바쁜 월요일 점심, 늘 그렇듯 뭘 먹을지 고민하다가 결국 팀원들과 함께 이동한 곳은 요즘 핫하다는 ‘희자매 식탁’이었다. 회사에서 멀지 않은 곳에 있는데도 이제야 와보다니! 건물 외관부터 깔끔하고 세련된 느낌이라 기대감을 안고 안으로 들어섰다.
문을 열고 들어서자마자 은은한 조명과 함께 나무 테이블들이 정갈하게 놓인 내부가 시야에 들어왔다. 창밖으로 보이는 도심 풍경과는 사뭇 다른, 아늑하고 평화로운 분위기였다. 평일 점심시간이라 자리가 꽉 차 있을까 걱정했는데, 다행히 몇 테이블은 비어 있었다. 하지만 곧이어 손님들이 계속 들어차면서 금세 활기를 띠기 시작했다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 있어서 혼밥하기에도 전혀 부담 없어 보였다.
메뉴판을 훑어보니 다채로운 메뉴들이 눈길을 끌었다. 점심 특선 메뉴도 있었지만, 우리는 각자 먹고 싶은 메뉴를 골라보기로 했다. 나는 처음 방문한 만큼 시그니처 메뉴를 맛보고 싶어, 사진에서도 가장 먹음직스러워 보였던 퓨전 요리 중 하나를 주문했다. 동료들은 각자 다른 메뉴를 시켰는데, 모두가 만족할 만한 선택이었다.
주문한 음식이 나오기까지는 그리 오래 걸리지 않았다. 점심시간에 이렇게 빨리 음식이 나오다니, 바쁜 직장인들에게는 정말 감사한 부분이었다. 처음 나온 내 메뉴는 마치 예술 작품처럼 플레이팅 되어 있었다. 얇게 저민 또띠아 위에 신선한 채소와 과일, 그리고 잘 익은 재료들이 조화롭게 올라가 있었다.
한 입 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 신선함과 풍부한 맛의 조화에 감탄이 절로 나왔다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉하게 잘 익은 치킨, 상큼한 채소, 그리고 은은한 단맛의 소스가 완벽하게 어우러졌다. 함께 나온 곁들임 찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 매콤한 양념의 볶음 요리와 새콤한 김치, 그리고 시원한 국물의 조개탕까지. 어느 하나 빠질 것 없이 모두 훌륭했다. 특히 조개탕은 시원하면서도 깊은 국물 맛이 일품이어서, 쌀쌀한 날씨에 딱이라는 생각이 들었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 넉넉한 양과 정갈함이었다. 접시에 담겨 나오는 음식들은 하나하나 눈으로 보기에도 좋았고, 양 또한 부족함 없이 든든했다. 동료들과 함께 다양한 메뉴를 시켜 나눠 먹기에도 좋았다. 각 메뉴마다 개성이 뚜렷하면서도 전체적으로 조화로운 맛을 낸다는 점이 놀라웠다.
식사를 마칠 무렵, 우리는 모두 만족스러운 표정이었다. 처음의 기대감을 뛰어넘는 맛과 분위기, 그리고 신속한 서비스까지. 동료들과 함께 맛있는 점심을 즐기고 나니, 오후 업무를 시작할 활력이 샘솟는 듯했다.
결론적으로 ‘희자매 식탁’은 점심시간에 빠르게 식사를 해결하고 싶은 직장인들에게도, 여유롭게 식사를 즐기고 싶은 사람들에게도 모두 만족스러운 곳이었다. 다음에 또 방문할 의사가 당연히 있으며, 다음에는 저녁 시간에 방문해서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 신선한 재료 본연의 맛을 살리면서도 독창적인 조리법으로 풍성한 맛을 선사하는 이곳, ‘희자매 식탁’은 분명 또 하나의 나의 최애 맛집 리스트에 추가될 것 같다.