차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 뜨끈하고 시원한 국물 한 모금이 간절했다. 국회 앞에 자리한 ‘금산생대구’의 명성은 익히 들어 알고 있었다. 싱싱한 대구로 끓여낸 지리탕의 깊은 맛은, 차가운 날씨에 움츠러든 몸과 마음을 단번에 녹여줄 것 같았다. 발걸음을 재촉하며 그곳으로 향했다.
가게 문을 열자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 테이블 너머로 언뜻 보이는 냄비 속의 하얀 대구 살과 푸릇한 미나리가 어서 맛보라며 손짓하는 듯했다. 에서 보았던 간판처럼, 이곳은 오직 ‘생대구’ 하나로 승부하는 곳이라는 자부심이 느껴졌다. 메뉴판은 간결했다. 생대구 지리와 매운탕, 그리고 오징어 숙회가 전부. 나는 망설임 없이 생대구 지리를 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 김치, 콩나물 무침, 김 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 콩나물 무침은 아삭한 식감이 살아있어 입맛을 돋우기에 충분했다. 을 보면, 콩나물이 소담하게 담겨있는 모습이 보인다. 갓 무쳐낸 듯, 참기름의 고소한 향이 코를 간지럽혔다.
드디어 기다리고 기다리던 생대구 지리가 냄비째 테이블에 올려졌다. 뽀얀 국물 위로 미나리가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래로는 싱싱한 대구 살이 모습을 드러냈다. 국물이 끓기 시작하자, 시원한 향이 코를 찔렀다.
국자로 국물을 떠서 맛을 보았다. 아! 이 시원함. 텁텁함 없이 맑고 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 마치 겨울 바다의 파도가 입안으로 밀려 들어오는 듯한 청량함이었다. 신선한 대구에서 우러나온 감칠맛과 미나리의 향긋함이 환상적인 조화를 이루었다.
대구 살은 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 갓 잡아 올린 듯 신선함이 그대로 느껴졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 마치 솜사탕을 먹는 듯했다. 처럼, 뚝배기에 담긴 뽀얀 국물과 하얀 대구살, 초록색 미나리의 색감 조화는 보기만 해도 군침이 돌았다.
밥 한 술 크게 떠서 국물에 적셔 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물과 밥알이 만나 입안에서 부드럽게 섞이는 느낌은, 추위로 얼었던 몸을 녹이기에 충분했다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다.
미나리는 무료로 추가가 가능하다고 했다. 망설임 없이 미나리를 추가했다. 푸짐하게 올려진 미나리는 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 향긋한 미나리의 향은, 마치 숲 속에 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
함께 주문했던 오징어 숙회도 빼놓을 수 없었다. 갓 삶아져 나온 오징어는 윤기가 자르르 흘렀다. 먹기 좋게 썰어져 나온 오징어는, 쫄깃한 식감이 일품이었다. 초장에 살짝 찍어 먹으니, 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 처럼, 탱글탱글한 오징어의 단면은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다.
특히 인상적이었던 것은, 콩나물 무침을 즉석에서 만들어준다는 점이었다. 살짝 익은 콩나물을 건져내어 즉석에서 무쳐주는데, 아삭한 식감이 살아있어 정말 맛있었다. 갓 무쳐낸 콩나물 무침은, 마치 어머니가 해주시던 집밥 같은 따뜻함이 느껴졌다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습은, 마치 오랜 단골을 대하는 듯했다. 밥도 조금씩 바로바로 퍼주시는 정성에 따뜻함이 느껴졌다. 에서 보이는 주방의 모습처럼, 깔끔하게 정리된 공간에서 정성껏 음식을 만드는 모습은 믿음을 주었다.
물론 가격이 저렴한 편은 아니었다. 하지만 신선한 재료와 정성스러운 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛을 생각하면, 충분히 그 가치가 있다고 생각한다. 국회 앞이라는 위치를 감안하면, 가격에 대한 부담은 어느 정도 감수해야 할 부분일지도 모른다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 몸과 마음이 따뜻해지는 것을 느낄 수 있었다. 차가운 바람도 더 이상 두렵지 않았다. ‘금산생대구’에서 맛본 생대구 지리의 시원한 국물은, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 마치 한 편의 시처럼, 그 맛과 풍경이 뇌리 속에 깊이 각인되었다.
따뜻한 국물이 그리워질 때, 나는 다시 ‘금산생대구’를 찾을 것이다. 그곳에서 다시 한번, 겨울 바다의 시원함을 맛보며, 잊지 못할 추억을 만들어갈 것이다.
