차가운 바람이 귓가를 스치고, 계절이 옷깃을 여미게 하는 날이면 문득 그리워지는 곳이 있다. 익숙한 듯 낯선, 서울 한복판에서 남도의 깊고 풍성한 맛을 오롯이 느낄 수 있는 곳. 이곳, 순천집은 단순한 식당을 넘어, 시간의 흐름에 따라 변하는 계절의 정취와 함께 제철 해산물의 싱그러움을 고스란히 담아내는, 마치 잘 짜인 한 편의 서정시와 같은 곳이었다.
처음 문을 열고 들어선 순간, 북적이는 활기는 잠시 잦아들고 코끝을 간지럽히는 은은한 해산물의 향과 함께 정갈하게 차려진 상차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 기대감으로 부풀어 오르는 마음은 금세 잔잔한 설렘으로 물들었고, 갓 지어진 밥의 따뜻함처럼 온기를 더했다. 서울이라는 낯선 땅에서 만난 전라도의 넉넉한 인심은 쉴 새 없이 곁들여지는 반찬들로부터 시작되었다. 톡 쏘는 동치미의 시원함은 입맛을 돋우었고, 잘 양념된 나물들은 제각기 다른 풍미로 혀를 간질였다.
가장 먼저 손이 간 것은 역시나 오늘의 주인공, 싱싱한 낙지였다. 살아 숨 쉬는 듯 탱글한 질감을 자랑하는 낙지는 매콤달콤한 양념에 버무려져 볶아져 나왔다. 살짝 맵지만 혀를 얼얼하게 만들 정도는 아니었고, 오히려 입맛을 돋우는 적절한 매콤함이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 낙지의 식감은 씹을수록 풍미를 더하며, 밥 한 숟가락 위에 얹어 먹으니 그야말로 훌륭한 조화였다.
이어서 등장한 짱뚱어탕은 추어탕과 비슷한 듯 하면서도 그만의 독특한 풍미를 자랑했다. 강하지 않은 양념은 짱뚱어 자체의 맛을 살려주었고, 밥을 말아 한 그릇 뚝딱 비우고 싶을 만큼 깊고 진한 국물 맛은 추운 날씨에 얼어붙었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 혹시나 매콤한 맛을 더하고 싶다면 청양고추를 곁들여 먹는 것도 좋은 방법일 터.
‘순천집’이라는 이름에 걸맞게 꼬막 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 테이블 위에 가지런히 놓인 꼬막은 신선함 그 자체였다. 살짝 데쳐 나온 꼬막은 껍질에서 쉽게 분리되었고, 씹을수록 올라오는 바다의 풍미와 달큰함은 입안 가득 행복을 선사했다. 꼬막회무침은 새콤달콤한 양념과 어우러져 톡톡 터지는 식감과 함께 다채로운 맛의 향연을 펼쳐냈다.
이날은 특별히 다섯 명이 방문했기에 낙지볶음 5인분과 짱뚱어탕 2개, 그리고 꼬막회무침을 주문했다. 푸짐하게 차려진 식탁은 마치 잔칫상을 마주한 듯 풍성했고, 각자의 취향에 따라 메뉴를 나누어 먹는 즐거움도 컸다. 갓 볶아져 나온 낙지볶음은 김이 모락모락 피어오르며 군침을 돌게 했다.
식사를 마무리할 즈음, 뜨끈한 숭늉이 제공되었다. 마지막 한 방울까지 숭늉으로 입안을 헹구어내니, 기름진 음식으로 채워졌던 속이 편안해지는 느낌이었다. 남도의 정갈한 음식과 푸짐한 인심 덕분에 배부름 이상의 만족감으로 가득 찬 시간이었다.
순천집은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 계절의 변화를 고스란히 담아내는 특별함을 지닌 곳이다. 찬 바람이 불면 생각나는 갯장어(하모) 샤브샤브와 겨울철 별미인 새조개 샤브샤브는 이 계절이 아니면 맛보기 어려운 귀한 식재료의 맛을 선사한다. 특히 새조개 샤브샤브는 신선한 재료를 흠뻑 맛볼 수 있어 인기가 높다고. 살짝 데쳐 채소와 함께 싸 먹으면, 부드러운 장어 육질과 육수의 조화가 절묘하게 어우러져 소주 한 잔을 절로 부른다는 이야기가 떠올랐다.
