맛있는 점심 식사를 찾아 나설 때, 늘 북적이는 인파와 정신없는 분위기를 마주하는 것이 솔직히 조금 부담스러울 때가 있다. 얼마 전까지만 해도 조용히 식사를 즐길 수 있는 곳을 찾다가 ‘서이령칼국수’를 알게 되어 기뻤는데, 요즘 들어 맛집으로 소문이 나면서 점심시간, 특히 12시 무렵에는 꽤 많은 손님들로 활기를 띤다고 한다. 처음 방문했을 때만 해도 조용했던 분위기가 조금 그리워지기도 하지만, 사람이 많다는 것은 그만큼 음식이 맛있다는 방증이기도 하니 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 안으로 들어서자, 깔끔하고 정돈된 내부 인테리어가 먼저 눈에 들어왔다. 벽면을 장식한 석재 느낌의 타일과 곳곳에 놓인 싱그러운 식물들은 도심 속에서도 자연의 편안함을 느낄 수 있게 해주는 듯했다. 은은한 조명 아래, 마치 갤러리에 온 듯한 감각적인 공간은 편안하게 식사에 집중할 수 있는 분위기를 조성해 주었다. 테이블마다 놓인 커다란 놋그릇과 정갈하게 놓인 수저 세트, 그리고 테이블 매트까지. 하나하나 세심하게 신경 쓴 흔적이 엿보였다.
메뉴를 살펴보니 이곳의 시그니처 메뉴인 닭 칼국수가 단연 돋보였다. 칼국수만으로는 다소 허전하게 느껴질 때가 있는데, 이 집의 칼국수에는 큼직한 닭다리가 하나 통째로 들어있어 든든함까지 채워준다는 점이 매력적으로 다가왔다. 닭고기를 어떻게 즐기면 좋을까 잠시 고민했는데, 테이블에 비치된 비닐장갑을 이용하면 닭다리 살을 편하게 발라내 칼국수와 섞어 먹을 수 있다는 팁을 얻었다.
드디어 기다림 끝에 닭 칼국수가 나왔다. 김이 모락모락 피어나는 놋 그릇 안에는 하얀 국물 위에 쫄깃해 보이는 면발과 푸짐한 닭고기 살이 가득했다.
처음 맛본 칼국수 국물은 닭 육수의 깊고 진한 맛이 느껴졌지만, 텁텁하거나 느끼하지 않아 부담 없이 즐길 수 있었다. 쫄깃하게 삶아진 면발은 국물을 머금어 더욱 풍미가 살아났고, 큼직하게 들어간 닭고기는 부드러워서 씹을수록 고소함이 입안 가득 퍼졌다.
함께 제공되는 반찬 또한 정갈했다. 특히 바로 만든 듯 신선해 보이는 김치는 아삭한 식감과 적당한 매콤함으로 칼국수와 환상의 궁합을 자랑했다. 닭고기를 찍어 먹을 수 있는 소스와 소금도 준비되어 있었는데, 개인적으로는 닭고기를 특제 소스에 찍어 먹었을 때 색다른 풍미를 느낄 수 있어 좋았다. 달콤하면서도 살짝 새콤한 듯한 소스는 닭고기의 풍미를 한층 끌어올려 주었다.
서이령칼국수는 든든한 한 끼 식사를 원하는 사람, 깔끔하면서도 깊은 맛의 닭 칼국수를 맛보고 싶은 사람에게 특히 추천하고 싶다. 처음 방문했을 때의 조용했던 분위기는 이제 핫플레이스로 바뀌었지만, 여전히 그 맛과 든든함은 변함없을 것이라 믿는다. 다음번 방문에는 또 어떤 새로운 맛을 발견하게 될지 기대된다.