어릴 적 엄마가 해주시던 카레 맛, 다들 잊지 못하시죠? 왠지 모르게 뭉근하고 따뜻한 그 맛이 그리울 때가 있어요. 서울 도봉구 창동, 버스 정류장 뒤편에 숨어있는 작은 카레집 ‘코노하’에 다녀왔는데, 그 옛날 향수를 불러일으키는 맛에 푹 빠져버렸지 뭐예요. 간판도 눈에 잘 띄지 않는 곳이지만, 어찌나 입소문이 났는지, 문을 열고 들어서는 순간부터 사람들로 북적북적했답니다.
겉에서 보기에는 조용한 동네 카레집 같지만, 문을 열고 들어서면 아기자기한 인테리어가 눈에 확 들어와요. 쥔장님의 센스가 돋보이는 공간이었죠. 테이블은 몇 개 없지만, 오히려 그 덕분에 더 아늑하고 정겨운 분위기가 느껴졌어요. 혼자 와서 조용히 식사하는 분들도 꽤 계시더라구요. 저도 창가 자리에 앉아 메뉴판을 쓱 훑어봤습니다.
키오스크에서 주문하는 방식인데, 쥔장님께서 어찌나 친절하게 설명을 잘 해주시던지! 메뉴를 고르는 데 어려움은 없었어요. 카츠 카레에 새우 토핑을 추가했는데, 나중에 알고 보니 기본으로도 새우가 나오더라구요. 욕심부렸나 싶었지만, 새우는 많을수록 좋으니까!
주문을 마치고 잠시 기다리니, 따끈한 버터 통감자가 나왔어요. 아이고, 이게 또 별미더라구요. 달콤한 감자에 짭짤한 버터가 녹아드니, 입맛이 확 살아나는 거 있죠. 옛날에 할머니가 구워주시던 그 맛이랑 똑같아서, 콧등이 찡해졌어요.
드디어 기다리고 기다리던 카츠 카레가 나왔습니다. 두툼한 돈카츠가 떡 하니 올려져 있고, 옆에는 큼지막한 새우튀김이 곁들여져 있었어요. 카레는 보기만 해도 군침이 도는 색깔이었는데, 살짝 매콤한 향이 코를 자극하더라구요. 밥 위에는 반숙 계란이 살포시 얹어져 있고, 브로콜리와 토마토 조각이 색감을 더해주었어요.
돈카츠를 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게 아주 제대로였어요. 돼지 잡내 하나 없이, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지더라구요. 카레는 매콤하면서도 깊은 맛이 났는데, 과일 향도 살짝 느껴지는 게, 참 오묘했어요. 밥에 슥슥 비벼서 돈카츠랑 같이 먹으니, 꿀맛이 따로 없더라구요.
새우튀김도 바삭바삭한 튀김옷 안에 탱글탱글한 새우 살이 꽉 차 있어서, 씹는 맛이 아주 좋았어요. 카레랑 같이 먹으니 느끼함도 싹 잡아주고, 정말 환상적인 조합이었죠.
카레가 살짝 매콤해서, 매운 걸 잘 못 드시는 분들은 조금 힘드실 수도 있겠다 싶었어요. 하지만 저처럼 매운 걸 좋아하는 사람에게는 딱 알맞은 정도였죠. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수가 없었어요.
양이 조금 적으신 분들은 밥이랑 카레를 리필해서 드시면 될 것 같아요. 저는 워낙 대식가라, 밥 한 덩이를 더 추가해서 싹싹 긁어먹었답니다. 배가 빵빵해지니, 세상 부러울 게 없더라구요.
아쉬운 점이 있다면, 차슈는 카레랑 살짝 안 어울리는 느낌이었어요. 다음에는 차라리 차슈 카레 말고 다른 메뉴를 시켜봐야겠다 생각했죠. 그리고 가게가 좁아서, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점도 참고하시면 좋을 것 같아요.
그래도 이 모든 아쉬움을 덮을 만큼, 코노하의 카레는 정말 훌륭했어요. 정성이 가득 담긴 맛이라고나 할까요? 흔한 프랜차이즈 카레집과는 차원이 다른, 깊고 풍부한 맛이었어요. 사장님도 어찌나 친절하신지, 마치 동네 이웃집에 밥 먹으러 온 기분이었답니다.
참, 예전에는 라멘도 팔았던 것 같은데, 이제는 카레만 전문으로 하신다고 하더라구요. 라멘 맛도 궁금했지만, 카레가 워낙 맛있으니, 다음에는 다른 카레 메뉴도 도전해봐야겠어요.
코노하는 매일 50그릇 한정으로 판매하고, 오후 3시에 문을 닫는다고 하니, 늦지 않게 방문하시는 게 좋을 것 같아요. 저도 다음에는 조금 더 서둘러서, 다른 메뉴도 맛봐야겠어요.
도봉구 창동에서 맛있는 카레가 생각난다면, 코노하에 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요! 따뜻한 분위기 속에서, 정성 가득한 카레 한 그릇 드시면, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이 드실 거랍니다.
나오는 길에, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 인사를 드렸더니, 환한 웃음으로 답해주시더라구요. 이런 따뜻함이 있는 곳이라, 더 오래오래 사랑받는 맛집이 되지 않을까 싶어요.
아, 그리고! 사이드 메뉴인 고로케도 정말 맛있다고 하니, 다음에는 꼭 한번 시켜 먹어봐야겠어요. 튀김옷이 얇고 바삭하다고 하니, 카레랑 같이 먹으면 얼마나 맛있을까요? 벌써부터 군침이 도네요.
다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘은 이만 글을 줄일게요. 모두 맛있는 식사 하시고, 행복한 하루 보내세요!