리뷰들을 살펴보니, 이곳에서는 갯장어 샤브샤브 외에도 간재미 초회, 낙지호롱구이, 붕장어 구이 등 다채로운 해산물 요리를 맛볼 수 있다고 한다. 특히 꼬막무침과 낙지호롱구이는 많은 이들에게 사랑받는 메뉴라고. 꼬막찜은 적절하게 쪄져 부드러운 식감과 풍부한 향을 자랑하며, 새조개 샤브샤브를 먹고 난 후 매생이와 라면을 넣어 끓여 먹는 마무리도 별미라고 한다.
물론, 모든 방문이 순탄한 것만은 아니었다. 어떤 이들은 기대에 비해 아쉬운 맛과 불친절한 서비스에 실망감을 표하기도 했고, 홍어 삼합의 삭힘 정도나 수육의 비계에 대한 아쉬움을 토로하는 의견도 있었다. 하지만 그럼에도 불구하고 많은 이들이 이곳을 다시 찾는 이유는 무엇일까. 그것은 바로 이곳이 가진 ‘진정성’ 때문일 것이다.
순천집은 서울로 이전하면서 규모도 커지고 테이블 간격도 넓어져 더욱 쾌적한 환경을 제공한다. 그럼에도 불구하고 이곳을 찾는 발길이 끊이지 않는 이유는, 노량진으로 이전하기 전부터 이어져 온 그 맛과 손맛을 그대로 유지하고 있기 때문일 것이다. 재료가 떨어지면 영업을 종료할 정도로 신선한 제철 재료에 대한 자부심을 가지고 있으며, 간을 맞추는 솜씨 또한 예사롭지 않다고 한다.
겨울에는 새조개, 여름에는 갯장어처럼 제철에만 맛볼 수 있는 귀한 해산물들은 이곳을 찾는 큰 이유 중 하나이다. 신선한 재료 본연의 맛을 살린 남도식 조리는 먹는 즐거움을 더한다. 물론, 가격대가 다소 높게 느껴질 수 있다는 의견도 있지만, 신선하고 귀한 제철 해산물을 맛볼 수 있다는 점을 감안하면 충분히 납득할 만한 수준이라는 생각이 들었다.
또한, 이곳의 또 다른 매력은 바로 훌륭한 기본 찬들이다. 슴슴하면서도 깊은 맛을 내는 나물 반찬들과 김치, 장아찌 등은 메인 요리의 맛을 더욱 돋워준다. 특히, 고추장아찌와 마늘쫑볶음 등은 집에서 먹는 듯한 익숙함과 정갈함으로 마음을 편안하게 해 주었다.
이곳의 서비스에 대한 평가는 다소 엇갈리는 편이지만, 많은 이들이 친절함과 숙련된 접객을 칭찬한다. 특히 샤브샤브 메뉴를 주문했을 때, 능숙한 손놀림으로 조리를 도와주는 이모님의 존재는 식사를 더욱 즐겁게 만들어 준다고 한다.
순천집은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 한 끼 식사에서 느껴지는 감정과 순간들을 섬세하게 풀어내는 곳이다. 문을 열고 들어서는 순간의 설렘부터, 입안 가득 퍼지는 남도의 풍미, 그리고 마지막 숭늉 한 모금에 이르기까지, 모든 과정이 하나의 아름다운 이야기처럼 펼쳐진다. 계절의 흐름에 따라 변화하는 메뉴는 이곳을 다시 찾게 만드는 또 다른 이유가 된다.
이곳은 서울에서 남도의 맛을 제대로 느끼고 싶을 때, 혹은 계절의 변화를 음식으로 음미하고 싶을 때 망설임 없이 찾을 수 있는 보물 같은 공간이다. 겉으로 보이는 화려함보다는, 재료 본연의 맛을 살리고 정성을 다하는 순수한 음식 철학이 이곳을 특별하게 만든다.
특히, 이곳은 회식 장소로도 적합하다는 평가가 많다. 제철 해산물을 전문으로 하는 만큼, 신선한 해산물 요리를 맛볼 수 있으며, 독립된 방도 마련되어 있어 조용하고 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 58천원짜리 코스 메뉴는 요즘 물가를 감안하면 가격 대비 만족도가 높다는 의견도 있다.
순천집은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 한 끼 식사를 통해 남도의 정취와 계절의 아름다움을 느끼게 해주는 특별한 경험을 선사한다. 그 맛과 분위기는 오랫동안 기억 속에 남아, 다시금 이곳을 찾게 만드는 마법을 부린다.