토요일 오후, 춘천 닭갈비 골목에서 구글 평점 가장 높은 곳을 찾아 나섰지. 14시 30분쯤 도착했더니 북적임 없이 여유로운 분위기가 딱 좋았어. 가게 문을 열고 들어서니 젊은 사장님의 활기찬 에너지가 느껴졌는데, 역시 젊은 감각답게 손님 응대가 아주 시원시원하더라. 주변을 둘러보니 손님들도 죄다 젊은 친구들이 많았어.
이곳이 좀 특별했던 건, 다른 닭갈비집들과 달리 막국수가 메뉴에 없다는 점이었어. 오로지 닭갈비 하나로만 승부하겠다는, 그런 자신감이 엿보이는 대목이었지. 메뉴판을 보니, 닭갈비와 닭 부속물이 함께 나오는 ‘원조 닭갈비’가 메인인 것 같았어. 닭갈비 자체는 익숙한 맛이었지만, 닭 부속물들이 함께 나오니 이건 완전 별미였지.
테이블에 앉아 주문을 마치니, 곧이어 철판 위에 붉은 양념과 신선한 채소, 그리고 먹음직스러운 닭고기가 푸짐하게 담겨 나왔어. 갓 볶아내기 시작한 닭갈비에서 풍기는 고소한 냄새가 식욕을 제대로 자극하더라. 깻잎 향긋함과 양배추의 단맛, 그리고 쫄깃한 닭고기가 어우러지기 시작하는데, 보기만 해도 텐션이 올라오는 기분이었지.
이곳의 닭갈비는 냄새 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었어. 매콤달콤한 양념이 닭고기에 제대로 배어들어서, 한입 베어 물자마자 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄사가 절로 나왔지. 특히 닭 부속물들은 정말이지 별미 중의 별미였어. 쫄깃함과 부드러움이 공존하는 식감이, 닭갈비와는 또 다른 매력을 선사하더라고.
함께 나온 동치미 국물은 또 어떻고. 달지 않고 시원하면서도 개운한 맛이 닭갈비의 느끼함을 싹 잡아주더라. 찰떡궁합이라고 해야 할까? 이 조합이라면 몇 접시도 거뜬히 비울 수 있을 것 같았어.
사장님과의 짧은 대화도 인상 깊었어. ‘혜정’이라는 상호가 1대 사장님이신 시어머니의 성함이고, 지금은 아들 내외가 가게를 이어받아 운영하고 있다는 이야기를 며느리 되시는 여자 사장님께서 직접 들려주셨지. 닭갈비와 닭 내장을 섞어 주문했더니, 음식 재료에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주시고, 원래 춘천에서는 상추쌈에 싸 먹었다며 친절하게 시범까지 보여주시는 모습에서 음식에 대한 자신감과 정성이 고스란히 느껴졌어.
바쁘게 테이블을 오가며 닭갈비 상태를 세심하게 살펴봐 주시는 사장님의 모습 덕분에, 더욱 맛있게 즐길 수 있었지. 닭갈비 익어가는 소리가 마치 음악처럼 귓가를 맴돌았고, 젓가락질이 멈추질 않았어.
마지막 하이라이트는 역시 볶음밥이었지. 남은 양념에 밥을 볶아 먹는데, 치즈를 추가하니 풍미가 배가 되더라. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 이건 정말이지 마성의 맛이었어. 숟가락으로 싹싹 긁어 먹어야 제맛이지. 밥알 하나하나에 양념이 코팅된 느낌이랄까? 씹을수록 고소함이 배가 되는 그런 맛이었어.
게다가 병따개 디자인도 독특해서 재미있었어. 이런 사소한 디테일 하나하나가 가게에 대한 좋은 인상을 심어주더라고. 춘천 닭갈비골목에서 이런 깔끔하고 맛있는 닭갈비를 맛볼 수 있다는 건 정말 행운이지. 젊은 사장님의 열정과 정성이 고스란히 느껴지는 곳이었어.
이곳은 분명 재방문 의사 100%야. 춘천에 가게 된다면, 닭갈비 하나로 승부하는 이곳 ‘혜정’에서 특별한 별미를 꼭 맛보길 추천해. 젊은 감각으로 재해석된 닭갈비의 매력을 제대로 느낄 수 있을 거야.