오랜만에 고향 친구와 약속을 잡고 뭘 먹을까 고민하던 중에, 예전에 맛있게 먹었던 막창집이 떠올랐어요. 사실 막창이라고 하면 왠지 모르게 냄새가 나지 않을까 걱정하는 분들도 계시잖아요. 저도 그런 걱정 때문에 선뜻 맛집을 고르기 어려울 때가 많은데, 여기는 그런 걱정을 싹 잊게 해주는 곳이랍니다. 대구에 살면서 정말 여러 막창집을 다녀봤지만, 여기가 제 마음속 1등이에요.
가게 문을 열고 들어서자, 맛있는 냄새가 확 퍼지더라고요. 테이블마다 둘러앉아 맛있는 음식을 즐기는 손님들을 보니 저도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔어요. 저희는 따뜻한 국물이 당기는 추운 날씨에 딱 맞는 ‘땡초 가리비홍합창’과, 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘초벌연막창’을 주문했답니다.
먼저 나온 땡초 가리비홍합창은 비주얼부터 압도적이었어요. 싱싱한 가리비와 홍합이 큼지막하게 들어있고, 그 위에 쫑쫑 썰어 넣은 땡초가 매콤한 맛을 더해줄 것 같은 느낌이었죠. 국물을 한 숟갈 떠먹었는데, 와! 정말 시원하고 칼칼한 맛이 추위가 싹 가시는 느낌이었어요. 씹을수록 고소한 가리비와 쫄깃한 홍합의 식감이 어우러져 술안주로 이만한 게 없겠다는 생각이 절로 들더라고요.
땡초 가리비홍합창을 맛보고 있으니, 기다리던 초벌연막창이 나왔어요. 초벌이 되어 나와서 금방 구워 먹을 수 있다는 점이 정말 좋았어요. 막창의 겉면은 노릇하게 익고, 속은 촉촉하게 살아있도록 불판 위에서 지글지글 구워주었죠. 냄새가 전혀 나지 않고 고소한 냄새만 솔솔 풍기는 것이, 벌써부터 맛있는 예감이 들었어요.
잘 익은 막창을 한 점 집어 입에 넣는 순간, 정말 감탄사가 절로 나왔어요. 겉은 바삭하면서도 속은 어찌나 쫄깃한지, 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지더라고요. 전혀 질기지도 않고, 잡내라고는 찾아볼 수도 없었어요. 마치 오랜 시간 정성껏 삶아낸 것처럼 부드러우면서도 씹는 맛이 살아있었어요. 이 맛 때문에 대구 막창 맛집으로 유명한가 싶었죠.
막창과 함께 나온 다양한 채소들도 별미였어요. 쌈무에 싸서 먹거나, 쌈장에 찍어 먹어도 맛있었지만, 저는 역시 쫄깃한 막창을 밥 위에 얹어 한 숟갈 크게 뜨는 걸 좋아해요. 마치 할머니가 차려주신 따뜻한 밥상처럼, 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 그런 맛이었죠.
사실 이곳의 사이드 메뉴들에 대해서는 조금 아쉬운 점도 있었어요. 된장찌개나 짜장면 같은 메뉴들은 기대했던 것보다는 조금 평범하다는 느낌을 받았거든요. 물론 음식의 맛은 개인의 취향에 따라 다를 수 있겠지만, 워낙 막창이 맛있다 보니 다른 메뉴들에 대한 기대치가 조금 더 높았던 것 같아요. 그래서인지 가격 대비 구성이 아주 뛰어나다고만은 말하기 어렵다는 생각이 들기도 했어요. 하지만 이 모든 아쉬움은 큼지막하고 쫄깃한 막창 한 점으로 싹 잊을 수 있었답니다.
그래도 이곳의 매력은 무엇보다 훌륭한 막창 맛에 있다고 생각해요. 4인분이나 먹었는데도 질리지가 않고 계속 들어가는 마법 같은 맛이었죠. 부드러운 연막창은 먹을수록 느끼함 없이 담백했고, 씹을수록 올라오는 고소한 맛은 정말 일품이었어요.
이런 맛있는 음식을 친구와 함께 도란도란 이야기하며 먹으니, 정말 옛날 집밥이 떠오르는 듯한 따뜻함이 느껴졌어요. 특별한 날이 아니더라도, 그냥 맛있는 음식이 생각날 때, 혹은 지친 하루에 위로가 필요할 때 찾아오기 좋은 곳이라는 생각이 들었답니다.
혹시 대구에서 냄새 없이 맛있는 막창집을 찾고 계신다면, 이곳을 꼭 한번 방문해보시라고 추천하고 싶어요. 쫄깃하면서도 부드러운 막창의 식감과 고소한 풍미는 분명 여러분의 입맛을 사로잡을 거라고 확신합니다. 특히나 추운 날씨에 따끈한 국물과 함께 즐기는 ‘땡초 가리비홍합창’은 잊지 못할 추억을 선사할 거예요.
다음번엔 다른 메뉴들도 찬찬히 맛보면서 이곳의 또 다른 매력을 발견해보고 싶다는 생각이 들었어요. 다음에 또 방문하게 된다면, 꼭 따뜻한 마음이 느껴지는 그런 맛있는 이야기들을 더 많이 담아오겠습니다.