오랜만에 고향 내려가는 길, 문득 진도에 들러 맛있는 음식을 맛보고 싶다는 생각이 간절해졌어요. 어디 갈까 고민하다가 현지분들이 추천해주신다는 식당이 있다고 해서 냉큼 발걸음을 옮겼지요. 그곳의 정겨운 풍경과 음식 맛이 어찌나 좋았는지, 마치 따뜻한 엄마 품에 안긴 듯한 포근함이 가득했습니다.
식당 문을 열고 들어서자마자 코끝을 스치는 구수한 냄새와 함께 정갈하게 차려진 상차림이 눈앞에 펼쳐졌어요. 갓 지은 밥 냄새 같기도 하고, 오래된 장맛 같기도 한 그 냄새가 벌써부터 마음을 편안하게 해주더라고요. 테이블마다 놓인 따뜻한 조명은 마치 집 안방처럼 아늑한 분위기를 더해주었고, 벽면에는 이곳을 다녀간 많은 사람들의 흔적이 고스란히 남아 있어 더욱 정감이 갔습니다.
제일 먼저 눈에 들어온 것은 신선함이 살아 숨 쉬는 듯한 푸릇푸릇한 쌈 채소였어요. 배춧잎, 상추, 깻잎까지. 그 싱그러움이 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 하더라고요. 풋고추도 아삭하게 씹히는 맛이 일품이겠구나 싶었죠. 마치 시골 할머니 댁에서 텃밭 채소를 갓 따와 차려주신 듯한 느낌이었달까요.
같이 나온 여러 가지 밑반찬들도 하나같이 정성이 느껴졌어요. 특히 알록달록한 색감의 채소 무침은 입맛을 확 돋워주더라고요. 양파의 달큰함과 채소의 아삭함이 어우러져 첫 숟갈부터 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었답니다. 젓갈도 따로 내어주시는데, 제주도에서 먹던 그 맛이랑 비슷하면서도 더 감칠맛이 돌았어요. 밥 위에 얹어 먹으니 밥도둑이 따로 없었죠.
김치와 묵은지는 또 어떻고요. 갓 담근 듯한 아삭함과 숙성된 깊은 맛이 조화롭게 어우러져 있었어요. 묵은지는 푹 익어서 부드러우면서도 새콤한 맛이 매력적이었고, 김치는 적당히 매콤하면서도 시원한 맛이 입안을 개운하게 해주었죠. 집에서 엄마가 담가주시던 그 맛 그대로라서 옛날 생각이 물씬 났어요.
드디어 메인 메뉴인 삼겹살이 나왔습니다. 와, 이게 삼겹살인가 싶을 정도로 두툼한 것이 마치 스테이크처럼 떡하니 올라온 거예요. 살짝 초벌되어 나왔는데, 그 모습만으로도 이미 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨왔습니다. 테이블마다 놓인 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리를 듣고 있자니, 정말 군침이 돌더라고요. 제주도에서 먹었던 그 두툼한 삼겹살이 떠올랐어요.
사장님께서 직접 고기를 구워주시는데, 척척 능숙한 솜씨로 고기를 뒤집고 잘라주시더라고요. 덕분에 우리는 편안하게 기다리기만 하면 됐죠. 노릇노릇하게 잘 익은 삼겹살은 겉은 살짝 바삭한 식감에 속은 촉촉하고 육즙이 가득했어요. 한 점 집어 쌈 채소에 올리고, 쌈장 살짝 얹어 한 입 가득 넣으니, 와… 정말이지 천국의 맛이었습니다. 고소한 기름과 육즙이 입안 가득 퍼지면서 온몸에 행복감이 밀려오더라고요.
이곳의 별미는 또 있었어요. 바로 함께 나온 절임 고추인데요. 이게 삼겹살이랑 그렇게 잘 어울릴 수가 없더라고요. 새콤하면서도 살짝 매콤한 맛이 삼겹살의 기름진 맛을 싹 잡아주면서 입안을 개운하게 해줬어요. 쌈 채소에 삼겹살 한 점 올리고, 이 절임 고추를 곁들여 먹으면 정말 환상의 궁합이 따로 없었습니다.
함께 나온 향긋한 부추 무침도 빼놓을 수 없죠. 싱싱한 부추를 살짝 무쳐내어 그 향이 코끝을 자극했어요. 삼겹살 한 점에 부추 무침을 곁들여 먹으니, 고기의 풍미가 한층 더 살아나는 느낌이었습니다. 마치 오랜 세월을 함께 해온 친구처럼, 어떤 음식과도 자연스럽게 어우러지는 묘한 매력이 있었어요.
아, 그리고 빼놓을 수 없는 것이 바로 계란찜이에요! 뚝배기 가득 몽글몽글하게 부풀어 오른 계란찜은 입안에서 그저 살살 녹는 맛이었습니다. 부드러움의 극치를 느낄 수 있었죠. 사실 이 계란찜은 너무 맛있어서 사진을 제대로 찍기도 전에 저희 일행이 순식간에 다 먹어버렸답니다. 그 정도로 중독성 있는 맛이었어요.
그런데 이 삼겹살집에 화덕 피자가 있다는 사실, 다들 알고 계셨나요? 처음에는 이게 무슨 조화인가 싶었는데, 주문해서 먹어보니 그 이유를 알겠더라고요. 쭈꾸미, 제육, 낙지 볶음 같은 다른 메뉴들도 정말 맛있다고 하셨지만, 이곳의 화덕 피자는 정말이지 ‘진도 최고’라는 말이 아깝지 않을 정도였습니다. 갓 구워져 나온 피자는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 도우에 풍성한 토핑이 가득 올라가 있었어요. 짭짤한 삼겹살을 먹다가 중간중간에 피자를 한 조각씩 먹으니, 그 조화가 정말 기가 막혔습니다. 마치 이탈리아에서 온 듯한 이국적인 맛과 한국적인 정서가 한데 어우러진 느낌이었죠.
사장님의 넉넉한 인심과 정성 가득한 손맛 덕분에 정말 배부르게, 그리고 행복하게 식사를 마칠 수 있었습니다. 나올 때 되니 왠지 모르게 마음까지 든든해지는 기분이었어요. 집밥처럼 편안하면서도, 특별한 날을 기념하기에도 손색없는 맛과 분위기. 이곳은 다음에 또 진도에 오면 반드시 다시 찾고 싶은 그런 곳입니다. 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는, 그런 따뜻한 음식이 있는 곳이었어요.