오랜만에 과천 골목길을 걷다가 우연히 발길이 멈춘 곳이 있습니다. 큼직한 간판에 ‘서울정 양평해장’이라는 이름이 새겨져 있었는데, 왠지 모를 정겨움과 맛집 포스가 느껴져 발걸음을 멈추지 않을 수 없었죠. 처음에는 사당 근처에 있는 가게인 줄 알았는데, 과천에 새로 생긴 지점이 있다고 하더군요. 늦은 저녁 시간이라 한산할 줄 알았는데, 의외로 동네 주민으로 보이는 분들이 삼삼오오 모여 앉아 식사를 즐기고 계셨습니다. 조용한 저녁 시간, 가게 안에서 새어 나오는 따뜻한 불빛과 맛있는 냄새가 저를 안으로 이끌었습니다.
안으로 들어서자 은은한 조명과 정갈하게 정돈된 내부가 편안함을 주었습니다. 테이블마다 놓인 놋그릇과 놋주발이 왠지 모르게 격식을 갖춘 느낌을 주면서도, 벽에 걸린 그림들과 편안한 의자들이 동네 식당 특유의 친근함을 더하고 있었죠. 오랜만에 보는 ‘압력 솥밥’이라는 멘트가 적힌 은색 솥뚜껑이 테이블 위에 놓여 있는 모습을 보니, 곧 나올 음식에 대한 기대감이 더욱 커졌습니다.
저는 이곳의 대표 메뉴인 ‘양선지 해장국’과 ‘내장탕’을 주문했습니다. 사실 처음 방문하는 곳이라 어떤 메뉴가 좋을지 잠시 고민했지만, 해장국과 내장탕 모두 이곳의 시그니처 메뉴라고 하더군요. 기대하는 마음으로 기다리고 있는데, 음식이 나오기 전부터 저를 놀라게 한 것이 있었습니다. 바로 서비스로 나온 ‘소허파 수육’이었죠.
평소 허파 요리는 냄새 때문에 망설이는 분들도 많다고 하는데, 이곳의 소허파 수육은 정말 달랐습니다. 한 점 집어 먹어보니 냄새는 전혀 나지 않고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌습니다. 마치 솜처럼 부드러운 식감에 양념이 잘 배어 있어, 본격적인 식사가 시작되기도 전에 감탄사가 절로 나왔습니다. 씹을수록 고소한 풍미가 올라오는 것이, 왜 이곳을 다시 찾고 싶다는 생각을 하게 만드는지 알 수 있었습니다. 단순히 서비스 음식이라고 하기에는 너무나 훌륭한 맛이었죠.
곧이어 주문한 ‘양선지 해장국’이 나왔습니다. 큼직한 뚝배기 안에는 붉은 선지와 부드러운 양, 그리고 갖가지 채소들이 푸짐하게 담겨 있었습니다. 맑고 개운해 보이는 국물 위에는 파와 고추가 송송 썰어져 있어 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 밥을 짓기 위해 사용된 압력 솥에서 갓 퍼낸 밥은 윤기가 자르르 흐르고 찰기가 살아있었습니다. 밥을 뚝배기 국물에 훌훌 말아 한 숟가락 떠먹으니, 뜨끈한 국물이 목구멍을 타고 넘어가며 온몸을 따뜻하게 감싸는 느낌이었습니다.
이곳의 양선지 해장국은 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 나는 것이 특징입니다. 선지는 부드럽게 입안에서 녹고, 쫄깃한 양은 씹는 맛을 더해주죠. 무엇보다 국물이 정말 시원하고 깔끔했습니다. 양평해장이라는 이름에 걸맞게, 해장의 끝판왕이라고 해도 과언이 아니었습니다. 얼큰하면서도 뒷맛이 개운해서 술 한잔 걸친 다음날 해장으로도 제격이고, 든든한 한 끼 식사로도 전혀 손색이 없었습니다.
다음으로 맛본 ‘내장탕’ 역시 기대 이상이었습니다. 넉넉하게 들어간 내장은 잡내가 전혀 없이 부드러웠고, 역시나 맑고 깔끔한 국물과 조화를 이루었습니다. 25년 2월 기준으로 14,000원이라는 가격도 내장의 양과 퀄리티를 생각하면 전혀 아깝지 않았습니다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고 싶게 만드는 마성의 맛이었죠.
이곳의 또 다른 매력은 넉넉한 서비스였습니다. 세 명이서 내장탕에 소주를 시켰는데, 허파 수육 서비스와 더불어 순대와 내장도 추가로 맛볼 수 있었습니다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 이처럼 푸짐한 서비스를 제공하니, 어찌 반하지 않을 수 있겠습니까. 음식에 대한 자부심이 느껴지는 부분이었죠.
솔직히 저는 평소에 귀찮아서 리뷰를 잘 쓰지 않는 편입니다. 그런데 이곳은 정말 써야겠다는 생각이 강하게 들었습니다. 아침 식사도 가능하다고 하니, 이른 아침부터 든든한 해장국 한 그릇으로 하루를 시작하는 것도 참 좋을 것 같습니다.
이곳에 오면 꼭 맛봐야 할 것이 있습니다. 바로 한국 전통주인 ‘막걸리’입니다. 혹자는 ‘이 술을 맛보면 천국에 갈 것’이라고 극찬할 정도라고 하더군요. 맥걸리 한잔과 함께 뜨끈한 국물 요리를 즐기는 상상을 하니 벌써부터 설레는 마음입니다.
진한 국물, 큼직하고 부드러운 건더기, 그리고 찰기 가득한 밥까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루었습니다. 과천에서 든든한 한 끼 식사를 하거나, 얼큰한 해장을 원할 때, 혹은 동네 친구들과 편안하게 술 한잔 기울이고 싶을 때, 저는 망설임 없이 이곳 ‘서울정 양평해장’을 추천할 것 같습니다. 동네 주민들이 오랫동안 기억하고 다시 찾을 만한 이유가 분명한 곳, 바로 그런 곳입니다.