제주 동쪽으로 떠나는 여행, 뭘 먹어야 할지 고민이시라면 제가 진짜 맛있는 곳 하나 알려드릴게요. 이번에 제주 여행하면서 우연히 들렀는데, 아니 여기가 진짜 대박인 거예요! 저처럼 평소에 갈치를 좀 좋아한다 싶으면 꼭 주목하셔야 할 곳이에요. 이름부터 심상치 않죠? ‘항아리조림’이라는 곳인데, 상호명부터 뭔가 푸근하고 정겨운 느낌이 들더라고요.
문을 열고 들어서는데, 기분 좋은 냄새가 확 풍겨오더라고요. 가게 안은 너무 북적이지도 않고, 적당히 따뜻한 조명 아래 차분한 분위기였어요. 테이블마다 놓인 정갈한 식기들을 보니, 괜히 마음이 편안해지는 느낌이었죠. 자리에 앉기도 전에 이미 ‘여기 괜찮겠다’ 싶은 확신이 들었어요.
저희는 뭘 먹을까 고민하다가, 역시나 이곳의 시그니처 메뉴인 갈치조림과 갈치구이를 주문했어요. 다른 분들의 후기에서도 갈치조림이랑 갈치구이가 그렇게 맛있다는 얘기를 많이 봤거든요. 사실 저희 일행 모두 갈치를 워낙 좋아해서, 어떤 걸 시켜도 맛있게 먹을 수 있겠지만, 여기는 정말 ‘갈치 맛집’이라고 불릴 만한 곳이라고 들었거든요.
주문하고 나니, 곧이어 밑반찬들이 나오기 시작하는데, 와… 정말 눈이 휘둥그레지는 거예요. 그냥 흔한 김치 몇 가지가 아니라, 하나하나 손이 많이 간 듯한 정갈한 반찬들이 정말 다양하게 나왔어요. 이거 하나하나 맛집이라고 해도 될 만큼 맛이 좋더라고요.
특히 기억에 남는 건, 계란말이였어요. 두툼하게 부쳐져 나온 계란말이는 겉은 살짝 노릇하고 속은 부드러워서, 그냥 먹어도 너무 맛있더라고요. 그리고 갓 무쳐낸 듯한 신선한 나물 무침이랑, 새콤달콤한 김치까지. 하나같이 메인 요리 못지않게 훌륭한 맛을 자랑했어요.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 갈치조림이 나왔어요. 커다란 항아리 뚝배기에 먹음직스러운 갈치조림이 담겨 나왔는데, 비주얼부터 압도적이었어요. 두툼하고 살이 꽉 찬 갈치 토막들이 매콤달콤한 양념에 푹 졸여져 있었죠. 양파랑 파 같은 채소들도 듬뿍 들어가서 색감도 좋았고요.
국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 와… 이거 진짜 물건이다 싶었어요. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 적절한 양념 맛이 입안 가득 퍼지더라고요. 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 양념이 갈치살에 스며들어 있어서, 밥이랑 비벼 먹으면 정말 밥도둑이 따로 없었어요. 곤드레밥이 함께 나오는데, 이 곤드레밥에 갈치조림 국물을 슥슥 비벼 먹는 그 맛은 정말 잊을 수가 없어요. 밥알 하나하나에 양념이 배어들어서, 그냥 밥만 먹어도 맛있는데 갈치살이랑 같이 먹으면 이건 뭐… 천상의 맛이죠.
그리고 함께 나온 갈치구이도 정말 끝내줬어요. 겉은 바삭하게 잘 구워졌는데, 속살은 촉촉하고 부드러워서 입안에서 살살 녹더라고요. 비린 맛 전혀 없이, 오롯이 갈치 본연의 고소한 맛을 제대로 느낄 수 있었어요. 밥이랑 같이 먹어도 맛있고, 그냥 흰살을 발라 먹어도 너무 맛있어서 계속 손이 가더라고요.
솔직히 이 정도면 ‘맛집’이라고 해도 전혀 손색이 없어요. 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이고, 특히나 깔끔하고 정갈한 한식을 좋아하시는 분들에게는 더할 나위 없이 만족스러운 식사가 될 거라고 확신해요.
여기 사장님도 정말 친절하셨어요. 저희가 뭘 더 필요한지 계속 신경 써주시고, 필요한 게 있으면 바로바로 가져다주셔서 편안하게 식사할 수 있었답니다. 유명인들도 많이 다녀갔다는 얘기도 들었는데, 그럴 만하다 싶더라고요. 맛도 맛이지만, 이렇게 친절함까지 갖춘 곳이라면 당연히 많은 사람들이 찾을 수밖에 없죠.
이번 제주 여행에서 정말 만족스러운 식사를 했던 곳이에요. 다음에 제주도 가면 또 갈 거예요, 이건 정말 약속! 혹시 제주 동쪽에 가실 일 있다면, 꼭 ‘항아리조림’ 들러서 맛있는 갈치 요리 맛보시길 강력 추천합니다! 후회 안 하실 거예요, 진짜.