오랜만에 동네 골목길을 천천히 걸었다. 특별한 목적지는 없었지만, 발길 닿는 대로 걷다 보면 예상치 못한 보물 같은 가게를 발견하곤 한다. 낡은 건물들이 늘어선 길모퉁이를 돌아서자, 옅은 보랏빛 간판이 눈에 들어왔다. ‘빅토리아 치킨’이라는 상호와 함께 ‘월야점’이라고 쓰여 있었다. 이곳이 바로 동네 주민들의 입소문을 타고 조용히 인기를 얻고 있다는 오리날개 튀김 전문점이었다.
간판에는 ‘오리날개 전문점’이라고도 명시되어 있어, 이 집의 시그니처 메뉴가 무엇인지 단번에 알 수 있었다. 낡았지만 정겨운 느낌의 외관은 이곳이 오랜 시간 이 자리를 지켜왔음을 짐작하게 했다. 창 너머로 보이는 내부가 넓지는 않았지만, 따뜻한 조명 덕분에 아늑한 분위기가 느껴졌다. 주말 오후, 평범한 동네 가게의 풍경이었지만, 왠지 모를 설렘이 밀려왔다. 왠지 이곳이라면, 특별한 맛을 발견할 수 있을 것만 같았다.
가게 문을 열자, 익숙하면서도 낯선 기름 냄새와 함께 고소한 향이 코끝을 스쳤다. 튀김 특유의 냄새였지만, 왠지 모르게 더 깊고 진한 느낌이었다. 안쪽에는 몇몇 테이블이 놓여 있었고, 벽돌무늬의 인테리어는 편안하고 캐주얼한 분위기를 자아냈다. 군더더기 없이 깔끔하게 정돈된 공간이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 역시나, 다양한 치킨 메뉴와 함께 ‘오리날개 튀김’이 가장 눈에 띄었다. 가격은 18,000원으로, 곁들임 메뉴로 무와 양념소스가 별도로 제공된다고 했다. 평소 오리고기를 좋아하지만, 튀김으로 즐길 생각은 해본 적이 없었기에 기대감이 더욱 커졌다. 옆 테이블에서는 이미 소주와 함께 오리날개 튀김을 즐기고 계셨는데, 그 모습이 무척이나 먹음직스러워 보였다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 이곳저곳을 둘러보았다. 벽에는 ‘마스크 착용’에 대한 안내문이 붙어 있었고, 오래된 듯한 냉장고에는 음료수들이 가지런히 놓여 있었다. 흔한 동네 가게의 정겨운 모습이었다. 오랜 기다림 끝에 드디어 오리날개 튀김이 나왔다. 커다란 종이 상자에 담겨 나온 튀김은 생각보다 양이 푸짐했다. 30여 개쯤 되는 듯한 오리날개 튀김 위로 노릇노릇하게 튀겨진 모습이 식욕을 자극했다.
처음에는 닭 날개 튀김과 비슷할 거라고 생각했다. 하지만 한 입 베어 무는 순간, 그 생각이 달라졌다. 겉은 바삭했지만 속은 오리고기 특유의 부드러움과 쫄깃함이 살아있었다. 닭고기처럼 얇고 바삭한 식감과는 분명 다른, 오리이기 때문에 가능한 질감이었다. 기름지다는 느낌보다는, 오히려 고소한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 과하지 않은 매콤함이 느끼함을 잡아주어, 몇 개를 연달아 먹어도 질리지 않았다.
함께 나온 무와 양념소스를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 시원한 무는 입안을 개운하게 해주었고, 매콤달콤한 양념소스는 튀김의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 이 맛은 맥주보다는 소주와 더 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 옆 테이블에서도 소주를 곁들여 드시고 계셨다. ‘딱 5개 정도’가 물리지 않고 맛볼 수 있는 양이라는 리뷰를 보았는데, 내 생각에도 비슷했다. 30여 개의 튀김이 그리 부담스럽지 않게 느껴졌다.
물론, 모든 경험이 완벽하지만은 않았다. 혹시나 하는 마음에 전화로 미리 주문을 하려 했으나, 주문을 받는 분의 한숨 섞인 목소리에 조금은 당황했다. 이런 부분은 개선되었으면 하는 아쉬움이 남았다. 하지만 음식을 맛본 순간, 그 아쉬움은 눈 녹듯 사라졌다. 닭튀김과는 다른, 오리날개 튀김만의 매력을 제대로 느낄 수 있었기 때문이다.
이곳은 화순의 다른 오리 튀김집과 비교했을 때 튀김옷이 조금 더 두꺼운 편이었지만, 그만큼 속살의 풍성함과 육즙을 잘 머금고 있었다. 함평의 유명한 빅토리아 튀김집과는 또 다른 매력이 있었다. 이곳 ‘빅토리아 치킨 월야점’의 오리날개 튀김은, 동네 주민들이라면 한 번쯤 꼭 맛봐야 할 별미였다. 겉은 바삭, 속은 촉촉하고 쫄깃한 오리 특유의 식감과 매콤달콤한 양념의 조화는 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
이 집의 오리날개 튀김은 단순한 ‘튀김’을 넘어선 특별한 경험이었다. 겉의 바삭함과 속의 쫄깃하고 부드러운 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙은 오리고기의 매력을 새롭게 발견하게 해 주었다. 맥주와 소주, 어떤 술과도 훌륭한 궁합을 자랑할 맛이었다. 동네 골목길의 작은 가게에서 만난 예상치 못한 맛집. 이 곳 ‘빅토리아 치킨 월야점’은 분명 나중에 또 생각나서 찾아갈 만한, 오래도록 기억될 만한 그런 곳이었다.