아이고, 날씨가 제법 쌀쌀해졌어요. 이럴 때일수록 뜨끈한 국물에 맛있는 고기 한 점이 절로 생각나지요. 오늘은 제가 요즘 푹 빠져 지내는, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 푸근하고 정겨운 맛을 선사하는 울산의 한 맛집 이야기를 풀어볼까 합니다. 처음엔 ‘에잉, 그냥 고깃집이겠지’ 하고 덤덤하게 들어섰던 곳인데, 두 번째 방문부터는 ‘아이고, 이 맛 좀 보소!’를 연발하며 정신없이 먹었던 기억이 생생합니다.
문을 열고 들어서자마자 은은하게 퍼지는 숯불 향에 코끝이 간질간질하더라고요. 오래된 시골집 마루에 앉은 듯 편안한 느낌을 주는 내부가 마음에 쏙 들었습니다. 복잡한 도심 속에서 이런 아늑한 공간을 만난다는 게 얼마나 반가운 일인지 몰라요. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 사람 신경 쓰지 않고 오롯이 고기 맛에 집중할 수 있었답니다. 가게 안이 어찌나 깨끗하던지, 테이블이 스테인리스라 더욱 위생적으로 느껴졌어요. 옷에 밸까 걱정할 새도 없이 의자 밑에 준비된 커다란 비닐 덕분에 편안하게 식사에 집중할 수 있었답니다.
이곳의 주인공은 단연 고기죠! 메뉴판을 훑어보니 삼겹살, 목살, 오겹살, 흑돼지 등등 맛있는 고기들이 가득했어요. 저는 이 날, 이곳의 특별함이라는 ‘더덕구이’와 ‘고추장삼겹살’, 그리고 쫀득함이 일품인 ‘오겹살’까지 푸짐하게 주문했답니다. 처음 나온 고기 빛깔 좀 보세요. 마치 보석처럼 영롱하게 빛나는 육질이 ‘나 신선해요!’ 하고 자랑하는 것 같았어요. 숯불 위에 가지런히 올라가는 고기들을 보니 절로 군침이 돌았습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 직원분들이 직접 고기를 구워주신다는 거예요. 저희는 그저 편안하게 앉아서 수다를 떨며 기다리기만 하면 되지요. 전문가의 손길로 하나하나 정성껏 구워지는 고기들을 보고 있노라면, 마치 귀한 대접을 받는 기분이 들었답니다. 특히 불 조절이 얼마나 섬세하시던지, 고기 한 점 태우는 법 없이 겉은 바삭하고 속은 육즙 가득하게 익혀주시더라고요.
가장 먼저 맛본 건 역시 오겹살이었어요. 껍데기 부분은 쫀득하고, 살코기는 어찌나 부드럽던지. 잡내 하나 없이 담백하면서도 입안 가득 퍼지는 숯불 향이 일품이었습니다. 그냥 먹어도 맛있고, 쌈장 살짝 찍어 먹으면 또 다른 매력이었어요. 마치 처음 맛보는 날의 그 맛을 다시 한번 느낀 것처럼, ‘와이리 맛있노!’를 외치게 되더라고요.
다음은 이 집의 자랑이라는 ‘더덕구이’ 차례였습니다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 더덕이 숯불 위에서 지글지글 익어가는 소리가 얼마나 맛있던지요. 첫 입을 먹는 순간, ‘아이고, 이거다!’ 싶었습니다. 향긋한 더덕의 향과 매콤달콤한 양념이 어우러져 정말 잊을 수 없는 맛이었어요. 고추장 삼겹살과 함께 한 줄로 길게 해서 먹으니 더욱 꿀맛이더라고요. 따로 먹어도 맛있지만, 이 둘을 같이 곁들여 먹는 것이 이곳만의 특별한 레시피 같았습니다.
고기만 맛있는 게 아니었어요. 함께 나오는 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었습니다. 특히 파절이는 정말 별미였어요. 새콤달콤한 양념에 버무려진 파절이는 느끼할 수 있는 고기 맛을 확 잡아주면서도, 그 자체로도 밥반찬으로 손색이 없을 정도였답니다. 김치, 쌈무, 쌈 채소 등 뭐 하나 빠지는 것 없이 모두 만족스러웠어요.
그리고 이 집에서 빼놓을 수 없는 메뉴가 바로 ‘된장찌개’와 ‘계란찜’입니다. 된장찌개는 너무 짜거나 맵지 않고 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었어요. 밥 한 숟갈 뜨고 된장찌개 국물 한 숟갈 떠 넣으면, ‘아, 이 맛이야!’ 소리가 절로 나옵니다. 마치 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛 같았죠. 계란찜은 어찌나 부드러운지, 마치 푸딩처럼 입에서 스르륵 녹아내리더라고요. 포슬포슬한 식감이 고기와도 환상의 궁합을 자랑했습니다.
이 모든 맛있는 음식들을 앞에 두고 있노라면, 정말 속이 다 편안해지는 기분이었습니다. 첫 방문 때는 ‘에잉, 그랬는데’ 했던 마음이 두 번째 방문부터는 ‘와이리 맛있노!’로 바뀌었던 것처럼, 이곳은 자꾸만 찾게 되는 마성의 매력이 있는 곳이에요. 특별한 날이 아니더라도, 그냥 고기 생각이 간절할 때, 따뜻한 정이 그리울 때 찾아가면 좋을 것 같은 그런 곳 말입니다.
처음 이곳을 방문했을 때, ‘혹시나 사람이 많아 기다려야 할까?’ 하는 걱정이 있었지만, 다행히 예약 덕분에 바로 입장할 수 있었습니다. 이곳은 워낙 인기가 많아서, 혹시 방문 계획이 있으시다면 미리 예약하시는 걸 강력 추천해 드려요. 인기 있는 곳은 역시 이유가 있나 봅니다. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다.
마지막으로 볶음밥으로 깔끔하게 식사를 마무리했습니다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 볶음밥은 정말 별미 중의 별미였어요. 든든하게 배를 채우고 나니, 절로 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었습니다. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함과 정겨움이 그대로 느껴지는 곳이었어요.
진짜 너무 맛있어서 또 가고 싶어질 정도예요. 이번에 방문했을 때도 연속 이틀 동안이나 찾아갔답니다. 오겹살, 더덕구이, 고추장 삼겹살 모두 정말 맛있었어요. 마치 을지로의 유명한 산청식당과 비슷한 컨셉인데, 제 입맛에는 이곳이 더 맛있는 것 같았습니다. 다음에 또 울산에 오게 된다면, 무조건 다시 방문할 거예요.
만약 여러분도 울산에서 진짜 맛있는 고기를 맛보고 싶으시다면, 그리고 따뜻한 정을 느끼고 싶으시다면, 이곳 ‘태백직화숯불구이’를 강력 추천합니다. 이곳에서 맛있는 고기 한 점에 마음까지 든든하게 채우고 가시길 바랍니다.