어느 날 문득, 정갈하게 차려진 한정식을 제대로 맛보고 싶다는 생각이 강하게 들었습니다. 김포 지역에 위치한 ‘지미재’라는 밥집이 눈에 띄었는데요, 이곳은 솥밥을 기본으로 푸짐한 구성의 한상차림으로 유명하다고 해서 기대하는 마음으로 방문을 계획했습니다. 주말에는 웨이팅이 상당하다는 이야기를 들었지만, 혹시나 하는 마음에 조금 이른 시간, 오후 5시경에 맞춰 가보았습니다. 다행히 제가 도착했을 때는 북적이는 점심 시간을 조금 비켜선 덕분인지, 기다림 없이 바로 식당 안으로 들어설 수 있었습니다.
식당의 외관은 깔끔하고 정돈된 모습이었습니다. ‘김포금쌀밥집 지미재’라는 간판이 정겹게 반겨주었죠. 가게 안으로 들어서니, 생각했던 것보다 훨씬 밝고 쾌적한 분위기가 인상 깊었습니다. 과하지 않은 조명 아래, 나무 테이블들이 놓여있었고, 벽면에는 아기자기한 그림들이 걸려 있었습니다. 식당 곳곳에 놓인 식물들은 도심 속의 삭막함을 잊게 해주는 싱그러움을 더해주었습니다. 이른 저녁 시간이라 아직은 여유로운 좌석들이 많았지만, 점심이나 저녁 피크 타임에는 꽤 붐빌 것 같다는 예상이 들었습니다. 캐치테이블 예약 시스템도 갖춰져 있다고 하니, 다음번 방문 시에는 좀 더 편리하게 이용할 수 있을 것 같습니다. 주차 공간도 마련되어 있다는 점도 좋았고요.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았습니다. 이곳의 시그니처는 역시 ‘한정상식’으로, 21,000원이라는 가격에 김포금쌀 솥밥과 함께 고등어구이, 보쌈, 코다리찜, 황태구이 등 3가지 메인 메뉴 중 하나를 선택할 수 있다고 했습니다. 여기에 다양한 밑반찬과 전까지 곁들여져 나온다고 하니, 그 구성이 정말 알차다는 생각이 들었습니다. 그 외에도 한우 불고기나 된장 고추장찌개, 뚝배기 순두부 같은 메뉴들도 준비되어 있어 선택의 폭이 넓었습니다. 우리는 가장 대표적인 한정상식을 주문하고, 메인 메뉴로는 고등어구이와 보쌈, 그리고 코다리찜을 선택했습니다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 제일 먼저 따뜻한 숭늉이 담긴 솥이 준비되었습니다. 밥을 짓는 동안 따뜻하게 즐길 수 있도록 배려한 점이 좋았습니다. 그리고 곧이어 주문한 메뉴들이 하나둘씩 상 위에 차려지기 시작했습니다. 마치 잔칫날처럼, 탐스러운 밥과 함께 메인 메뉴와 수십 가지의 정갈한 밑반찬들이 빈틈없이 채워졌습니다. , ,
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 갓 지은 따뜻한 솥밥이었습니다. 김이 모락모락 나는 솥뚜껑을 열자, 하얗고 윤기 나는 쌀알이 모습을 드러냈습니다. 밥에서부터 김포금쌀의 명성을 느낄 수 있는 듯했습니다. 밥을 다른 그릇에 덜어놓고, 숭늉을 부어 누룽지를 끓여 먹으니 구수한 냄새가 식욕을 자극했습니다.
이어서 등장한 메인 메뉴들은 기대 이상이었습니다. 노릇하게 잘 구워진 고등어구이는 비린 맛 없이 담백하고 고소했습니다. 껍질은 바삭하게 익었고, 속살은 촉촉하게 살아있어 밥반찬으로 더할 나위 없이 훌륭했습니다. 부드러운 보쌈은 잡내 하나 없이 깔끔했고, 곁들여 나온 쌈 채소와 쌈장, 새우젓과 함께 먹으니 풍성한 맛을 즐길 수 있었습니다. 매콤달콤한 양념이 매력적인 코다리찜 또한 부드러운 코다리와 아삭한 무가 어우러져 맛의 조화를 이루었습니다.
하지만 이 집의 진정한 매력은 화려한 메인 메뉴들 못지않게 훌륭한 밑반찬들에 있었습니다. 갓 담근 듯 신선한 김치부터 시작해서, 시금치나물, 멸치볶음, 가지볶음, 버섯볶음, 장조림, 잡채 등 스무 가지가 넘는 반찬들이 하나같이 정갈하고 맛있었습니다. , , 어떤 반찬은 새콤하게 입맛을 돋우고, 어떤 반찬은 짭조름하게 밥도둑 역할을 했습니다. 무엇보다 좋았던 점은, 밑반찬들이 전반적으로 간이 세지 않고 재료 본연의 맛을 살리려 노력했다는 느낌을 받았다는 것입니다. 특히 젓갈이나 양념을 과하게 사용하지 않아, 자극적이지 않고 편안하게 즐길 수 있었습니다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 ‘리필’이 가능하다는 점이었습니다. 밑반찬은 원하는 만큼 얼마든지 리필이 가능했고, 메인 메뉴 역시 1회 리필이 된다고 하니, 정말 푸짐하게 식사를 즐길 수 있었습니다. 저희는 메인 메뉴 중 황태구이 대신 전을 요청하여 맛보았는데, 바삭하게 잘 부쳐진 전 역시 훌륭했습니다.
식사를 마칠 무렵, 준비된 커피 머신에서 커피를 마실 수 있었습니다. 다양한 종류의 커피와 차를 즐길 수 있도록 준비되어 있었습니다. 아기자기한 라떼 아트가 돋보이는 커피 한 잔은 식사의 만족감을 더욱 높여주었습니다.
솔직히 처음 방문 전에는 ‘기다림의 가치가 있을까?’ 하는 약간의 의문이 들었던 것도 사실입니다. 하지만 갓 지은 솥밥과 정갈하고 맛있는 메인 메뉴, 그리고 무엇보다도 정성 가득한 수많은 밑반찬들의 조화는 기대 이상이었습니다. 간이 세지 않고 부담 없이 즐길 수 있는 한식이라는 점, 그리고 푸짐한 양과 넉넉한 리필 서비스까지 고려하면, 이곳은 정말 ‘가성비 좋은 밥집’이라는 말이 아깝지 않았습니다.
다만, 주말의 경우 웨이팅이 길어질 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같습니다. 제가 방문했던 시간대에는 기다리지 않고 바로 식사를 할 수 있었지만, 평일 점심이나 저녁 피크 타임이라면 조금 서두르거나, 캐치테이블 예약을 활용하는 것이 현명할 것 같습니다.
그럼에도 불구하고, ‘지미재’는 밑반찬 하나하나에 정성을 들이고, 밥맛 좋은 김포금쌀을 사용하여 든든하고 건강한 한 끼를 원하는 사람들에게 분명 만족스러운 경험을 선사할 것입니다. 특히 집에서 밑반찬 만들기 번거롭거나, 특별한 날에 가족들과 함께 대접받는 듯한 한식을 즐기고 싶을 때 방문하기 좋은 곳이라는 생각이 들었습니다. 평범한 듯하면서도 깊은 맛을 선사하는, ‘김포금쌀밥집 지미재’에서의 따뜻한 한 끼였습니다.