어릴 적 할머니 댁에 가면 늘 밥상 한가득 푸짐하게 차려주시던 그 밥상이 떠오를 때가 있습니다. 특별할 것 없어 보여도, 한 숟갈 뜨면 온 집안의 정성과 사랑이 느껴지는 그런 밥 말입니다. 얼마 전, 그런 따뜻함이 가득 담긴 음식을 맛볼 수 있는 곳을 진해에서 발견했습니다. 바로 ‘진해 옥수수찐빵’이라는 곳인데요, 오랜 세월 변함없는 맛으로 사람들의 마음을 사로잡고 있는 곳이랍니다.
문을 열고 들어서기도 전에, 가게 앞에 걸린 커다란 옥수수찐빵 간판이 먼저 반겨줍니다. 세월의 흔적이 느껴지는 글씨체지만, 오히려 그 모습이 왠지 모를 믿음과 정감을 느끼게 합니다. 마치 예전 우리 동네 어귀에서 보던 그런 가게처럼요. 옆에 걸린 세로형 간판에는 ‘옥수수 찐빵’이라고 또렷하게 쓰여 있고, 큼지막하게 전화번호도 적혀 있어서, 혹시나 나중에 택배 주문이라도 하고 싶을 때 참고하면 좋겠다 싶었습니다. 가게 건물은 아담했지만, 옥수수 찐빵을 열심히 만들고 계실 안쪽 주방의 모습이 살짝 엿보였어요. 쌓여있는 하얀 박스들이 이 집의 인기와 정성을 말해주는 듯했습니다.
안으로 들어서니, 희미한 조명 아래 따뜻한 기운이 감돌았습니다. 카운터에는 갓 쪄낸 듯 김이 모락모락 나는 찐빵들이 가지런히 놓여 있었죠. 옥수수 알갱이가 콕콕 박혀 있는 노란 찐빵의 자태가 정말 먹음직스러웠습니다. 옥수수의 고소한 냄새와 은은한 단내음이 코를 간지럽히며 군침을 돌게 했습니다.
카운터 너머로는 분주하게 움직이는 직원분의 모습이 보였습니다. 쉴 새 없이 찐빵을 찌고, 또 포장하고 계셨어요. 마치 할머니께서 손주들 먹일 간식을 정성껏 준비하시는 모습 같았습니다. 옥수수찐빵 가격도 정말 착했습니다. 7개에 5천 원, 15개에 만 원이라니, 요즘 물가 생각하면 정말 고맙기 그지없죠. 넉넉하게 맛보고 싶은 마음에 15개짜리 한 판을 주문했습니다.
주문한 찐빵이 나오자, 따뜻한 온기가 손을 통해 그대로 전해졌습니다. 겉은 쫄깃하고 속은 꽉 찬 팥 앙금이 가득 들어있을 것을 상상하며 한 입 베어 물었습니다.
역시, 이 맛입니다! 쫄깃하면서도 부드러운 빵 반죽은 갓 쪄내서 그런지 입안에서 사르르 녹는 것 같았어요. 빵 자체에도 옥수수 알갱이가 콕콕 박혀 있어서 톡톡 터지는 식감과 함께 은은한 옥수수 향이 퍼져 나왔습니다. 그리고 그 안에는 너무 달지 않고 딱 좋은 정도로 앙금이 가득 채워져 있었습니다. 텁텁함 없이 부드럽게 넘어가는데, 이 앙금 역시 직접 만든 것 같은 정성이 느껴졌습니다. 팥 알갱이가 살아있는 듯한 느낌도 살짝 들었고요.
특히 좋았던 점은, 이 찐빵이 바로 먹을 때도 맛있지만, 식어도, 심지어 차갑게 먹어도 맛있다는 점이었습니다. 많은 찐빵들이 식으면 딱딱해지거나 맛이 떨어지기 마련인데, 이집 옥수수찐빵은 그렇지 않더라고요. 차가워져도 빵 반죽의 쫄깃함은 그대로 살아있고, 앙금의 맛도 변함이 없었습니다. 옛날 어릴 때 엄마가 싸주신 간식이 생각나는 그런 맛이었어요.
이 찐빵을 맛보고 나니, 왜 이곳이 진해에서 모르면 간첩이라는 말이 나오는지 알겠더라고요. 몇십 년이 흘러도 변함없는 맛을 유지한다는 것은 정말 쉬운 일이 아닙니다. 그만큼 꾸준히 노력하고, 좋은 재료로 정성껏 만들어왔다는 증거겠지요. 가격도 변함없이 착하게 유지하고 있다니, 더욱 감동적이었습니다.
저는 이날 몇 개를 바로 맛보고, 남은 찐빵은 곱게 포장해서 집으로 가져왔습니다. 다음 날 아침, 든든한 아침 식사 대용으로 찐빵 몇 개를 꺼내 먹었습니다. 차갑게 식어도 쫄깃한 식감과 달콤한 앙금이 어우러져 얼마나 맛있던지! 따뜻할 때 먹었던 감동이 그대로 이어졌습니다.
문득, 멀리 사는 오빠 생각이 났습니다. ‘우리 오빠도 이 맛을 꼭 봐야 하는데!’ 하는 마음에 택배 주문을 알아보니, 택배도 가능하더라고요. 택배비 3천 원을 더해서 두 박스를 주문했습니다. 오빠네 집으로 보내드렸는데, 오빠도 먹어보고는 정말 맛있다고 전화가 왔어요. 괜히 뿌듯한 마음이 들었습니다.
이곳은 단순히 찐빵을 파는 가게가 아니라, 추억과 정성을 함께 파는 곳이라는 생각이 들었습니다. 옥수수 알갱이가 듬성듬성 박힌 빵의 모습, 은은하게 퍼지는 옥수수 향, 그리고 입안 가득 퍼지는 달콤함까지. 이 모든 것이 어릴 적 할머니께서 정성껏 만들어주시던 손맛을 떠올리게 합니다.
가게 외관이나 내부가 아주 세련된 곳은 아니지만, 그렇기에 더 진짜배기 옛날 맛집 같은 느낌이 듭니다. 화려함 대신 진정성이 느껴지는 곳. 옥수수찐빵 하나에 온 마음을 담아내는 장인의 손길이 느껴지는 곳.
혹시 진해에 방문하실 일이 있다면, 혹은 옥수수찐빵이 생각나는 날이라면, 꼭 이곳 ‘진해 옥수수찐빵’에 들러보시길 바랍니다. 한 입 베어 물면, 시간이 멈춘 듯한 행복함과 함께 마음까지 든든해지는 것을 느끼실 수 있을 거예요. 따뜻한 찐빵 하나로도 충분히 행복해질 수 있다는 것을, 이 집 찐빵이 말해주는 것 같았습니다. 쫄깃함과 달콤함, 그리고 무엇보다 ‘정성’이 가득 담긴 이 맛은, 분명 여러분의 마음속에도 오래도록 남을 것입니다.