오랜만에 양식이 당기는 날이었어요. 어디 갈까 하다가 문득 생각난 곳이 있었는데, 바로 동네에서 입소문 자자한 ‘채셰프 파스타’였습니다. 사실 이름만 들어봤지 직접 가본 건 이번이 처음이었어요. 시골집 마당 평상에 앉아 따뜻한 밥 한 끼 먹는 듯한, 그런 푸근하고 정겨운 맛을 기대하며 발걸음을 옮겼습니다. 간판부터 아기자기한 느낌이, 정말 오랜만에 보는 듯한 정감 가는 간판이라 더욱 반가웠어요.
가게 문을 열고 들어서니, 예상했던 것처럼 따뜻한 분위기가 저를 반겨주더군요. 조명 색깔도 노곤한 황토색 톤이라 마치 시골집 안방에 온 듯 마음이 편안해졌습니다. 나무 테이블 위에는 예쁜 꽃무늬 테두리가 둘러진 접시와 놋숟가락이 놓여 있었는데, 이런 소소한 디테일에서 느껴지는 정성이 저를 단골집에 온 사람처럼 느껴지게 하더군요.
메뉴판을 찬찬히 살펴보는데, 익숙한 이름들도 있고 처음 보는 신기한 이름들도 많았어요. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 시그니처 메뉴라는 ‘목살오이스터 크림 파스타’를 주문했습니다. 이름만 들어도 침이 꼴깍 넘어가는 메뉴였죠. 파스타와 함께 곁들일 필라프도 하나 주문했는데, 새우 필라프가 좋겠다는 이야기가 있어서 그걸로 골랐어요. 사실 양식집 가면 늘 파스타만 시키기 일쑤였는데, 여기는 필라프나 돈까스 같은 메뉴도 있다는 게 좋았습니다.
기다리는 동안, 가게 안을 둘러보니 아기자기한 소품들이 눈에 띄었어요. 벽에는 그림들도 걸려 있고, 창가에는 작은 화분들도 놓여 있었죠. 여기저기서 느껴지는 세심한 인테리어가 훈훈함을 더했습니다. 혼자 운영하시는 듯했는데, 그래서인지 모든 음식 하나하나에 정성이 고스란히 담겨 있는 느낌을 받을 수 있었습니다.
드디어 주문한 음식이 나왔습니다. 가장 먼저 목살오이스터 크림 파스타를 맛봤는데, 와… 정말 이건 꼭 드셔보셔야 해요. 꾸덕한 크림 소스가 면발에 착 달라붙는 게, 한 숟갈 뜨는 순간 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 일품이었습니다. 목살도 부드럽고, 오이스터의 감칠맛이 더해져서 느끼함보다는 깊은 고소함이 느껴졌어요. 이건 정말 옛날 할머니가 끓여주시던 그런 맛, 귀한 재료에 정성 가득 담은 맛이었어요.
새우 필라프도 정말 맛있었습니다. 꼬들꼬들한 밥알과 통통한 새우가 어우러져 식감이 살아있었죠. 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아, 파스타와 함께 먹으니 금상첨화였습니다. 여기는 정말 실패가 없는 곳이라는 생각이 절로 들었어요.
함께 간 친구는 명란 파스타를 시켰는데, 한 입 맛보라고 덜어주더군요. 살짝 맛만 봤는데, 와… 명란 특유의 짭짤함과 고소함이 크림 소스와 만나니 정말 환상적이었습니다. 맥주 생각이 간절해지는 맛이었어요. 전용잔에 담긴 맥주를 보니, 저도 안 마실 수가 없겠더라고요. 맥주잔마저도 어쩜 그렇게 귀여운지, 절로 미소가 지어졌습니다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 커피를 셀프로 가져다 마실 수 있게 준비되어 있었습니다. 마지막까지 세심한 배려가 느껴졌어요. 사실 이곳은 셰프님이 한 분뿐이라, 사람이 많을 때는 주문 전화 먼저 하고 가는 게 좋다고 하더군요. 그런 점만 조금 신경 쓰면, 정말 완벽한 식사를 할 수 있는 곳입니다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 추억을 느낄 수 있는 곳이었어요. 셰프님의 정성이 가득 담긴 음식들을 맛보고 나니, 마치 오랜만에 고향 집에 내려와 할머니가 차려주신 밥상을 받은 듯한 든든함과 편안함이 밀려왔습니다. 앞으로 양식이 생각날 때면, 망설임 없이 이곳을 찾게 될 것 같아요. 분평동 최고 맛집이라는 말이 괜히 나온 게 아니었구나 싶었습니다.