점심시간, 늘 고민의 연속이다. 뭘 먹어야 오늘 하루도 힘차게 버틸 수 있을까. 회사 근처를 어슬렁거리다 문득 ‘오늘은 좀 특별한 걸 먹고 싶다’는 생각이 들었다. 그러다 얼마 전 동료에게 들었던 ‘그곳’이 떠올랐다. 부산에서 갈매기살로는 단연 최고라는 그곳. 점심시간에 갈 수 있을까, 웨이팅은 얼마나 될까 잠시 망설였지만, 이내 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자마자 맛있는 숯불 향이 코를 자극했다. 테이블마다 지글지글 고기 굽는 소리가 들려왔고, 이미 점심시간답게 많은 사람들이 자리를 채우고 있었다. 다행히 우리가 도착했을 때 자리가 바로 있어서 웨이팅은 피할 수 있었다. 사실 점심시간은 워낙 바쁘니, 회전율이 빠른 곳을 선호하는데 이곳은 고기를 직접 구워 먹는 곳임에도 불구하고 의외로 금방 자리가 나는 편인 것 같았다.
메뉴판을 쓱 훑어보니 역시 주력은 갈매기살. 생갈매기살과 양념갈매기살이 나란히 적혀 있었다. 살짝 양고기 맛이 나는 듯한 생갈매기도 매력적이지만, 역시 이곳의 시그니처는 양념갈매기라고 해서 망설임 없이 주문했다. 함께 간 동료들은 소고기를 주문하는 사람들도 꽤 보인다 했지만, 우리는 오늘 ‘갈매기살’이라는 목적에 충실하기로 했다.
주문이 들어가자 가게에서 바로 고기를 손질하고 즉석에서 양념을 버무리는 모습이 보였다. 신선함이 느껴지는 대목이었다. 고기가 나오기 전, 잠시 테이블을 둘러보니 쌈 채소보다는 양파와 마늘이 넉넉하게 준비되어 있었다. 쌈이 없다는 점은 조금 아쉬웠지만, 이내 곧 나올 메인 메뉴와 곁들여 먹을 생각에 기대감이 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 갈매기살이 나왔다. 다른 곳에서 보던 얇게 펴진 갈매기살과는 다르게, 이곳의 갈매기살은 두툼하게 썰려 나와 푸짐함이 느껴졌다. 지방이 살짝 더 제거되었으면 하는 아쉬움도 있었지만, 오히려 이 정도 두께감이 있어 씹는 맛도 좋고 굽기도 훨씬 수월할 것 같았다.
불판에 올리자마자 퍼지는 숯불 향과 고기 익는 소리는 정말이지 행복 그 자체였다. 고기가 익는 동안 양파 소스를 곁들일 준비를 했다. 양파 소스는 새콤달콤하면서도 은은한 맛이 있어 고기의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
드디어 첫 입. 기대했던 대로였다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙! 특히 양념갈매기는 돼지 특유의 잡내가 전혀 없고, 달짝지근하면서도 감칠맛 나는 양념이 고기의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 씹을수록 고소한 맛이 올라와 멈출 수가 없었다. 두툼한 두께 덕분에 씹는 맛도 제대로 느낄 수 있었다.
고기만 먹기 아쉬워, 다른 메뉴도 주문해보기로 했다. 동료들이 강력 추천했던 ‘게장찌개’. 사실 된장찌개도 맛있지만, 게가 들어간 된장찌개는 정말 훌륭하다는 말에 기대감을 안고 주문했다.
기대 이상이었다. 뚝배기 가득 끓여져 나온 게장찌개는 사이즈부터 남달랐다. 큼지막한 게가 통째로 들어있었고, 국물에서는 시원하면서도 깊은 맛이 우러났다. 밥을 넣고 자글자글 졸여 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 갈매기살과 함께 먹어도 좋고, 밥에 비벼 먹어도 훌륭했다. 단, 상차림 반찬이 좀 부실하게 느껴졌는데, 쌈 채소도 없고 오로지 양파와 마늘뿐이라 이 부분은 조금 아쉬웠다. 그래도 메인 메뉴인 갈매기살과 게장찌개의 맛이 워낙 뛰어나 이 정도는 충분히 감수할 수 있었다.
점심시간이라 바쁘긴 했지만, 고기를 직접 구워 먹는 재미도 있고, 빠르게 먹기에도 나쁘지 않았다. 무엇보다 맛있는 음식을 동료들과 함께 나눠 먹으니 더욱 즐거운 시간이었다. 다음에 또 방문하게 된다면, 육회나 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 부산에서 잊을 수 없는 갈매기살 맛집을 발견한 뿌듯함과 함께, 다음 점심을 기약하며 가게를 나섰다.