오랜만에 시골집 마당에서 풍기던 맛있는 냄새가 그리워 포천으로 나들이를 다녀왔습니다. 차를 몰고 가면서도 얼마나 설렜는지 모릅니다. 막상 도착하니 넓은 주차장이 먼저 눈에 들어오더군요. 시골길 옆에 자리 잡고 있지만, 넉넉한 주차 공간 덕분에 처음부터 편안한 마음이 들었습니다.
문을 열고 들어서니, 은은한 조명 아래 따뜻한 기운이 저를 반겨주었습니다. 매장은 생각보다 훨씬 넓고 탁 트여 있어서 답답함 없이 편안하게 식사할 수 있겠구나 싶었습니다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 방해받지 않고 오롯이 음식 맛에 집중할 수 있을 것 같았어요. 깨끗하게 정돈된 테이블과 전반적인 분위기가 첫인상부터 참 좋았습니다.
자리에 앉자마자 직원분께서 얼마나 친절하게 맞이해주시는지, 마치 오래된 단골처럼 편안함을 느꼈습니다. 메뉴판을 보는데, 이곳이 포천 이동갈비 맛집으로 유명하다는 이야기를 듣고 왔지만, 한우 이동갈비도 있다는 점이 신선하게 다가왔습니다. 고민 끝에 역시 포천 하면 떠오르는 이동갈비와 함께, 궁금했던 한우 갈비도 맛보기로 했습니다.
드디어 주문한 고기가 나왔는데, 눈으로만 봐도 신선함이 느껴지는 비주얼에 감탄이 절로 나왔습니다. 두툼하게 썰린 고기에는 촘촘한 마블링이 살아있었고, 붉은 살코기와 하얀 지방의 조화가 얼마나 아름다운지 몰라요. 마치 정성껏 준비해주신 듯한 모습에 첫 숟갈을 뜨기 전부터 기대감이 최고조에 달했습니다.
처음에는 직원분께서 직접 구워주시겠다고 하셨지만, 저는 역시 직접 구워 먹는 재미를 놓칠 수 없기에 정중히 사양했습니다. 불판 위에 고기를 올리자마자 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔습니다. 숯불 향이 은은하게 배어들면서 고기의 육즙이 사르르 녹아내리는 모습은 정말이지 황홀경 그 자체였습니다.
한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 와! 하는 탄성이 터져 나왔습니다. 부드럽게 씹히는 식감은 마치 솜사탕처럼 입안에서 녹아내리는 듯했습니다. 과하게 달지 않으면서도 깊은 풍미가 느껴지는 양념은, 고기 본연의 맛을 해치지 않고 오히려 더욱 끌어올려 주었습니다. 맵거나 자극적인 맛이 아니라, 은은하면서도 감칠맛이 돌아 옛날 할머니가 정성껏 차려주시던 집밥이 떠오르는 그런 맛이었습니다.
기본으로 나오는 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있었습니다. 특히 갓 무친 듯한 신선한 샐러드는 상큼한 드레싱과 어우러져 고기의 느끼함을 잡아주었고, 다양한 종류의 장아찌들은 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했습니다. 슴슴하면서도 깊은 맛을 자랑하는 된장찌개도 밥 한 숟갈에 곁들여 먹으니 속이 든든해지는 것이, 그야말로 완벽한 식사의 마무리였습니다.
함께 주문했던 아보카도 육회도 정말 특별했습니다. 부드러운 육회와 고소한 아보카도의 조화는 예상치 못한 훌륭한 맛을 선사했습니다. 평소 육회를 즐겨 먹지 않는 사람도 분명 좋아할 만한 맛이었습니다. 또한, 매콤달콤한 맛이 일품인 비빔냉면은 살얼음 동동 띄워져 시원함까지 더해주니, 느끼할 수 있는 고기 요리의 완벽한 짝꿍이었습니다. 두 번이나 추가 주문해서 먹을 정도로 제 입맛에 딱 맞았습니다.
처음 오는 곳인데도 불구하고, 직원분들께서 수시로 불판을 갈아주시고 필요한 것이 없는지 살피시는 세심한 배려 덕분에 정말 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다. 아이들과 함께 온 가족 손님들도 많았는데, 아이들이 먹기에도 전혀 부담 없는 맛과 친절한 서비스에 다음번엔 가족들과 함께 꼭 다시 와야겠다고 생각했습니다.
식사를 마치고 나오면서도 마음이 훈훈해지는 느낌이었습니다. 단순히 맛있는 음식을 먹고 가는 것이 아니라, 마치 고향집에 온 듯 따뜻한 정을 느끼고 가는 기분이었습니다. 포천에 오신다면, 정말 후회하지 않으실 겁니다. 정성이 느껴지는 맛, 옛날 집밥이 떠오르는 정겨움, 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 맛. 이 모든 것을 향유갈비에서 만나보시길 바랍니다.