점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 늘 가던 식당 대신 새로운 곳을 찾아 나섰다. 진동에 있는 민물장어 집인데, 익히 소문은 들었지만 막상 방문은 처음이었다. 네비에 주소를 찍고 도착하니, 꽤 넓은 주차장이 있어 차를 가져가기에도 부담이 없었다. 건물의 외관은 독특한 돌담으로 지어져 있어 멀리서도 눈에 띄었다.
들어서자마자 느껴지는 깔끔하고 정갈한 분위기가 마음에 들었다. 점심시간이라 그런지 이미 몇 테이블이 차 있었지만, 비교적 한산한 편이었다. 왁자지껄한 점심 식사보다는 조용하고 차분한 분위기에서 식사를 즐기고 싶었는데, 이곳이 딱 그랬다. 자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬들이 테이블을 채우기 시작했다.
밑반찬은 하나하나 손이 가는 맛이었다. 제철 나물 무침, 갓김치, 깻잎장아찌 등 종류도 다양했고, 간이 세지 않고 재료 본연의 맛을 살린 점이 좋았다. 특히 밥과 함께 먹기 좋은 김치류와 장아찌들이 많아 든든한 식사를 기대하게 만들었다.
가장 먼저 나온 것은 따뜻한 장어 고은 국물이었다. 보통 식전에 나오는 국물은 밍밍하거나 비린 맛이 나는 경우가 있는데, 이곳의 국물은 고소하면서도 전혀 비리지 않아 속을 부드럽게 데워주는 느낌이었다. 밥과 함께 먹으면 든든할 것 같다는 생각이 절로 들었다.
곧이어 메인 메뉴인 장어가 나왔다. 주문과 동시에 구워져 나오기 때문에 시간이 조금 걸렸지만, 뜨거운 철판 위에 뼈튀김과 함께 정갈하게 담겨 나오는 비주얼이 정말 좋았다. 장어 자체의 크기가 아주 크지는 않았지만, 숯불에 제대로 구워져 풍미가 살아있었다. 씹었을 때 물렁한 느낌 없이 탱글탱글한 식감이 살아있어 만족스러웠다.
무엇보다 좋았던 것은 양념이었다. 일본식 장어처럼 너무 달거나 짜지 않고, 한국식 장어구이 특유의 은은한 숯불 향과 슴슴한 양념의 조화가 일품이었다. 장어 본연의 맛을 해치지 않으면서 풍미를 더해주는, 딱 좋은 정도의 양념이었다.
쌈을 싸 먹을 때 곁들이는 야채들도 싱싱했다. 특히 향긋한 방아잎은 장어의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다. 생강, 제피잎 장아찌, 락교 등 곁들임 찬들과 함께 싸 먹으니 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 장어를 좋아한다면, 장어 본연의 맛을 느끼기 위해 쌈 없이 그냥 먹는 것도 추천한다.
양이 아주 푸짐하다고 할 수는 없었지만, 밥 한 공기를 곁들여 먹으니 든든하고 만족스러웠다. 식사를 마치고 나니, 부모님과 함께 와도 좋겠다는 생각이 들었다. 어른들 입맛에도 잘 맞을 정갈하고 맛있는 한 끼였다. 다만, 점심시간에 사람이 몰릴 경우 회전율이나 웨이팅이 있을 수 있으니 시간대를 잘 맞춰 방문하는 것이 좋겠다. 혼자보다는 여럿이 와서 다양한 반찬과 함께 장어를 즐기면 더욱 만족스러운 식사가 될 것 같다.
솔직히 처음에는 밑반찬까지 간이 조금 센 편이라는 후기도 봤는데, 내 입맛에는 간이 과하지 않고 딱 좋았다. 특히 장어탕(고은 국물)은 애피타이저로 훌륭했고, 메인인 장어구이와 곁들임 찬들 모두 깔끔하고 맛있었다. 다음번에 또 진동 근처에 올 일이 있다면 망설임 없이 다시 찾을 것 같다.