꼬치, 튀김, 짬뽕, 쌀국수, 마파두부 등 이름만 들어도 군침이 도는 요리들이 가득했습니다. 메뉴가 너무 많아 고르기 힘들다는 리뷰를 보았는데, 역시나 이곳의 큰 매력 중 하나인 것 같았습니다. 특히 ‘특별한 메뉴가 있다’는 키워드에 공감하며 어떤 것을 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌습니다.
주문한 메뉴를 기다리는 동안, 직원분들의 친절함이 인상 깊었습니다. 바쁜 와중에도 미소를 잃지 않고 손님을 응대하는 모습에서 ‘서비스’에 진심인 가게라는 느낌을 받았습니다. 메뉴 추천을 부탁드리니, 제가 좋아하는 스타일을 세심하게 물어보시며 몇 가지 메뉴를 추천해주셨습니다.
가장 먼저 나온 음식은 ‘가지고기튀김’이었습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 ‘겉바속촉’의 정석을 보여주는 비주얼에 감탄이 절로 나왔습니다. 가지를 싫어하는 사람도 맛있게 먹을 수 있다는 리뷰를 보았는데, 실제로 한 입 베어 물자마자 그 말이 사실임을 깨달았습니다. 속은 부드러운 가지와 다진 고기가 어우러져 풍미를 더했고, 겉의 바삭함은 식감을 더욱 살려주었습니다. 함께 나온 소스 또한 달콤하면서도 살짝 매콤한 맛이 조화를 이루어 계속 손이 가는 맛이었습니다.
이어서 주문한 ‘마파두부’는 기대 이상이었습니다. 특유의 매콤하고 알싸한 감칠맛이 깊게 살아있었고, 부드러운 연두부와 고기가 어우러져 마치 밥도둑이 따로 없었습니다. 밥을 따로 시키지 않은 것이 후회될 정도였습니다. 고슬고슬하게 잘 볶아진 밥에 마파두부를 비벼 먹으니 그야말로 환상의 조합이었습니다. 신선한 고수까지 듬뿍 곁들여져 풍미를 한층 더 깊게 즐길 수 있었습니다.
혼자 왔지만, 양이 푸짐하게 나와서 만족스러웠습니다. ‘양 많고 맛있다’는 리뷰를 단순히 지나쳤는데, 이곳은 정말 양과 맛 모두를 잡은 곳이었습니다. 메뉴 하나하나 정성이 느껴졌고, 신선한 재료를 사용한다는 것을 한 입 맛으로도 알 수 있었습니다.
함께 주문한 ‘까이포’ 역시 양이 어마어마했습니다. 튀김옷은 얇으면서도 바삭했고, 속살은 촉촉하게 육즙을 머금고 있었습니다. 겉은 바삭, 속은 촉촉한 식감의 조화가 일품이었습니다. 혼자 다 먹기에는 다소 많은 양이었지만, 너무 맛있어서 남기기 아깝다는 생각이 들었습니다. 다음에는 여러 명이 와서 다양한 메뉴를 시켜놓고 맛보고 싶다는 생각이 절로 들었습니다.
‘제이제이하오’는 단순히 음식이 맛있는 것을 넘어, 술 종류도 다양하다는 점이 매력적이었습니다. 고량주 하이볼부터 맥주, 청하까지 다양한 주류가 준비되어 있어 취향에 맞게 선택할 수 있었습니다. 특히 고량주 하이볼은 종류별로 맛볼 수 있다는 점이 좋았습니다. 저는 시원한 맥주와 함께 즐겼는데, 튀김 요리와 환상의 궁합을 자랑했습니다.
이날 저는 ‘특별한 메뉴’를 경험하고 싶어 ‘곱창 쌀국수’도 주문해보았습니다. 쌀국수 국물에 곱창이 들어가 있다는 점이 신선했습니다. 처음에는 조금 낯설었지만, 한 입 먹어보니 그 얼큰하고 깊은 국물 맛에 감탄했습니다. 곱창의 고소함과 쌀국수의 시원함이 절묘하게 어우러져 예상외로 정말 맛있었습니다. ‘여길 왜 이제 왔을까’라는 생각이 들 정도로 만족스러운 메뉴였습니다.
이 외에도 ‘크림 짬뽕’이나 ‘유린기’ 같은 메뉴들도 많은 분들이 맛있다고 칭찬하는 것을 보았고, 다음에 방문하면 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었습니다. 메뉴의 다양성과 맛에 대한 만족도가 높다는 점은 ‘제이제이하오’가 왜 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 여실히 보여주는 듯했습니다.
특히 인상 깊었던 점은 ‘서비스’였습니다. 리뷰를 통해 ‘사장님의 서비스가 푸짐하다’는 이야기를 많이 보았는데, 실제로 저도 예상치 못한 서비스 메뉴를 받을 수 있었습니다. ‘멘보샤’를 서비스로 받았는데, 겉은 바삭하고 속은 새우살로 꽉 차 있어 정말 맛있었습니다. 사장님의 넉넉한 인심 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었습니다. ‘서비스에 진심인 가게’라는 말이 딱 맞는 것 같습니다.
‘제이제이하오’는 단순히 음식이 맛있는 곳을 넘어, 그 공간 자체가 주는 매력이 있습니다. 홍콩 감성의 인테리어와 편안한 분위기는 혼자 방문한 저에게도 특별한 경험을 선사했습니다. 테이블 간 간격도 넓어 옆 테이블의 대화 소리가 방해되지 않았고, 조용하게 식사에 집중할 수 있었습니다. ‘혼자여도 괜찮아’라는 말이 절로 나오는 곳이었습니다.
식사를 마치고 나올 때, 저는 이미 다음 방문을 기약하고 있었습니다. 혼자 와서도 이렇게 만족스러운 식사를 할 수 있다는 사실에 감사했고, ‘제이제이하오’가 저의 또 하나의 ‘혼밥’ 아지트가 될 것 같다는 생각이 들었습니다.
‘안양일번가’에서 맛있는 중식을 즐기고 싶다면, 혹은 혼자여도 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 곳을 찾는다면, ‘제이제이하오’를 강력 추천합니다. 이곳에서 특별한 메뉴와 함께 즐거운 시간을 보내시길 바랍니다.