간만에 서울 나들이에 나섰더니, 어찌나 콧바람이 쐬고 싶던지! 목적지는 바로 연남동이었어. 젊은이들 북적이는 거리가 낯설면서도, 또 활기 넘치는 모습에 절로 기분이 좋아지더라. 뭘 먹을까, 한참을 고민하다가, 큼지막한 배너에 이끌려 들어간 곳이 바로 “풍년숯불갈비”였지. 40년 전통이라니, 이 얼마나 든든한 이름인가!
문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔어. 테이블이 다닥다닥 붙어 있는 게, 마치 시골집 사랑방에 온 듯한 푸근함이 느껴지더라. 연탄불 피어오르는 냄새하며, 정겨운 분위기가 아주 마음에 쏙 들었지. 마침 저녁 시간이라 그런지, 외국인 손님들도 꽤 많더라고. 역시 맛있는 집은 국경이 없는 법이지 암.
자리에 앉으니, 사장님 내외분께서 어찌나 반갑게 맞아주시던지. “어디서 왔냐” “뭐 먹고 싶냐” 살갑게 물어보시는 모습에, 오래된 단골이라도 된 듯 마음이 편안해졌어. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 돼지갈비가 제일 먼저 눈에 띄더라고. 40년 내공이 담긴 돼지갈비라니, 그 맛이 얼마나 깊을까 기대가 되지 않겠어? 그래서 돼지갈비 2인분에 삼겹살 1인분, 그리고 김치찌개까지 푸짐하게 시켜봤지.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 이모 손맛이 느껴지는 정갈한 반찬들이 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고. 특히 묵은지가 아주 예술이었어. 적당히 익어서 새콤하면서도 깊은 맛이, 딱 내 스타일이었지. 깻잎 장아찌도 짜지 않고 향긋한 게, 고기랑 같이 먹으면 정말 꿀맛이겠더라.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 나왔어. 양념이 아주 제대로 배어 있는 게, 보기만 해도 입에 침이 고이더라. 숯불 위에 돼지갈비를 올리니, 지글지글 익어가는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 찔렀어. 아, 이 냄새! 정말 참기 힘들더라.
사장님께서 직접 고기를 구워주시는데, 어찌나 능숙하신지. 타지 않게, 골고루 잘 익혀주시더라고. “아이고, 이 맛 좀 봐라” 하시면서, 제일 먼저 익은 갈비 한 점을 내 접시에 놔주시는데, 그 따뜻한 마음에 정말 감동했잖아.
드디어 돼지갈비 한 점을 입에 넣었는데, 이야…! 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 쫄깃하면서도 부드러운 식감에, 달콤 짭짤한 양념이 어우러져 정말 환상적인 맛을 내더라고. 숯불 향이 은은하게 배어 있어서, 풍미를 더해주는 것도 잊지 않았지. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로야.
깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 돼지갈비의 느끼함을 잡아줘서 더욱 맛있더라. 묵은지에 싸서 먹으니, 새콤한 맛이 더해져서 입맛을 더욱 돋우고. 정말 쉴 새 없이 젓가락질을 하게 되는 맛이었어.
이번에는 삼겹살을 구워봤어. 두툼한 삼겹살이 숯불 위에서 지글지글 익어가는 모습이, 정말 먹음직스럽더라고. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 삼겹살을, 소금에 살짝 찍어 먹으니, 이야, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는 게 정말 최고였어.
특히 풍년숯불갈비에서는 김치를 직접 담가서 쓰신다고 하더라고. 사장님께서 어찌나 자랑스럽게 말씀하시던지. 그 김치를 구워서 삼겹살이랑 같이 먹으니, 이야, 이건 정말 말로 표현할 수 없는 맛이었어. 아삭아삭한 김치의 식감과, 매콤하면서도 깊은 맛이 삼겹살의 느끼함을 싹 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우더라고.
김치찌개도 빼놓을 수 없지. 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는, 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었어. 밥 한 숟갈 말아서 김치랑 같이 먹으니, 속이 다 편안해지는 기분이 들더라고. 역시 한국 사람에게는 김치찌개가 최고야.
먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌어. 하지만 젓가락을 놓을 수가 없더라고. 너무 맛있어서, 마지막 한 점까지 싹싹 비웠지. 정말 오랜만에 제대로 된 밥 한 끼 먹은 기분이었어.
계산을 하려고 보니, 가격도 어찌나 착하던지. 요즘 같은 시대에, 이렇게 푸짐하게 먹고도 부담 없는 가격이라니, 정말 감사할 따름이었어. 사장님 내외분께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다” 인사를 드리니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요” 하시는데, 그 따뜻한 인심에 또 한 번 감동했잖아.
풍년숯불갈비는, 단순한 고기집이 아니라, 정겨운 분위기와 따뜻한 인심이 있는 곳이었어. 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었지. 연남동에 가면, 꼭 다시 들러서 맛있는 돼지갈비 먹고 와야겠어. 그때는 부모님 모시고 가서, 맛있는 음식 함께 나누고 싶다.
연남동에서 맛있는 고기집을 찾는다면, 풍년숯불갈비를 강력 추천한다. 후회하지 않을 거야. 특히 돼지갈비는 꼭 먹어봐야 한다! 잊을 수 없는 맛일 테니까. 사장님, 다음에 또 뵈요! 그때까지 건강하세요!