진짜, 내가 여태까지 먹었던 양꼬치들은 다 뭐였나 싶을 정도로 충격적인 맛집을 발견했지 뭐야. 익산에 이런 보석 같은 곳이 숨어 있었다니, 친구한테도 여기 꼭 가보라고 난리 난리. 왜 이제야 알았을까 싶을 정도로 모든 게 완벽했던 곳, 바로 ‘아양 양꼬치’야.
처음 여기 딱 들어서는 순간, 뭔가 다른 느낌이 확 오더라니까. 겉에서 보기에도 세련된 느낌이었는데, 안으로 들어가니 조용하고 아늑한 분위기가 나를 반겨줬어. 과하지 않은 조명에 은은하게 흘러나오는 음악 소리까지. 요즘 식당들은 너무 시끄러워서 대화하기 힘든 곳도 많은데, 여긴 딱 좋았어. 친구랑 오랜만에 만나서 수다 떨기에도, 연인이랑 오붓한 시간을 보내기에도 더할 나위 없는 공간이랄까. 벽면에는 감각적인 그림도 걸려 있어서 괜히 기분까지 좋아지더라.
자, 이제 제일 중요한 건 역시 음식이지. 메뉴판을 보는데, 양꼬치 종류도 다양하고 사이드 메뉴들도 눈에 띄더라. 처음엔 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 시그니처는 먹어줘야지 싶어서 양꼬치랑 몇 가지 인기 메뉴를 주문했어.
드디어 메인 메뉴인 양꼬치가 나왔는데, 이거 비주얼부터가 남달라. 숯불 위에 올라간 양꼬치에서 지글지글 소리를 내며 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나오는데, 정말 참기 힘들더라니까.
한 점 딱 집어서 소스에 콕 찍어 맛을 봤는데… 와, 진짜 이건 혁명이야. 육즙 가득한데 잡내는 하나도 없고, 입안에서 살살 녹는 느낌. 씹을수록 고소한 풍미가 퍼지는데, 왜 사람들이 양꼬치, 양꼬치 하는지 알겠더라니까. 특히 ‘아양 수제 양꼬치’는 일반 양꼬치랑은 또 다른 매력이 있더라. 양념이 과하지 않으면서도 고기 본연의 맛을 살려주는 게, 정말이지 최고였어.
옆 테이블에서 주문한 ‘꿔바로우’가 정말 비주얼 폭발이었는데, 이걸 안 시킬 수가 없지. 새콤달콤한 소스에 튀김옷은 쫀득하면서도 바삭한 식감이 예술이야. 한 입 베어 물면 겉바속쫀의 정석을 제대로 느낄 수 있는데, 양꼬치로 살짝 느끼해진 입안을 확 잡아주더라.
그리고 내가 정말 반했던 건 바로 ‘유린기’였어. 얇게 튀겨낸 닭고기에 새콤달콤한 간장 소스가 뿌려져 있고, 그 위에 아삭한 야채와 고추가 듬뿍 올라가 있어. 이게 진짜 별미 중의 별미더라. 튀김옷은 얇은데도 눅눅하지 않고 바삭함이 살아있고, 소스는 입맛을 돋우는 새콤함에 매콤함까지 더해져서 느끼함 제로! 칭따오 맥주랑 환상의 궁합을 자랑하는데, 이건 진짜 안 먹으면 후회할 메뉴야.
또 ‘옥수수 온면’도 시켰는데, 이건 딱 해장하기 좋은 메뉴야. 맑고 시원한 국물에 톡톡 터지는 옥수수 알갱이, 부드러운 면발까지. 추운 날씨에 따뜻하게 후루룩 마시기 좋고, 양꼬치랑 곁들여 먹기에도 딱이었어.
기본 안주로 나오는 ‘게살 계란탕’도 정말 별미였어. 뜨끈한 국물에 게살의 감칠맛이 더해져서 계속 떠먹게 되더라. 양꼬치집에서 이런 퀄리티의 기본 안주가 나온다는 게 정말 놀라웠어.
그리고 술 좋아하시는 분들은 ‘하이볼’ 꼭 드셔보세요. 여기 하이볼 맛집으로도 유명하다던데, 진짜 인정. 얼그레이 하이볼은 향긋한 홍차 향이 은은하게 퍼지면서도 술맛은 적당해서 여성분들이 특히 좋아할 만한 맛이야. 차갑게 해서 나오는데, 양꼬치랑 같이 마시면 정말 꿀맛이지.
뭐니 뭐니 해도 이 집이 최고인 이유는 따로 있어. 바로 ‘사장님과 직원분들의 친절함’이야. 처음부터 끝까지 정말 살갑게 대해주시더라. 뭐가 필요한지 먼저 물어봐 주시고, 필요한 게 있으면 바로바로 채워주시고. 뭐 하나 부족한 게 없었어. 덕분에 정말 편안하고 즐겁게 식사할 수 있었지. 가족, 친구, 지인 누구와 와도 만족할 수밖에 없는 이유가 여기에 있다고 생각해.
솔직히, 이 정도면 ‘인생 맛집’이라고 해도 과언이 아니야. 맛이면 맛, 분위기면 분위기, 서비스까지 뭐 하나 빠지는 게 없어. 익산에 양꼬치집이 많다고는 하지만, ‘아양 양꼬치’는 진짜 비교불가야. 친구들한테도, 가족들한테도 무조건 추천하고 싶은 곳. 앞으로 양꼬치 생각나면 무조건 여기로 달려올 것 같아.
정말이지, 왜 여기를 이제야 알았나 싶은 후회와 함께 앞으로 자주 올 이유만 가득 안고 나왔어. 익산에서 맛있는 양꼬치를 찾는다면, 망설이지 말고 ‘아양 양꼬치’로 달려가! 후회 안 할 거야, 진짜.