와… 진짜 인생 돼지국밥을 만났다. 포항 남부시장에 숨겨진 보물 같은 곳, ‘소문난돼지국밥’ 이야기다. 여기 그냥 말이 필요 없다. 30년이라는 세월이 고스란히 담긴 깊고 진한 국물 한 숟갈에, 갓 버무린 듯 신선한 겉절이까지. 여기가 바로 포항 돼지국밥의 근본이자 레전드다!
처음 이곳을 찾은 건 우연이었다. 포항 남부시장 골목길을 걷다 문득 풍겨오는 구수한 냄새에 이끌려 들어갔는데, 세상에. 이걸 몰랐다니! 가게 앞에는 ‘소문난돼지국밥’이라는 현판이 걸려 있었고, 이미 많은 사람들이 가게 안팎으로 북적이고 있었다. 실내는 깔끔하면서도 정겨운 분위기. 따뜻한 나무 테이블과 창밖으로 보이는 시장 풍경이 왠지 모르게 마음을 편안하게 했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳤다. 국밥 종류만 해도 여러 가지였는데, 특히 눈에 띈 건 ‘김치돼지국밥’. 이건 뭐다? 무조건 주문해야지! 그리고 돼지국밥의 기본인 수육도 빼놓을 수 없었다. 같이 간 친구와 함께 푸짐하게 주문하고 기다리는 동안, 옆 테이블에서 흘러나오는 이야기 소리에 귀 기울였다. “여기 진짜 대박이야”, “국물이 진짜 맑은데 깊어” 같은 감탄사들이 연이어 들려왔다. 아, 기대감 최고조!
드디어 주문한 음식이 나왔다. 쟁반 가득 정갈하게 차려진 상차림에 눈이 휘둥그레졌다. 뽀얀 국물의 돼지국밥, 야들야들한 수육, 그리고 먹음직스러운 겉절이와 각종 밑반찬까지. 이 구성 실화냐? 솔직히 다른 곳 가면 밑반찬 없이 국밥만 덜렁 나오는 곳도 많은데, 여긴 달랐다.
가장 먼저 국물부터 맛봤다. 숟가락을 뜨자마자 퍼지는 은은한 돼지 육수의 구수함! 인공 조미료를 일체 사용하지 않았다는 사장님의 자부심이 그대로 느껴지는 맛이었다. 맑은 듯하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 와… 이건 진짜 ‘맛’이라는 단어로는 부족하다. 삼삼하면서도 묵직한 그 맛이 계속해서 숟가락질을 부른다. 헤비하지 않아서 술술 넘어가는 게, 마치 20년 넘은 단골집에서 늘 먹던 그 맛처럼 익숙하면서도 새롭게 다가왔다.
그리고 이집 겉절이… 이거 미쳤다! 방금 막 무쳐낸 듯 싱싱한 배추에 양념이 찰떡같이 어우러져 입맛을 확 돋운다. 평소 국밥에 김치를 잘 먹지 않는 사람도 여기서는 젓가락을 멈출 수 없을 거다. 돼지국밥의 깔끔한 맛과 겉절이의 매콤함이 환상의 궁합을 이룬다. 짭짤한 깍두기와 아삭한 무김치도 따로국밥과 함께 곁들이니 금상첨화였다.
함께 주문한 수육도 예술이었다. 얇게 썰었지만 삼겹살 부위라 그런지 입안에서 사르르 녹는 고소함이 일품이었다. 잡내 하나 없이 부드러운 고기를 새우젓에 살짝 찍어 먹으니… 크으, 여기가 바로 천국인가 싶었다. ‘고기 겁나게 많고, 국물 진하고 최고’라는 말, 정말 딱이다.
특히 ‘김치돼지국밥’은 정말 강력 추천한다. 김치 특유의 칼칼함과 돼지국밥의 구수함이 만나 전에 없던 새로운 맛을 창조해냈다. 술 먹은 다음 날 해장으로는 이만한 게 없다. 사장님께서 직접 기술 전수를 받았다는 오천의 구포 돼지국밥 집 이야기도 들었는데, 역시 맛집에는 다 이유가 있었다. 30년 세월의 내공이 느껴지는 깊은 맛, 한국인의 소울푸드 돼지국밥의 정수를 여기서 맛볼 수 있었다.
혼밥하러 와서도 7천원이라는 가격에 든든한 구성에 만족했다는 후기처럼, 가성비도 정말 훌륭하다. 물론 가격이 조금 높다는 의견도 있었지만, 이 정도 퀄리티와 맛이라면 전혀 아깝지 않다. 포항mbc에도 나올 정도로 이미 명성이 자자한 곳이니, 당연히 장사도 잘 되는 듯했다. 원래 가게 맞은편 주차장 1층에서 장사하시다가 건물을 지어 이전하셨다는 이야기도 들었는데, 그만큼 맛으로 인정받은 곳이라는 증거다.
주차 공간도 넉넉해서 복잡한 남부시장 골목에서도 편하게 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 사장님과 직원분들도 얼마나 친절하신지, 마치 내 집처럼 편안한 분위기에서 식사할 수 있었다. 30년 단골집이라는 분들이 많은 이유를 알겠다. 비 오는 날, 혹은 그냥 돼지국밥이 생각나는 날이면 이곳을 떠올릴 것 같다.
혹시 포항에 방문할 계획이 있다면, 혹은 맛있는 돼지국밥 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고 싶다면, ‘소문난돼지국밥’을 절대 놓치지 마시길! 진짜배기 돼지국밥의 맛을 제대로 경험할 수 있을 거다. 나도 조만간 다시 방문해서 김치돼지국밥에 수육 제대로 즐기고 와야지!
