오랜만에 연구실 밖을 나섰다. 목적지는 쌍문동, 맛집 레이더에 포착된 라멘집 ‘일심당’이다. 실험 가설은 간단하다. ‘일심당의 라멘은 정말 맛있는가?’. 물론, 맛이라는 주관적인 영역을 과학적으로 분석하는 것은 쉽지 않다. 하지만, 인간의 미각과 후각, 그리고 뇌의 반응을 정밀하게 측정한다면, 어느 정도 객관적인 결론에 도달할 수 있을 것이다.
가게 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 띈 것은 아담한 외관이었다. 간판에는 정갈한 글씨체로 ‘一 心 堂’이라고 적혀 있었고, 그 아래에는 ‘라멘 & 수제 돈카츠’라는 문구가 작게 새겨져 있었다. 과 에서 볼 수 있듯, 주변 상가들 사이에서 수수한 매력을 뽐내는 모습이었다. 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분.
문을 열고 안으로 들어서자, 예상대로 공간은 협소했다. 테이블 몇 개가 전부인 작은 식당. 하지만, 좁은 공간에도 불구하고, 답답함보다는 오히려 아늑함이 느껴졌다. 를 보면, 나무 소재의 테이블과 의자, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 연출하고 있었다. 마치 일본의 작은 라멘집에 온 듯한 착각이 들 정도였다.
메뉴판을 정독하며 어떤 메뉴를 선택할지 고민했다. 라멘 종류만 해도 돈코츠, 카라구치, 미로소바 등 다양했다. 돈카츠도 토마호크, 제주 생등심 등 선택의 폭이 넓었다. 을 참고하여, 심사숙고 끝에 가장 인기 있다는 마제소바와 돈코츠 라멘 세트를 주문했다. 곁들여 마실 아사히 맥주도 한 병 추가했다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 관찰했다. 벽에는 일본풍 그림과 소품들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 다양한 조미료들이 놓여 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 다시마 식초였다. 마제소바에 넣어 먹으면 감칠맛을 더욱 끌어올릴 수 있다고 한다.
드디어 기다리고 기다리던 마제소바가 나왔다. 를 보면 알겠지만, 비주얼부터가 압도적이었다. 쫄깃한 면발 위에 불향을 입힌 차슈, 넉넉한 다짐육, 짭짤한 계란 반숙, 싱싱한 다진 부추, 김가루가 보기 좋게 담겨 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 황홀경.
젓가락으로 면과 고명을 싹싹 비벼 한 입 맛봤다. 첫 맛은 강렬한 감칠맛이었다. 글루타메이트 함량이 높은 다짐육과 김가루가 입 안에서 폭발하며 미뢰를 자극했다. 쫄깃한 면발은 탄력성이 뛰어나 씹는 재미를 더했다. 차슈에서는 은은한 불향이 느껴졌고, 부추는 신선한 향긋함을 선사했다. 짭짤한 계란 반숙은 녹진한 풍미로 맛의 균형을 잡아주었다.
마제소바의 핵심은 바로 ‘불맛’이었다. 차슈를 굽는 과정에서 마이야르 반응이 활발하게 일어난 듯했다. 아미노산과 당분이 고온에서 반응하며 만들어내는 복합적인 향은 식욕을 극도로 자극했다. Scientific한 용어로 표현하자면 ‘후각 수용체의 활성화’라고 할 수 있겠다.
어느 정도 먹다가 다시마 식초를 몇 방울 떨어뜨려 맛봤다. 다시마의 감칠맛 성분인 글루탐산이 더해지니, 풍미가 한층 깊어졌다. 마치 오케스트라의 악기들이 조화롭게 연주되는 듯한 느낌이었다.
마제소바를 다 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹는 것도 잊지 않았다. 짭짤하고 고소한 양념이 밥알 하나하나에 코팅되어 환상적인 맛을 선사했다. 탄수화물과 지방, 단백질의 완벽한 조합. 뇌는 즉각적으로 쾌감을 느끼고, 도파민을 분비하기 시작했다.
다음은 돈코츠 라멘 세트 차례였다. 를 보면, 뽀얀 돼지 육수 위에 차슈, 숙주, 계란, 목이버섯 등이 푸짐하게 올려져 있었다. 국물부터 한 모금 맛봤다. 깊고 진한 돼지 육수의 풍미가 입 안 가득 퍼져나갔다. 하지만, 일부 리뷰에서 지적된 것처럼, 기름기가 다소 많은 편이었다.
돈코츠 라멘의 면은 마제소바와는 달리 얇고 부드러웠다. 국물과 함께 후루룩 흡입하니, 면발이 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 차슈는 큼지막하고 부드러웠지만, 마제소바의 차슈만큼 강렬한 인상을 주지는 못했다.
돈코츠 라멘 세트에 함께 나온 돈카츠는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 하지만, 토마호크 돈까스에서 돼지 잡내가 살짝 난다는 리뷰도 있었던 만큼, 튀김옷의 바삭함은 좋았으나, 고기의 풍미는 아쉬움이 남았다. 돈카츠 소스에 와사비를 살짝 풀어 찍어 먹으니, 느끼함이 কিছুটা 완화되는 듯했다.
라멘과 돈카츠를 번갈아 가며 먹고, 아사히 맥주를 곁들이니, 더할 나위 없이 행복한 기분이었다. , , , 처럼, 음식과 술의 조화는 미각을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히, 카라구치 맥주의 청량감은 느끼함을 씻어주는 데 효과적이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 저렴했다. 훌륭한 퀄리티의 라멘과 돈카츠를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 일심당의 또 다른 매력인 듯했다. 가성비 측면에서도 높은 점수를 줄 만하다.
총평하자면, 쌍문동 지역의 일심당은 훌륭한 라멘을 맛볼 수 있는 맛집이다. 특히, 마제소바는 강력 추천 메뉴다. 불향을 입힌 차슈와 다짐육, 쫄깃한 면발, 신선한 야채의 조화는 환상적이다. 돈코츠 라멘은 호불호가 갈릴 수 있지만, 깊고 진한 육수의 풍미는 충분히 매력적이다. 다만, 좌석이 협소하고, 도로 공사로 인해 다소 어수선한 분위기인 점은 아쉬웠다.
실험 결과, 일심당의 라멘은 합격점을 줄 만하다. 물론, 완벽한 맛은 아닐 수 있다. 하지만, 훌륭한 퀄리티의 라멘을 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점은 분명한 강점이다. 다음에는 돈카츠를 집중적으로 분석해봐야겠다. 토마호크 돈까스의 돼지 잡내를 과학적으로 검증해볼 필요가 있다.
오늘의 실험은 여기서 마무리한다. 맛있는 라멘 덕분에, 연구에 지친 몸과 마음을 재충전할 수 있었다. 역시, 맛있는 음식은 최고의 연구 동기부여제다.
