어휴, 갑자기 친구가 “야, 너 곱창 좋아하냐?” 하길래 당연히 좋다고 했지. 그러더니 “그럼 나중에 내가 아는 찐맛집 있는데 데려갈게” 이러는 거야. 그래, 얼마나 맛있는 집인지 궁금해서 따라갔지. 근데 이게 웬걸, 처음 딱 들어서는 순간부터 느낌이 싸했어. 뭔가 ‘여기는 다르다’ 싶은 그런 거 있잖아.
우리가 간 곳은 바로 ‘곱마담’이었는데, 처음 문 열고 들어서는 순간부터 매장이 엄청 깔끔하고 환한 조명 덕분에 기분 좋더라고. 어디 으슥한 골목에 있는 허름한 가게가 아니라, 데이트하기에도 좋고 가족 외식으로 와도 전혀 손색없는 분위기랄까. 테이블마다 간격도 넓직해서 옆 테이블 신경 쓸 필요 없이 우리끼리 편하게 이야기 나누면서 먹기 딱 좋았어.
우리가 딱 자리에 앉으니까 직원분이 완전 친절하게 맞이해주시는 거야. 뭐 물어볼 때마다 웃으면서 상세하게 설명해주시고, 처음 온 우리한테 먹는 방법도 하나하나 다 알려주시더라. 아, 그러고 보니 어떤 리뷰에서 사장님이 꽃미남이라고 하던데, 실제로 보니 정말 인상이 좋으시고 엄청 친절하시더라고. 그래서 괜히 더 기분 좋게 시작할 수 있었지.
제일 먼저 나온 건 역시 기본 찬들. 와, 이게 또 물건이야. 그냥 곁들임으로 나오는 찬이라고 하기엔 너무 정성이 느껴지는 거야. 하나하나 맛을 보니, ‘아, 여기는 음식 하나하나에 맛을 정말 고민했구나’ 싶었어. 어떤 반찬은 새콤달콤해서 입맛을 돋우고, 어떤 반찬은 아삭해서 곱창의 기름진 맛을 싹 잡아주더라고. 특히 내가 좋아하는 콩나물국은 얼마나 시원하던지! 기본인데도 정말 훌륭했어.
우리가 주문한 건 역시 메인 메뉴인 곱창 모듬구이! 딱 봐도 알겠지만, 비주얼부터가 장난 아니지? 갓 구워져 나온 곱창, 대창, 막창이 보기 좋게 세팅되어 있었는데, 진짜 고기 질이 엄청 좋아 보였어. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 벌써부터 군침이 도는 거야.
딱 집게로 하나 집어 맛을 보는데, 와… 진짜 말문이 막히더라. 쫄깃하면서도 부드러운 식감에, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미! 잡내라고는 1도 없고, 곱이 꽉 차 있어서 씹을수록 진한 맛이 우러나오는 게… 이게 왜 인생 곱창집이라는지 알겠더라니까. 특히 마늘 곱창은 안에 푹 익은 마늘이 들어있어서 느끼함을 싹 잡아주는데, 이게 정말 신의 한 수였어. 처음 먹어보는 조합인데도 너무 맛있어서 계속 손이 가더라고.
특히 좋았던 건, 곱창이 다 구워져서 나온다는 점이었어. 우리가 직접 기름 튀겨가며 힘들게 구울 필요 없이, 바로 먹을 수 있게끔 딱 알맞게 구워주시더라고. 덕분에 옷에 냄새 밸 걱정도 없고, 편하게 앉아서 맛있는 곱창만 즐기면 되니까 얼마나 좋았는지 몰라.
그냥 곱창만 먹어도 맛있지만, 여기 별미 메뉴들도 꼭 같이 먹어봐야 해. 우리가 주문했던 ‘짜계치’는 짭조름한 짜장 라면에 부드러운 계란과 고소한 치즈가 환상적으로 어우러져서, 곱창의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주는 최고의 사이드 메뉴였어. 아이들도 평소 좋아하는 짜계치라며 정말 맛있게 먹더라고.
그리고 곱창 좀 먹어봤다 하는 사람이라면 절대 놓칠 수 없는 메뉴, 바로 ‘곱창라면’이지! 칼칼하면서도 시원한 국물에 쫄깃한 면발이 어찌나 맛있던지. 배불렀는데도 계속 숟가락이 가더라니까. 특히 결혼기념일이라 방문했다고 했더니 사장님이 서비스로 주셨는데, 정말 감동받았어. 이런 세심한 서비스 덕분에 더 특별한 날이 된 것 같았지.
마무리는 역시 볶음밥으로 해야 제맛이지! 남은 양념에 밥과 김치, 김가루 등을 넣고 쓱쓱 비벼 먹는데, 이것 또한 별미 중에 별미야. 꼬들꼬들한 밥알에 양념이 밴 맛이 일품이었어. 배가 터질 것 같았는데도 볶음밥은 정말 싹싹 긁어먹었잖아.
정말 오랜만에 제대로 된 곱창집을 찾은 것 같아 기분이 좋았어. 처음 방문인데도 사장님과 직원분들의 친절함 덕분에 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었지. 음식 퀄리티는 말할 것도 없고, 서비스까지 완벽하니 왜 사람들이 ‘곱마담’에 다시 오는지 알겠더라.
나중에 또 곱창 생각나면 무조건 여기로 올 거야. 혹시 천안에서 맛있는 곱창집 찾는다면, 망설이지 말고 ‘곱마담’으로 달려가봐. 후회 안 할 거야, 진짜!