오늘은 퇴근 후 뭘 먹을까 고민하다가, 문득 예전에 방송에서도 자주 소개되었던 곳이 떠올랐다. 연수역 근처에 위치한 ‘해목정’이라는 곳인데, 꽤 오래된 노포라고 들었다. 마침 혼자 밥을 먹을 계획이었기에, ‘혼밥하기 괜찮을까?’ 하는 걱정을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 예상대로 꽤 많은 손님들로 북적이고 있었다. 간판에는 ‘해목정’이라는 이름과 함께 바다, 산, 귀한 재료들을 정성껏 요리한다는 문구가 쓰여 있었다. 가게 앞 배너에는 먹음직스러운 해물과 갈비찜 사진들이 걸려 있어, 방문 전부터 기대감을 한껏 높였다. 특히 ‘해목정 스페셜’이라는 메뉴는 완도산 8가지 해물과 숙성 등갈비의 만남이라고 적혀 있어 눈길을 끌었다.
건물 주변 풍경은 도시적인 모습이었다. 현대적인 건물들과 함께 연수역 역사도 멀리 보였다. 늦은 오후의 햇살이 건물들을 비추고 있어, 활기찬 도시의 모습을 연출했다.
가게 앞에 걸린 현수막은 메뉴에 대한 강렬한 인상을 남겼다. 먹음직스럽게 조리된 음식 사진들은 보는 이의 식욕을 자극했다. 특히 매콤해 보이는 갈비찜과 푸짐한 해산물 요리 사진들이 시선을 사로잡았다.
솔로 다이너에게 가장 중요한 정보 중 하나는 1인분 주문 가능 여부와 혼자 앉기 편한 좌석이 있는지 여부다. 리뷰에서 ‘다양한 메뉴가 있고 선택의 폭이 넓다’는 점을 보아, 1인 메뉴도 있지 않을까 하는 기대를 품고 입장했다. 매장 입구에는 ‘해목정 스페셜’에 대한 안내 문구가 적힌 입간판이 있었다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 함께 활기찬 식당 분위기가 느껴졌다. 매장은 생각보다 넓었고, 다양한 테이블석이 마련되어 있었다. 혼자 온 사람도 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있을 것 같은 분위기였다. 카운터석은 따로 보이지 않았지만, 테이블 간 간격이 적당하고 룸도 마련되어 있어 조용하게 식사하고 싶은 사람에게도 좋을 것 같았다.
주문을 위해 메뉴판을 살펴보니, 정말 다양한 메뉴들이 있었다. 해산물 단품부터 찜 요리, 그리고 식사 메뉴까지. 하지만 나는 오늘, 여러 방송에서 극찬받았다는 ‘해물갈비찜’에 대한 호기심을 떨칠 수 없었다. 혼자 왔기에 55,000원이라는 가격이 조금 부담스럽긴 했지만, ‘그래, 오늘 하루 나에게 주는 선물이다!’라고 생각하며 과감하게 주문했다. 1인 메뉴는 따로 없었지만, 찜 요리 자체를 조금 더 적은 양으로 주문할 수 있는지 물어보니, 메뉴에 따라 가능한 것도 있다고 친절하게 안내해주셨다. 하지만 오늘은 처음 방문이니, 시그니처 메뉴를 제대로 맛보고 싶었다.
이윽고 기다리고 기다리던 해물갈비찜이 나왔다. 큼지막한 쟁반 위에는 신선해 보이는 해산물과 먹음직스럽게 양념된 등갈비가 푸짐하게 담겨 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르며 군침을 돌게 했다. 붉은 양념 옷을 입은 등갈비는 윤기가 자르르 흘렀고, 통통한 새우와 오징어, 그리고 싱싱한 문어까지 푸짐하게 올라가 있었다.
먼저 등갈비 한 조각을 집어 맛을 보았다. 맵싹하면서도 달콤한 양념이 잘 배어 있었고, 고기는 부드럽게 씹혔다. 뼈에서 살이 쏙 하고 발라지는 것이, 푹 잘 익었다는 것을 느낄 수 있었다. 곁들여 나온 푸릇푸릇한 파채와 함께 먹으니, 매콤한 맛이 입안 가득 퍼지면서 스트레스가 확 풀리는 느낌이었다.
다음은 해산물 차례. 뜨거운 양념에 졸아든 오징어와 새우는 쫄깃하면서도 부드러웠다. 특히 싱싱한 문어는 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 젓가락으로 문어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 살아있었다.
솔직히 혼자 먹기에는 양이 꽤 많았다. 하지만 이 맛있는 음식을 남길 수는 없지! 젓가락으로 한 점, 또 한 점 집어 먹다 보니 어느새 쟁반이 거의 비워져 갔다. 찜 요리가 끝나갈 무렵, 테이블마다 볶음밥이나 칼국수를 추가해서 먹는 사람들이 많았다. 나도 아쉬운 마음에 칼국수를 추가했다.
새로운 냄비에 나온 칼국수 면은 쫄깃하고 통통했다. 끓는 찜 국물에 넣어 휘휘 저어주니, 금세 맛있는 칼국수가 완성되었다. 뜨끈한 국물과 함께 쫄깃한 면발을 후루룩 먹으니, 마치 몸보신이라도 하는 듯 든든하고 따뜻한 기운이 퍼졌다. 볶음밥을 못 먹은 게 조금 아쉽긴 했지만, 칼국수로도 충분히 만족스러웠다.
식사를 마치고 나오니, 여전히 많은 손님들이 대기하고 있었다. 이 근처에서 이렇게 오래도록 사랑받는 맛집이라는 것이 새삼 느껴졌다. 비록 혼자 방문했지만, 맛있는 음식 덕분에 전혀 외롭지 않은 저녁 식사를 할 수 있었다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳을 넘어, 여러 명이 함께 와서 푸짐한 음식을 나누며 즐거운 시간을 보내기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 넓은 매장과 룸은 가족 외식이나 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 다음에 여럿이 방문해서 ‘스페셜’ 메뉴도 한번 도전해봐야겠다.
주차장도 마련되어 있고, 근처 공영주차장 지원도 된다니 차를 가지고 방문하는 사람들에게도 편리할 것이다. 맛, 서비스, 분위기 모두 만족스러웠던 해목정. 연수동 맛집으로 강력 추천하며, 혼밥족에게도 ‘괜찮은 곳’으로 소개해드리고 싶다.