아니, 여기 진짜 대박이야! 친구한테도 꼭 가보라고 난리 쳤는데, 드디어 나도 제대로 맛보고 왔다. 울산 명촌동에 숨겨진 보석 같은 곳, ‘몽중해’ 말이야. 처음 갔는데, 왜 사람들이 여기 단골인지 단번에 알겠더라고.
사실 처음엔 그냥 지나가려다가, 창밖으로 보이는 왁자지껄한 분위기에 ‘여긴 뭐지?’ 싶어서 발걸음을 멈췄지 뭐야. 안으로 들어서니, 따뜻한 조명 아래 북적이는 손님들 덕분에 뭔가 활기찬 느낌이 확 들었어. 테이블마다 놓인 음식들이 다 맛있어 보이는데, 특히 내 눈길을 확 사로잡은 건 바로 비주얼부터 압도적인 아구찜이랑 해물찜이었어. 붉은 양념이 윤기 자르르 흐르는 게, 그냥 보기만 해도 침이 꼴깍 넘어가는 거지.
사실 내가 좀 까다로운 편이거든. 음식 재료 신선한 거, 맛은 당연하고 양도 중요하고, 거기다 서비스까지 좋으면 금상첨화라고 생각하는데, 몽중해가 딱 그런 곳이었어. 주문하고 기다리는 동안, 주변 테이블에서 흘러나오는 “이야, 이거 진짜 맛있다!” 하는 소리에 기대감이 더욱 커졌지.
드디어 우리가 주문한 메뉴가 나왔는데, 와… 진짜 푸짐하다는 말이 절로 나오더라. 일단 아구찜 소자를 시켰는데, 이게 소자 맞아? 싶을 정도로 산처럼 쌓여 나오는 거야. 통통한 아구 살이 듬뿍 들어가 있고, 그 아래로 숨어있는 아삭한 콩나물이 양념에 버무려져 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었지. 반짝이는 붉은 양념 위에는 고소한 참깨가 솔솔 뿌려져 있었고.
첫 입을 딱 뜨는 순간, ‘와!’ 하는 감탄사가 터져 나왔어. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 양념이 정말 최고였어. 매콤달콤하면서도 은은한 감칠맛이 입안 가득 퍼지는데, 밥을 절로 부르더라고. 밥 두 공기는 뚝딱 비울 수 있겠는데? 싶었지. 아구 살은 얼마나 부드러운지, 입안에서 살살 녹아내리는 느낌이었어. 콩나물 아삭아삭 씹히는 식감이랑도 너무 잘 어울리고.
혹시나 해서 해물찜도 맛봤는데, 이것도 진짜 물건이더라. 오징어, 새우, 조개 등등 신선한 해산물이 아낌없이 들어있었어. 특히 오징어는 얼마나 싱싱한지, 씹을수록 단맛이 우러나오는 것 같았지. 해물찜 역시 아구찜처럼 자극적이지 않고 깊은 맛을 내는 양념이 해산물의 풍미를 제대로 살려주더라고.
그리고 밑반찬도 정말 센스 있더라. 특히 따뜻하게 나온 잡채가 인상 깊었어. 보통 분식집 가면 차갑게 나오는 잡채가 많은데, 여기는 바로 해서 나오는 것처럼 따뜻하고 부드러워서 더 맛있게 느껴졌지. 다른 밑반찬들도 깔끔하고 정갈하게 나와서 메인 메뉴를 더욱 돋보이게 해줬어.
서비스도 정말 빼놓을 수 없어. 주문할 때부터 반찬 리필까지, 직원분들이 정말 친절하시더라고. 필요한 거 있으면 먼저 나서서 챙겨주시고, 웃는 얼굴로 응대해주셔서 기분 좋게 식사할 수 있었지. 이런 곳은 진짜 오래오래 장사됐으면 좋겠어.
정말 배 터지게 먹었는데도, 솔직히 좀 남겼어. 양이 정말 푸짐하다는 말이 괜히 나오는 게 아니더라. 아구찜 소자 시켰는데, 성인 3명이 먹어도 충분하겠더라고. 혹시 소식하는 분들이라면 4인 기준으로 중자를 시켜도 좋을 것 같아. 물론 남은 음식을 포장해달라고 하면 흔쾌히 해주셔서 아깝지 않게 집으로 가져왔지.
가게 내부도 넓고 쾌적해서 단체 모임이나 가족 외식 장소로도 딱인 것 같아. 우리 옆 테이블에서는 회식하는 것 같았는데, 다들 맛있게 즐기는 모습이 보기 좋더라.
이번 방문으로 몽중해는 내 ‘단골 맛집 리스트’에 확실히 추가됐어. 부모님 모시고 오기에도 좋고, 친구들이랑 술 한잔하러 오기에도 최고인 곳. 다음에 또 올 땐 뭘 먹어볼까 벌써부터 고민이야. 해물탕도 맛있다는 후기를 봤는데, 다음엔 그걸 도전해봐야겠어.
진짜 울산에서 맛있는 아구찜이나 해물찜 찾는다면, 망설이지 말고 몽중해로 달려가 봐. 후회 안 할 걸? 나도 또 갈 거야!