평소 중식을 즐겨 먹는 편은 아니다. 짜장면 곱빼기를 시켜도 반 이상을 남기기 일쑤고, 짬뽕 국물은 두어 숟갈 뜨면 왠지 모르게 속이 느끼해지는 기분. 그래서인지 혼밥 메뉴를 고를 때도 중식은 늘 뒷전이었다. 하지만 오늘은 왠지 모르게 짜장면이 강렬하게 당기는 날. 평소 눈여겨봐 둔 동네 중국집으로 발걸음을 향했다.
이름부터가 뭔가 예사롭지 않은 “늘상상”. 간판부터가 세련된 느낌이 물씬 풍기는 것이, 동네 중국집이라기보다는 퓨전 레스토랑 같은 분위기다. 혼자 밥 먹으러 가는 길이었지만, 왠지 모르게 설레는 기분. 혹시나 자리가 없을까 조마조마한 마음으로 문을 열었다.
“어서 오세요!”
경쾌한 인사에 이끌려 안으로 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 몇 개 없었지만, 다행히 카운터석이 마련되어 있었다. 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않은 분위기. 게다가 테이블 간 간격도 넓어서 옆 사람 눈치 볼 필요 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼밥족에게는 이만한 곳이 없겠다는 생각이 들었다. 오늘도 혼밥 성공!
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕 등 기본적인 메뉴 외에도 유린기, 깐풍새우, 탕수육 등 다양한 요리 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끈 건 ‘유린기’. 이 집의 시그니처 메뉴라고 하니, 안 시켜볼 수 없지. 짜장면과 유린기 사이에서 고민하다가, 결국 유린기를 선택했다. 혼자 왔으니, 욕심부리지 말고 딱 하나만 시키기로 했다.
주문을 마치고 주변을 둘러보니, 가게 내부 인테리어가 정말 깔끔하고 세련됐다. 마치 카페에 온 듯한 착각이 들 정도. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 놓여 있고, 벽에는 감각적인 그림들이 걸려 있었다. 테이블 위에는 예쁜 찻잔과 함께 따뜻한 허브차가 준비되어 있었다. 기름진 음식을 먹기 전에 입가심하기 딱 좋았다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 유린기가 나왔다. 튀긴 닭고기 위에 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있고, 그 위에 새콤달콤한 소스가 뿌려져 있었다. 사진에서 보듯, 닭튀김 위에 수북하게 쌓인 파채와 얇게 슬라이스된 고추가 식감을 자극했다. 젓가락으로 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 닭고기의 조화가 환상적이었다. 특히 소스가 정말 맛있었다. 너무 시거나 달지 않고, 적당히 새콤하면서도 달콤한 맛이 닭고기의 느끼함을 잡아주었다.
유린기를 먹으면서 문득 짜장면도 먹고 싶다는 생각이 들었다. 혼자 와서 여러 메뉴를 시키기에는 부담스러웠지만, 다음에는 꼭 짜장면과 유린기를 함께 시켜 먹어야겠다고 다짐했다. 옆 테이블에서 먹고 있는 짬뽕도 정말 맛있어 보였다. 짬뽕 국물이 사진처럼 어찌나 맑고 시원해 보이던지. 다음에는 짬뽕에 도전해봐야겠다.
혼자 밥을 먹는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 테이블이 많지 않아 웨이팅이 있는 경우도 있었지만, 다들 기꺼이 기다리는 눈치였다. 나 역시 다음에는 미리 예약을 하고 와야겠다는 생각을 했다.
유린기를 깨끗하게 비우고 나니, 후식으로 맛탕이 나왔다. 달콤한 맛탕으로 입가심을 하니, 정말 행복한 기분이 들었다. 사진, 처럼, 이곳은 음식의 플레이팅에도 상당히 신경을 쓰는 듯했다. 단순한 중국 요리가 아니라, 마치 예술 작품을 보는 듯한 느낌. 맛도 맛이지만, 시각적인 즐거움도 놓치지 않으려는 노력이 엿보였다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 주방이 훤히 들여다보이는 오픈 키친이었다. 요리사분들이 분주하게 움직이는 모습이 인상적이었다. 청결하게 관리되고 있는 주방을 보니, 더욱 믿음이 갔다.
“맛있게 드셨어요?”
직원분의 친절한 인사에 기분 좋게 “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답했다. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야겠다고 말하고 가게를 나섰다.
늘상상은 혼밥하기에도 정말 좋은 곳이었다. 카운터석이 마련되어 있어서 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 게다가 음식 맛도 훌륭하고, 분위기도 좋으니 더할 나위 없다. 앞으로 혼밥할 일 있으면 무조건 늘상상으로 와야겠다는 생각을 했다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니, 하루의 스트레스가 싹 날아가는 기분이었다. 역시 맛집은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 도안동에서 인생 맛집을 찾았다는 생각에, 왠지 모르게 뿌듯했다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면.
돌아오는 길에, 늘상상의 주차 공간이 따로 없다는 사실이 떠올랐다. 하지만 주변 도로에 주차가 가능하다는 정보를 입수! 다음 방문 때는 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
다음에는 유린기 외에도 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 다양한 메뉴에 도전해봐야겠다. 특히 사진 속 짜장면은 윤기가 좔좔 흐르는 것이, 정말 맛있어 보였다. 사진에 담긴 볶음밥 역시 놓칠 수 없는 메뉴! 사진처럼, 양장피를 시켜서 다양한 해산물과 채소를 함께 즐기는 것도 좋겠다는 생각이 들었다.
오늘의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식과 함께, 혼자만의 여유로운 시간을 보낼 수 있어서 정말 행복했다. 앞으로도 종종 늘상상에 방문해서 맛있는 음식을 즐겨야겠다. 도안동 주민이라면, 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.