날씨가 제법 쌀쌀해진 늦가을, 문득 따뜻한 국물 생각이 간절해질 때도 있지만, 이상하게도 오늘은 왠지모르게 시원한 냉면이 당기더라고요. 제 마음을 알아주는 듯, 따스한 기운이 감도는 이곳은 이미 많은 분들로 북적이고 있었습니다. 입구부터 느껴지는 정갈함과 오랜 세월의 흔적이 마치 고향 집을 찾아온 듯한 편안함을 안겨주었죠.
안으로 들어서니, 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 푸근한 온기가 느껴졌어요. 은은한 조명 아래 따뜻한 나무 테이블들이 정겹게 늘어서 있고, 벽면에는 이곳의 자랑거리인 듯한 파란색 리본 모양의 인증패와 동그란 빨간색 미슐랭 가이드 스티커들이 빼곡히 붙어 있었습니다. 오래도록 한 자리를 지켜왔다는 증거 같아 괜히 믿음이 가더라고요.
자리에 앉자마자 따뜻한 물 한 잔이 내어졌어요. 특별할 것 없어 보였지만, 손을 녹이기에 더없이 좋았습니다. 이곳에서는 만두나 수육, 제육을 반 접시로 따로 시킬 수 없다는 점이 조금 아쉬웠지만, 기본 냉면 하나와 다른 메뉴들을 주문했습니다.
메뉴판을 보니, 역시나 평양냉면이 메인이더라고요. 어린아이들과 함께 방문했을 때, 공기밥이 없어 맞은편 편의점에서 햇반과 김을 사다 먹여야 했던 경험이 있다는 이야기도 들었기에, 이곳은 아이들보다는 평양냉면을 제대로 즐기고 싶은 분들에게 더 좋은 곳이겠다 싶었습니다.
드디어 냉면이 나왔습니다. 놋그릇에 담긴 냉면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌어요. 얇게 썰린 대파와 고춧가루, 삶은 계란, 그리고 소와 돼지 편육이 정갈하게 올라가 있었습니다. 투명하다 못해 맑아 보이는 육수가 정말 인상적이었죠. 본격적인 식사에 앞서, 그릇째 들어 육수부터 맛보았습니다. 어우~~! 깊은 육향과 적당한 염도가 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 감탄이 절로 나오더군요.
먹으면 먹을수록 육수의 깊은 맛이 더욱 느껴졌습니다. 처음에는 살짝 옅게 느껴지던 감칠맛이 시간이 지날수록 입안 가득 퍼지면서, 마치 오랜 세월 숙성된 깊은 맛을 선사하는 듯했어요. 그때, 얇게 썰어 넣은 대파가 느끼함을 싹 잡아주면서 개운함을 더해주니, 혀가 리셋되는 느낌마저 들었습니다. 오랜만에 만나는 진정한 평양냉면의 맛이었죠.
면은 메밀향이 아주 강하지는 않았지만, 탱탱하면서도 얇게 끊어지는 식감이 좋았습니다. 뚝뚝 끊어지는 질긴 면이 아니라, 부드럽게 넘어가는 면발 덕분에 육수와 함께 후루룩 넘기기 좋았어요. 결국, 이 맛있는 육수까지 단 한 방울도 남기지 않고 완냉해버렸습니다. 정말이지, 한 숟갈, 한 젓가락 뜰 때마다 마음이 편안해지는 기분이었습니다.
함께 주문했던 만두도 맛이 훌륭했습니다. 간을 따로 하지 않아도 될 만큼 속이 꽉 차고 담백한 맛이 일품이었어요. 곁들여 나온 제육도 처음에는 괜찮았지만, 먹을수록 비계 부분이 살짝 돼지 쿰쿰한 냄새가 올라와 아쉬웠습니다. 다음에 오게 된다면, 수육은 돼지보다는 소고기를 맛보는 게 좋겠다는 생각이 들었습니다.
물론 15,000원이라는 가격이 조금 비싸게 느껴질 수도 있습니다. 저 역시 처음에는 가격 때문에 망설였던 것이 사실이에요. 하지만 이렇게 정성껏 우려낸 육수와 오랜 내공이 느껴지는 면발을 맛보고 나니, 그 가격이 아깝지 않다는 생각이 들었습니다. 평양냉면 초보자에게는 조금 어려울 수도 있겠지만, 평양냉면의 깊은 맛을 제대로 느끼고 싶은 분들이라면 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다. 이곳에서 맛본 한 그릇은 마치 옛날 집밥처럼, 따뜻하고 든든한 추억을 선물해 주었습니다.